春節拜年時，長輩要把事先準備好的壓歲錢分發給晚輩。都說壓歲錢可以鎮邪，因為“老”和“貴”諧音，晚輩可以用壓歲錢平安度過壹年。壓歲錢有兩種，壹種是把彩色的繩子穿成龍的形狀放在床腳，這是燕京年記載的；另壹種是最常見的，就是父母把分發給孩子的錢用紅紙包起來。壓歲錢可以在晚輩拜年後當眾給，也可以在除夕夜孩子熟睡時，由父母放在孩子的枕頭下。
民間認為，給孩子壓歲錢，當邪靈或“年”傷害兒童時，兒童可以用這些錢賄賂他們，將邪惡轉化為好運。阿清吳曼雲《壓歲錢》詩中說:“百元彩線長，再從枕上收，論鞭炮價，使焦耳忙了壹夜。”從這個角度來說，壓歲錢是紮在孩子心裏的，孩子的壓歲錢主要用來買鞭炮、玩具和糖果等過節需要的東西。
現在長輩給晚輩壓歲錢的習俗依然盛行，生日那天花的錢從幾十到幾百不等。這些壓歲錢大多是孩子們用來買書和學習用品的，新的時尚賦予了壓歲錢新的內容。
有壹個關於壓歲錢的非常流行的故事。古時候有個小妖叫“崇”。除夕夜，他出來用手摸壹個熟睡孩子的頭。這孩子經常嚇得哭，後來就頭疼，成了傻子。因此，在這壹天，每個家庭都會開燈熬夜，這被稱為“保持特殊”。
有壹對夫婦，晚年育有壹子，視之為寵兒。大年三十晚上，他們怕“崇拜”會害了孩子，就拿出八個銅錢和孩子玩。等孩子玩著玩著睡著了，他們用紅紙包了八個銅錢，放在孩子的枕頭下面。夫妻倆不敢睡覺。半夜，壹陣陰風吹開了門，吹滅了燈。“沖”壹伸手去摸孩子的頭，枕頭就閃了壹地，把“沖”嚇跑了。第二天，夫妻倆把用紅紙包八個銅錢嚇走“沖”的事告訴了大家。之後大家都學會了，孩子也就安全了。
原來，這八枚銅幣是八仙為了秘密保護孩子們而換的。因為“朝拜”與“歲”諧音，所以逐漸演變為“壓歲錢”。在明清時期，它被稱為壓歲錢。長輩給孩子的也叫壓歲錢。“所以有的地方把給孩子壓歲錢叫‘串錢’。到了現代，它演變成壹種用100個銅幣包裹的紅紙，送給年輕壹代，寓意“長命百歲”。“對於成年的小三，在紅紙袋裏放壹個銀元，寓意“壹本萬利”。貨幣改為紙幣後，長輩們喜歡去銀行給子女換上有面號的新鈔，祝他們“步步高升”。(下面有版本)...
「壓歲錢」從何而來？有兩個傳說。壹方面源於古代的“驚世駭俗”。據說古代有壹種兇猛的野獸叫“年”，每隔365天就會出來傷害人、動物和莊稼。孩子害怕，大人用燒竹子的聲音驅趕“年”，用食物安慰孩子，也就是“抑震”。經年累月，演變成了錢而不是糧，到了宋代，就有了“嚇錢”。據史書記載，王紹子南潯被壞人擡走，途中驚叫，不料被禦車救下，宋神宗給了他“金犀錢”。後來發展成了“壓歲錢”。
第二，最早出現在唐朝的宮廷，當時宮廷裏有散錢之風。王人禹在《開元天寶遺事》中說:唐玄宗“每年春天，內宮三五嬪妃投錢作秀。”王建在《宮詞》中寫道:“明日妝粉未盡，昭陽總有花樹。春天人長白，錢先散在圖書館。”從春天的“拋錢玩”，到“撒錢”，再到司馬光《子同治鑒》中的“給錢洗孩子”，楊貴妃生孩子時，“玄宗親自看著她，給她錢洗孩子”，祝賀她驅邪。到宋元時期，形成了壹種民俗。它與正月初壹的春節結合在壹起，形成了早期的“壓歲錢”。但當時沒有流通的貨幣，只是壹種特殊的“壓歲錢”。
直到清朝，小孩子過年，長輩用錢，壹直用紅色，放在床上，叫“壓歲錢”。到了民國，流行用紅紙包100銅錢，以示“長壽”。中華人民共和國成立後，紙幣被用來表示祝福。