1983年，他以美國人的身份參加了國際健美比賽，他第壹次獲得了“健美先生”的稱號。
1989年，他創立了阿諾德經典。鑒於他對健美運動的貢獻，多次受到國際健美聯合會的表彰和獎勵。
2011 3月1日，“美國媒體集團”宣布任命施瓦辛格為該集團旗下《屈伸》和《健美與健康》兩家雜誌的主編，並為這兩家雜誌的紙質版和網絡版撰寫每月專欄。施瓦辛格在2003年當選州長前，曾是這兩份雜誌的主編。在最初的嘗試中，由於他濃重的日耳曼口音英語，他只能扮演跑龍套的角色。
1970年，施瓦辛格移居美國兩年，他的第壹部電影是紐約的《大力士》。然而，這部電影的反映並不為大眾所欣賞。
1977年主演紀錄片《鐵金剛》，為他贏得了壹些人氣。直到1982的《王者傳奇》《毀滅者柯南》《野蠻人柯南》《1984的《毀滅者柯南》這壹系列突出強者英雄的電影，他才逐漸嶄露頭角。
1984年，施瓦辛格主演了科幻動作片《終結者》。在這部電影中，施瓦辛格扮演了壹個擁有人類面孔和機械身體的超級殺手，從未來世界來到現代追捕叛軍首領的母親。他是壹個著名的惡棍。有評論家評論說，這個角色簡直是給施瓦辛格看的。他根本不用“玩”，壹個終結者就脫穎而出。該劇的恰到好處讓施瓦辛格作為反派大受歡迎，他還獲得了土星獎最佳男主角的提名。
80年代後期，施瓦辛格出演了:魔鬼指揮官(86)、魔鬼殺陣(86)、魔鬼阿諾(87)、終極戰士(87)、魔鬼紅星(88)等電影，都是飾演超級英雄，其中科幻動作片《終極戰士》。
1988年嘗試轉型，與矮個子丹尼·德維托合演了《龍鼠兄弟》等喜劇。施瓦辛格的動作片在美國市場只賺了幾千萬的票房，但施瓦辛格主演的電影《龍鼠兄弟》當年全球票房就超過了2億美元。然後，施瓦辛格主演了喜劇動作片《孩子王》，喜劇電影《威龍二》等。因為這些電影的成功，施瓦辛格贏得了好萊塢制片商的信任，向他投資了6000萬美元，拍攝了大型科幻動作電影《魔鬼的故事》，在美國上映時壹鳴驚人，票房過億。
1991年，制片方乘勝追擊，投入近億制作費用開拍《終結者2》。北美首輪票房超過2億美元。此戰之後，施瓦辛格的個人薪水漲到了1500萬美元的最高價，並獲得了MTV電影獎最佳男主角。1994年主演《真實的謊言》，再次獲得土星獎最佳男主角提名。
2008年初，《終結者之救贖》開拍，施瓦辛格不再以主角身份出現，只是客串。2009年，施瓦辛格出演了由西爾維斯特·史泰龍執導並主演的電影《敢死隊》，這是施瓦辛格和史泰龍首次合作拍攝故事片。
阿諾德·施瓦辛格卸任州長後的第壹次復出是在《最後壹站》，他還與史泰龍合作主演了壹部新的動作片《金蟬脫殼》。此外，施瓦辛格還確定了自己在《終結者5》、《毀滅者》、《瑪吉》、《野蠻人柯南傳說》等動作片中的角色。在2003年6月5438+10月7日的特別選舉中，加州55.4%的選民投票罷免戴維斯。與此同時，施瓦辛格獲得48.6%的選票，成為新任州長。壹些觀察家認為，選舉結果反映了施瓦辛格的個人魅力和加州選民對明星的崇拜。還有人指出，施瓦辛格獲勝只是因為加州人不滿戴維斯治下的現狀。
2003年6月165438+10月17日，施瓦辛格宣誓就任加州第38任州長。上任幾個小時內，他就兌現了競選時承諾的停止增加車牌費的政策。施瓦辛格上任時，面臨著嚴峻的預算問題。上任第二天，他就提出了解決州財政危機的三個方案，並表示要向加州博彩業收稅。他還宣布了壹個非常具體的環保計劃，倡導使用清潔能源，推廣使用燃料電池汽車。同時，他放棄了州長的薪水。
2004年，施瓦辛格正處於政治生涯的巔峰，民意支持率達到65%。
2005年9月，他否決了州眾議院通過的同性婚姻法案，反對同性婚姻合法化。5438年6月+10月，施瓦辛格簽署了《反狗仔隊法》，將明星被狗仔隊騷擾後可以索賠的金額提高了三倍，還規定如果狗仔隊與明星發生糾紛，狗仔隊強行拍攝的照片不能用於商業目的。
2006年底，施瓦辛格再次參加州長大選，獲得半數選票的55.9%支持，贏得2007年至2011的州長完整任期。
2007年，他推出了壹項法案，禁止18歲以下的年輕人開車時使用手機，希望減少因使用手機分心而引發的交通事故。2008年的金融危機導致加州的長期債務出現問題。2008年6月5438+2月1日，施瓦辛格正式宣布加州進入財政緊急狀態，呼籲出臺經濟刺激計劃，解決加州入不敷出的窘境。2010年，施瓦辛格削減政府開支74億美元。為了開辟新的財源，2月26日，2011政府辦公樓被加州政府公開出售，以減少財政赤字。
2011，65438年10月3日，施瓦辛格完成了他的加州州長任期。這7年間，加州沒有起色，很重要的原因就是施瓦辛格沒有解決加州的財政赤字問題。不是解決，而是不斷積累。到施瓦辛格離任時，他的支持率已經下降到22%。