“藝術”是指運用壹定的材料，通過構圖、透視、燈光等藝術手段，在壹定的空間中創造出直觀可見的平面形象或立體形象的藝術。它是壹種反映社會生活，表達藝術家思想感情的藝術形式。因為它借助視覺塑造和描繪人們能感覺到的具體物體的形狀和外觀，物體的形狀是藝術的基礎，造型是藝術的特殊功能，所以我們還是稱之為造型藝術；還有，因為藝術形象是二維或三維展開的，所以人們也稱之為空間藝術；而且，由於藝術創造的藝術形象是客觀事物視覺形象的壹個組成部分，人們在欣賞時通過視覺感官去感受它的形象，所以藝術也叫視覺藝術；從它的存在方式來說，它是壹種靜態的藝術，這些說法都是從不同的角度來把握藝術形式，並沒有絕對的區分。
藝術這個詞在歷史上經歷了壹個演變過程。起初，人們把美化生活的壹切技術稱為藝術，如美化生活用品、珠寶和服裝的生活環境，以及反映和表現生活各種面貌的技術。總之，壹切表現美的技法都是美術，而此時作為動詞的“術”字主要是突出的，也就是美的藝術。後來，藝術這個詞逐漸被用來指繪畫、雕塑、文學和音樂。此時，藝術壹詞雖然從動詞變成了名詞，但並沒有與藝術壹詞明確區分開來，隨著歷史進入現代，“藝術”壹詞逐漸從“藝術”壹詞中分離出來，逐漸成為壹個獨立的藝術門類的稱謂，專指靜態造型藝術，將繪畫、雕塑、建築、工藝美術等靜態造型藝術統稱為藝術..這就是我們今天對藝術基本對象的定義。
造型藝術(美術)作為四大藝術形式之壹，和語言藝術、聲音藝術、表演藝術壹樣，屬於社會意識形態的藝術。它既有社會意識形態和藝術的壹般規律，又有自己特殊的造型藝術規律。藝術的特殊性在於它是壹種被人為塑造的靜態視覺藝術。它是藝術家利用壹定的物質材料和工具，塑造可見的平面和立體形象，來反映生活和理想的藝術。
熟悉藝術理論的人，總是把藝術理解為繪畫。繪畫確實是藝術的主要品種，但不是唯壹的，因為藝術還包括雕塑、建築、工藝美術等等。但是，繪畫是美術的基本品種。為什麽繪畫是最重要的壹種藝術？
繪畫是美術中最重要的種類。它是畫家在紙、紡織品、木板、墻壁等平面上，創造出具有壹定形式、形體、肌理、色彩、空間感的藝術形象的藝術。，以筆和刀為工具，以顏料、墨、油、水為表現材料，以明暗的點和線、色彩的點和線為形式。這種豐富而富有創造性的畫面，既是生活的反映，也是畫家世界觀和思想感情的反映。它具有認知功能、審美功能和教育功能。
就繪畫的種類和形式而言，官員是整個藝術範疇中最豐富多彩的。從繪畫材料來說，可以分為:中國畫、油畫、丙烯畫、版畫、水彩畫、水粉畫、馬賽克畫、漆畫、鐵畫、素描、速寫等。題材可以分為:人物畫、動物畫、山水畫、靜物畫、歷史畫、宗教畫、風俗畫等等。從畫框形式上，可分為:單幅畫、三層畫、組畫、連環畫。從功能上可以分為:海報、廣告畫、壁畫、年畫、漫畫、連環畫、插日書等等。可以用各種材料和工具做出不同主題、框架形式和功能的畫。比如油畫可以用來畫人物畫、靜物畫、歷史畫、宗教畫、風俗畫、宣傳畫、連環畫、插畫，中國畫也可以用來畫這幾種畫。繪畫不僅種類豐富，形式多樣，而且由於政治、經濟、文化傳統的不同，各個國家和民族的藝術風格、形式和手段也有明顯的差異。壹般認為，從古代埃及、波斯、印度、中國等東方文明發展而來的東方繪畫，和以歐洲勢力為中心從古希臘、羅馬發展而來的西方繪畫，是世界上兩大繪畫體系。這兩種繪畫體系在歷史上相互影響，為人類文明做出了各自獨特而重要的貢獻。繪畫本身的可塑性決定了它有很大的自由度和創造性。它既可以表達真實的空間世界，也可以表達超越時空的想象世界。畫家可以通過繪畫表達自己對生活和理想的獨特感受和理解。群畫是壹種視覺靜態藝術，可以長時間欣賞、琢磨和體驗繪畫中的審美形式和內容，因此是人們最容易接受和喜愛的藝術。
藝術的形式
古今中外，藝術的類型豐富多樣，而隨著科學技術的發展，工業生產的影響，人類創作和欣賞水平的提高，現代藝術更是異彩紛呈，新思潮、新品種、新風格層出不窮，而當代藝術則以其多元化的趨勢形成了不可阻擋的潮流。
世界上的美術作品可以分為繪畫、雕塑、工藝美術、建築藝術、設計、書法、工業設計、裝飾藝術等等，從不同的角度還可以進壹步細分。比如書法，可以分為篆書、隸書、草書、行書、楷書。這些子類中的每壹個都可以進壹步劃分。比如篆書，還包括商代甲骨文、周代金文、戰國篆書、秦代篆書。以上分類是廣義分類，狹義分類壹般僅指繪畫、雕塑、建築、工藝美術等。
從使用的角度來看，藝術也可以分為純藝術和工藝美術兩個體系。所謂美術，主要是指繪畫、書法、雕塑、篆刻，有時也包括滿足精神娛樂和欣賞需要的音樂和詩歌。因為這些美術凝結了社會文化意識和審美意識，有人有時稱之為文學美術；所謂工藝美術，壹般分為實用美術和特種工藝品兩大類，主要包括建築、園林、工藝美術和工業設計。這些藝術具有壹定的功利目的，可以滿足人們衣食住行的物質需求。當然，這種劃分並不是絕對的。如編織工藝品、玩具、絹花等。，介於實用和純欣賞之間。可見，純藝術並不排斥功利目的，工藝美術也不能完全拋棄追求美的目的。