中國是世界著名的陶瓷古國，陶瓷是中國最重要的傳統工藝之壹。早在8000年前的新石器時代早期，中國就已經制造和使用陶器，公元前16世紀商代中期出現原始瓷器。就技術而言，陶器和瓷器是壹種技術發展的兩個不同階段，瓷器是由陶器發展而來的。兩者在原料、燒成溫度、物理性能等方面存在壹定差異。瓷器出現後，陶器的生產並沒有停止，而是分別發展出兩條支流。新石器時代晚期，出現了中國優秀的工藝品種彩陶。此時的文化被稱為彩陶文化，因為彩陶最早發現於河南澠池仰韶村，又稱仰韶文化。彩陶是壹種紅褐色或棕黃色的陶器，有黑色和紅色的裝飾圖案，造型優美，裝飾精美。彩陶分布廣泛，包括黃河中上遊的仰韶文化、黃河淮河中下遊的大汶口文化(距今4500-6400年)、長江中下遊的河姆渡文化，其中仰韶文化最為發達。彩陶擅長裝飾。當時人們往往把器皿放在地上，所以彩陶的裝飾帶往往在上側，俯視、側視等不同的裝飾角度被認為能體現完整的效果。
彩陶技術衰落後，黃河下遊和東部沿海地區出現了以黑陶為特征的黑陶文化。最早發現於山東歷城龍山縣，故又稱龍山文化。黑陶的生產技術采用了輪制。這項重要的技術革新使陶器的形狀圓潤整齊，陶胎厚度均勻，提高了制陶的生產率。此時已經掌握了封窯技術，陶瓷窯得到了改進，窯口小，窯室深，有利於提高窯室溫度。黑陶的優點是顏色深，體輕而薄，表面光亮，容易穿線或附手耳。由於黑陶的陶胎呈灰黑色，不易裝飾，所以往往以造型取勝。
原始瓷器最早出現在商代，釉色青綠，略呈黃褐色，但原料處理和泥煉仍較粗糙。東漢後期，制瓷技術進入成熟階段，浙江出現了專門的瓷窯，成為青瓷生產的中心。六朝時期青瓷壹統天下，燒制的區域進壹步擴大。
北朝晚期，白瓷的成功燒制開啟了中國陶瓷史上的新紀元。隋唐時期，中國政治、經濟、文化、商業空前繁榮，促進了瓷器工業的進步和瓷器市場的擴大，形成了瓷器生產的格局:青瓷主要產於南方，越窯最為典型，瓷胎薄而密，琺瑯彩潤如玉；北方姚興的白瓷是“北方白”的代表。瓷質堅實致密，色澤潔白如雪，發出石破天驚的聲音。唐三彩是唐代陶瓷中壹朵風格獨特的奇葩，既有生活用品，也有陪葬品。到了唐末五代，中國陶瓷史上出現了很多名窯。
彩陶技術衰落後，黃河下遊和東部沿海地區出現了以黑陶為特征的黑陶文化。最早發現於山東歷城龍山縣，故又稱龍山文化。黑陶的生產技術采用了輪制。這項重要的技術革新使陶器的形狀圓潤整齊，陶胎厚度均勻，提高了制陶的生產率。此時已經掌握了封窯技術，陶瓷窯得到了改進，窯口小，窯室深，有利於提高窯室溫度。黑陶的優點是顏色深，體輕而薄，表面光亮，容易穿線或附手耳。由於黑陶的陶胎呈灰黑色，不易裝飾，所以往往以造型取勝。
原始瓷器最早出現在商代，釉色青綠，略呈黃褐色，但原料處理和泥煉仍較粗糙。東漢後期，制瓷技術進入成熟階段，浙江出現了專門的瓷窯，成為青瓷生產的中心。六朝時期青瓷壹統天下，燒制的區域進壹步擴大。
北朝晚期，白瓷的成功燒制開啟了中國陶瓷史上的新紀元。隋唐時期，中國政治、經濟、文化、商業空前繁榮，促進了瓷器工業的進步和瓷器市場的擴大，形成了瓷器生產的格局:青瓷主要產於南方，越窯最為典型，瓷胎薄而密，琺瑯彩潤如玉；北方姚興的白瓷是“北方白”的代表。瓷質堅實致密，色澤潔白如雪，發出石破天驚的聲音。唐三彩是唐代陶瓷中壹朵風格獨特的奇葩，既有生活用品，也有陪葬品。到了唐末五代，中國陶瓷史上出現了很多名窯。
宋代是名瓷輩出的時代。新興瓷窯以濃郁的地方風格在全國各地如雨後春筍般湧現，逐漸形成了北方的定窯系(今河北曲陽)、耀州窯系(今陜西銅川)、鈞窯系(今河南蔚縣)、磁州窯系(今河北磁縣)、南方的龍泉青瓷系(今浙江龍泉)、景德鎮青瓷六大窯系。定窯印白瓷構圖嚴謹，耀州窯雕青瓷犀利別致，鈞窯變得五彩繽紛，磁州窯黑白瓷富有鄉土氣息，龍泉青瓷郁郁蔥蔥，景德鎮青瓷晶瑩剔透，為中國陶瓷開辟了新的境界。此外，宋代鬥茶盛行，黑釉茶杯因便於襯托白茶沫觀察茶色而壹度受到青睞。因此，茶具具有實用功能之外的高雅價值，其中以福建窯造的兔燈最為突出。
元明清是中國陶瓷技術發展的新階段，造型多樣，釉色絢麗，裝飾華麗，大量彩瓷流行。彩瓷可分為釉下彩和釉上彩。釉下彩是指在釉下作畫，即在胎體上作畫後，覆蓋壹層無色透明的釉，在1300℃左右的高溫下燒制而成。其特點是色澤光滑柔和，清淡淡雅，同時釉下彩不易磨損變色。但由於釉下彩的顏料要高溫燒制，能耐高溫的顏料不多，所以其品種遠不如釉下彩。釉下彩是唐代長沙窯首創的。宋元以後，出現了包括青花、釉下紅在內的許多新品種。釉上彩塗在燒好的瓷器上，然後在窯中燒制。因為烘焙溫度不高，有很多顏料可以承受這個溫度，所以色彩極其豐富。但由於是裝飾在釉面上，釉面顏色在摩擦或與酸堿接觸後容易褪色變色。釉上彩最早創作於宋代磁州窯，原名“宋紅綠彩”。到了明代，釉上單色和多色的生產已經發展起來。進入清代後，釉色創新較多，有古色、琺瑯色、粉彩等。
元代的釉下彩青花瓷和釉裏紅很有特色。瓷都景德鎮，元代崛起，青花名揚天下。青花是壹種用鈷鹽金屬顏料彩繪的釉下瓷器，只用壹種顏色，壹次高溫燒制而成。工藝相對簡單，所以在瓷器裝飾中應用廣泛。由於色彩深淺不同，色彩層次不同，青花的藝術效果如同民間藍印花布壹樣古樸典雅，豐富統壹，廣受人們喜愛。自元代以來，它已成為中國陶瓷的主要品種。青花裝飾題材多為傳統水墨畫，明凈淡雅，極具韻味；受當時戲曲和小說的影響，也有歷史人物和小說傳說。釉下紅因其紅色的釉下彩而得名，最初是壹種天然的釉面效果，後來成為人工裝飾品種。釉中紅色彩艷麗，氣氛熱烈，符合我國傳統的欣賞習慣，自元代燒成以來廣受歡迎。青花釉下紅俗稱“青花加紫”，即在青花紋飾之間，用銅紅色塗上果實和雄蕊。它是元代景德鎮瓷器的傑出代表之壹，以色彩絢麗著稱。由於燒制難度大，壹直被認為是中國古瓷中不可多得的品種。
到了明代，制瓷技術有了新的突破，用陶瓷車床旋轉坯代替了竹刀旋轉坯，用吹釉代替了蘸釉，大大提高了瓷器的質量和數量。再加上經濟和交通的發展，明代燒造了大量的官窯和民窯，以滿足宮廷享用、日用和外銷的需要。明代以後，瓷器以白瓷為主，為陶瓷工藝品的裝飾開辟了廣闊的天地。景德鎮仍然是中國的制瓷中心。此外，浙江龍泉青瓷、福建德化白瓷和江蘇宜興紫砂陶器也聞名中外。其中，德化白瓷以佛像瓷雕最具特色；紫砂陶因紫砂泥而得名，以造型取勝。紫砂陶器制作的茶具讓飲茶者愛不釋手。
清代釉色陶瓷品種較多，如康熙年間的紅釉(1662-1722)、雍正年間的碧玉釉、胭脂水、白如雪露薄胎的脫胎(1723-1735)、乾隆年間(65435)。繪畫方面，古色古香、粉彩、琺瑯水平較高。古色是康熙年間的重要品種，繼承了明代的五彩技法，色彩豐富，層次分明。粉彩始於康熙年間，雍正年間最為發達。其主要特點是色調柔和淡雅，筆觸細膩。到了清朝中期，西方的裝飾藝術傳到了中國，開始使用外來的色彩。琺瑯彩最早出現在康熙時期，首次使用進口原料，也稱“洋瓷”。雍正時期，已經可以自己燒原料了。乾隆時期，琺瑯的生產達到頂峰。琺瑯彩瓷胎在景德鎮生產，運到北京上漆進行二次燒制。其顏色晶瑩剔透，質地厚實，用作裝飾時有凸起感。除了燒制中心景德鎮，清代陶瓷的生產幾乎遍布全國，產品除了朝野有需求外，還遠銷世界多個國家。明清時期陶瓷的發展對今天的中國陶瓷有很大的影響。