後來，中國著名的陶瓷也通過這條海上交通路線銷往其他國家，西方的香藥也通過這條路線輸入中國，所以也有學者稱這條海上交通路線為陶瓷之路或香瓷之路。？海上絲綢之路形成於漢武帝時期。從中國出發向西航行，南海航線是海上絲綢之路的主線。同時，從中國到朝鮮半島和日本列島還有壹條東海航線，在海上絲綢之路中占據次要地位。？關於漢代絲綢之路的南海路線，《漢書·地理》記載了漢武帝派遣使臣和商人出海進行貿易的航程，說他們從日南(今越南中部)或徐聞(今廣東)、合浦(今廣西)出發，沿中南半島東海岸南下，歷時五個月到達杜源(今越南南部狄市)。經過四個月的航行，它到達了湄南河河口的陸毅(現在的泰國佛教宗派)。此後，他沿馬來半島東海岸南下，20多天後到達李湛(今泰國巴蜀)。他棄船在此登陸，穿越地峽，徒步10多天，抵達首府盧(今緬甸丹納沙林)。然後他登上船，在印度洋上向西航行。過了兩個多月，到了黃誌國(今印度東南沿海的康切普蘭)。回國後，我從黃之南下到布城郡(今斯裏蘭卡)，然後直接向東航行。八個月後，到達馬六甲海峽，停泊在皮宗(今新加坡西部的皮三島)，終於航行了兩個多月，從皮宗到日南郡的祥林郡(此處查橋位於越南威川郡南部)。
絲綢之路是壹個生動而恰當的名字。在古代世界，只有中國是第壹個種植桑樹、養蠶和生產絲綢制品的國家。近年來中國各地的考古發現表明，絲綢生產技術在商朝至戰國時期已經發展到相當高的水平。中國的絲綢產品仍然是中國獻給世界人民的最重要的產品之壹。它們流傳甚廣，涵蓋了中國人民對世界文明的貢獻。所以，多少年來，很多研究者都想給這條路取另壹個名字，比如“玉石之路”、“寶石之路”、“佛教之路”、“陶瓷之路”。但是，它們只能反映絲綢之路的某壹部分，卻終究代替不了“絲綢之路”這個名字。
絲綢之路的基本走向形成於公元前後的漢代。東起西漢都城長安(今安)，或東漢都城洛陽，經隴西或固原西行至金城(今蘭州)，再經河西走廊的武威、張掖、酒泉、敦煌四縣，出玉門關或陽關，經白龍堆至羅布泊樓蘭。漢代西域分為南路和北路，兩路分叉點在樓蘭。向北，經曲黎(今庫爾勒)、龜茲(今庫車)、古墨(今阿克蘇)至疏勒(今喀什)。南路起於鄯善(今若羌)，經且末、京覺(今民豐尼雅遺址)、於闐(今和田)、皮山、莎車至疏勒。從疏勒往西，越過叢陵(今帕米爾)到大灣(今費爾幹納)。從這裏，我們可以向西到大夏(今阿富汗)、粟特(今烏茲別克斯坦)、安息(今伊朗)，遠到大秦(羅馬帝國東部)的犁鏵(又名李璇，在埃及亞歷山大)。另壹路自皮山西南，過道口(今巴基斯坦達利爾)，經柯賓(今阿富汗喀布爾)、武夷山(今錫斯坦)，向西南至條支(今波斯灣頭)。如果從賓往南到印度口(今巴基斯坦卡拉奇)，還可以通過海路到達波斯和羅馬。這是漢武帝時期張騫兩次出使西域後形成的絲綢之路基本幹線。換句話說，狹義的絲綢之路就是指上述道路。
歷史上的絲綢之路不是壹成不變的。隨著地理環境的變化和政教形勢的演變，壹些新的道路不斷開辟，壹些道路發生了變化甚至被廢棄。例如，敦煌和羅布泊之間的白龍堆是壹個丫蛋地形，經常讓旅行者迷失方向。東漢初年蒙古高原上的北匈奴戰敗，被迫西遷。中原王朝牢牢占據義烏(今哈密)後，開辟了敦煌到義烏的“北方新路”。從義烏經高昌(今吐魯番)、焉耆至龜茲，與原絲綢之路北路交匯。南北朝時期？中國的南北是對立的，而北方的東西也是和諧的。在這樣的情況下，南朝、宋、齊、梁、陳與西域的交流，大都是沿長江到益州(今成都)，再向北到龍河(今松潘)，經過青海湖岸邊的吐谷渾都城，向西經過柴達木盆地到敦煌，與絲綢之路主幹道匯合。？或者向西穿過阿爾金山口，進入西域鄯善地區，與絲路南路匯合。這條路被稱為“吐谷渾道”或“河南路”，今天人們也稱之為“青海路”。又從中原或河西走廊以北到蒙古高原，再向西到天山北麓，跨過伊犁河到碎葉(今托克馬克附近)，進入中亞。這條路後來被稱為“北新路”，在蒙古汗國和元朝時期非常繁榮。
除了陸上絲綢之路，從漢朝開始，中國人就開通了從廣東到印度的水路。宋朝以後？隨著中國南方的進壹步開發和經濟重心的南移，從廣州、泉州、杭州出發的海上航線日益發達，越走越遠，從南洋到阿拉伯海，甚至遠至非洲東海岸。人們稱這些海上貿易路線為“海上絲綢之路”。？這麽說吧:絲綢之路是指西漢時期(公元前202 -8年)張騫開辟的從長安(今安)經甘肅、新疆到達中亞、西亞，連接地中海各國的陸上通道(這條路也叫“西北絲綢之路”，以區別後來命名為“絲綢之路”的另外兩條交通路線)。因為絲綢制品對這條路西運的貨物影響最大，所以得名。其基本走向設定在漢代，包括南路、中路、北路三條路線。？廣義的絲綢之路，是指自古以來相繼形成的、遍布歐亞大陸，甚至包括北非和東非的遠距離商業、貿易和文化交流路線。
除上述路線外，還包括形成於南北朝時期、在明末發揮巨大作用的海上絲綢之路，以及與西北絲綢之路同時出現、在元末取代西北絲綢之路成為道路上的交流通道的南方絲綢之路。？絲綢之路(德語:die？Seidenstrasse)第壹個詞是德國地理學家費迪南·馮·裏希特霍芬？馮？中國，由李希霍芬出版)1877，有時也被稱為絲綢之路。？雖然絲綢之路是沿線各國推動經貿發展的產物，但很多人認為中國的張騫兩次開啟了中外交流的新時代。並成功拉開了東西方之間最後的珠簾。從此，這條路線被踩出了“國道”，各國大使、商人沿著張騫開辟的道路絡繹不絕。從王公貴族到乞丐囚徒，最著名的是班超再次經過西域和玄奘取經印度。他們都在這條路上留下了足跡。這條東西向通道將中原和西域與阿拉伯和波斯灣緊密聯系在壹起。經過幾個世紀的不斷努力，絲綢之路已經向西延伸到地中海。從廣義上講，絲綢之路的東段到達了韓國和日本，西段到達了法國和荷蘭。意大利和埃及也可以通過海路到達，成為亞歐非經濟文化交流的友誼之路。
中國古代王朝經營西域、開辟絲綢之路的事業，富有“懷柔遠至國”的政治理想，但也反映了強大的國力水平、東西方文化交流和國際貿易的動因。歷史上所謂的“大漢，盛唐”氣象，也是指絲綢之路的發展和絲綢之路貿易的繁榮所帶動的政治、經濟、文化思想快速發展時期的社會面貌和精神面貌。絲綢之路的開辟和發展伴隨著歐亞大陸民族遷徙和融合的宏大進程。在這種壯觀而動蕩的背景下，中西之間的交通和絲綢之路貿易，在某壹地區、某壹時期或某壹突發事件中，必然會遭受挫折。然而，由於東西方文化交流與發展的迫切需要，以及歐亞貿易格局和巨大的商業利潤，東西方開辟新的貿易路線、尋找新的貿易夥伴、嘗試新的貿易方式的熱情和努力從未減少或中斷，以至於許多富有冒險精神、渴望財富的民族願意離開家鄉，在沙漠中跋涉。翻開這本書，妳會看到遙遠的絲綢之路，被沙土掩埋的綠洲文明，失落的古城，最早的絲綢之路路線，來往於絲綢之路的旅行，物種的傳播和東西方的文化交流，以及其他影響人類文明進步的重大事件。