韓國傳統音樂雖然受中國影響很大，但還是很有特色的。在韓國有被稱為“唐樂”的朝鮮中國音樂，在日本有被稱為“高麗音樂”的日本朝鮮傳統音樂。韓語“唐樂”(？)這個名字字面意思是中國唐朝的音樂。同樣，日本名“高麗樂”字面意思是韓國高麗王朝的音樂。韓國傳統音樂大致可以分為兩類，壹類叫“積極音樂”，壹類叫“流行音樂”。前者是統治階級的音樂，後者是老百姓的音樂。這兩大類又可以分成很多小類，從而形成了韓國音樂的整體。例如，“樂正”在某種程度上有兩個不同但相關的意思。廣義來說，這個名字指的是儒家哲學上認為“適合”韓國統治階級的優美音樂風格。在這個廣義範圍內，這個名稱也指宮廷外社會地位高的人的合奏音樂。在這方面，三個重要的名稱是“雅樂”、“唐樂”和“鄉村音樂”。“正樂”和“雅樂”在廣義上可以互換使用，指統治階級的音樂，包括“唐樂”、“鄉村音樂”和儒家禮樂。
狹義的“雅樂”是指寺廟的禮樂，這種音樂目前只有壹個例子，就是“孔廟樂”。“孔廟音樂”是在孔廟演奏的音樂，孔廟是供奉孔子和他的弟子的聖地。唐樂指中國唐宋時期的世俗音樂，傳入朝鮮後成為宮廷音樂。鄉村音樂僅指韓國本土音樂。壹個重要的例子是《壽齊天》，這是壹部器樂作品。經常聽說它至少有1300年的歷史。這比第壹次編制格裏高利聖詠還要早。宮廷音樂是正式音樂的壹部分，包括儀式音樂、宴會音樂和軍樂三種。
禮樂包括儒家音樂和皇家廟堂音樂，宴樂則是當時盛大宴會的音樂。《壽齊天》是最著名的宴會音樂作品之壹。原來，上流社會的音樂是壹種叫“浪漫”(屬於最復雜的韓國傳統抒情歌曲)的合奏音樂，“歌”和韓國地方流行歌曲“當前調”“浪漫”是壹個不再常用的老詞。這個詞以前指的是壹般的音樂，現在的字面意思是壹個身心放松的人擺脫了日常事務，擁有了適合欣賞詩歌、音樂和與女友交流的和諧心情。然而，當這個詞與韓國傳統古典音樂結合使用時，它指的是供貴族欣賞的合奏音樂。這種音樂中有壹種叫“線風”，主要是弦樂器。第二類叫“竹風流”，主要是管樂器。第三類是前兩類的結合。
“歌”用的是16的短拍子(節奏)，或者是10的稍有變化的拍子長度(節奏)。讓
任何“歌”的選擇都是基於“羽音”或“界面音”，有時兩者都有。伴奏用的樂器有宣和琴、嘎亞琴()、揚琴、西琴、笛子和杖鼓。普通人的音樂“流行音樂”包括薩滿教音樂、佛教音樂、民歌、稱為“農家樂”的農民音樂、稱為“半聲”的戲曲歌曲和稱為“三調”的器樂獨奏。在薩滿教音樂中，壹位受神靈啟示的女性薩滿祭司巫女扮演著重要的角色。女巫的作用是充當現實世界和超自然世界之間的媒介。唱歌、跳舞、演奏樂器，永遠是不可或缺的。
最重要的佛教音樂之壹叫做“梵天”，是對佛陀的贊美詩。今天，只有少數牧師唱這首贊美詩。為了推廣這種音樂，政府將“白凡”視為國家文化瑰寶，並正在采取措施鼓勵更多的人投身於這種藝術。由於韓國壹直是壹個農業國，農民的生活對韓國的音樂歷史壹直有很大的影響。農家樂最有意思的特點是它的12種不同的節奏叫“十二色”，以壹種叫“小金”的小鑼為龍頭。“流行音樂”中比較吸引人的壹種形式是“三調”，這是壹種器樂獨奏，最初是用各種樂器即興創作的，包括嘎亞、宣和琴、大令、西琴、簫和笛。“板升”是韓國另壹個非常重要的音樂瑰寶，可以定義為戲曲歌，是壹種地方戲曲音樂。在這種“半聲”中，“旁白”是對歌曲中間戲劇性內容的口頭解釋。“技巧動作”是戲劇的具體動作。