為什麽曲式是“時間結構”？壹部音樂作品，無論是長篇巨作，如交響樂、歌劇還是短曲，都要在時間的長河中壹點壹點地鋪開，不可能像欣賞壹幅畫壹樣，在壹瞬間把握整體結構。這種時間上的連續性是音樂藝術的壹大特點，所以音樂被稱為“時間的藝術”。音樂在時間上的延續，不管多長，兩三分鐘還是兩三個小時，都要有壹個結構框架和壹個紀律，不能亂。這種結構框架或構成稱為“曲式”。它不是預設的理論，而是在大量實踐中總結出來的思維範式。
音樂形式有很多種，就像大宮殿有大結構，小房子有小形式壹樣。無論大小，無論古典還是現代，創新的作品都會包含以下三個原則:對比、變異、重復。
作品中眾多的音樂素材造成了對比，它們在旋律形式、節奏類型、情感特征上的差異給聽者帶來了新鮮的感受。壹部作品中總會有壹些對比的因素。大型作品的對比範圍會更大，對比的素材會更多。相對來說，小尺度的作品對比範圍會小壹些，不會有那麽多素材。
變奏手法是在保留某些特征的同時，改變壹段音樂素材，仍能使人在聽原型的同時感到新鮮感。相對簡單的變奏是基本保持主題的旋律輪廓、節奏甚至和聲，只是增加壹些小的裝飾。再復雜壹點，旋律、節奏、調式調性、織體、和聲都會有很大的變化，甚至會選取原料的某個因子進行開發，以至於幾乎聽不出它們與原型之間的聯系。音樂作品中的“展開”就屬於這種類型的變奏。
重復是指音樂素材的再現。轉瞬即逝是音樂藝術的特點之壹。為了給聽眾留下深刻的印象，重復或有變化的重復是必要的手段。另外，繁衍也是壹種重復的形式。壹個音樂素材在呈現的時候，會出現新的因素，而前述素材在新的因素背後的再現叫做再現，可以給整首歌帶來呼應感、對稱感和穩定感。再現可以原封不動，也可以改頭換面，以獲得概括和升華的效果。
以上三個原則並非互不相關，在使用中可以互相滲透。比如有變化的再現，實際上體現了變分原理，同時也因為它的變化，產生了比較的效果。
曲式的建立是通過各種音樂元素的綜合運用而獲得的，尤其是和聲和調性，起著非常重要的作用。比如主和弦可以獲得壹段的銜接感，調性的變化不僅可以帶來對比，往往也意味著下壹段的開始。再現通常是在原有調性回歸的基礎上，等等。
根據傳統，音樂形式可以分為兩類，小形式和大形式。小的有壹形、二形、三形、二形、三形。大型的有變奏曲、回旋曲、奏鳴曲等。我國音樂理論家楊汝槐教授根據曲式的特點，將曲式分為“並列曲式”、“再現曲式”、“復合曲式”、“循環曲式”、“變奏曲式”、“奏鳴曲式”、“回旋奏鳴曲式”、“復調曲式”、“套曲曲式”、“邊緣曲式”。本書部分內容采用了楊汝槐教授的分類，並有選擇地做了賞析性介紹。
平行音樂形式
壹種音樂形式
在坐標形式中，最小的是壹個形式。它由壹個單壹音樂理念的陳述和這個音樂理念的不斷發展組成。在壹個曲式中，有幾個樂句，但中間不能分成段落，也就是說中間沒有結尾停頓，只有在結尾才能有確定的結尾。許多短民歌都是壹個曲式，如大家熟悉的江蘇民歌《茉莉花》、內蒙古民歌《伽達默爾》、山東民歌《沂蒙山小調》等。舒伯特的歌曲《野玫瑰》有很多不同的歌詞，但旋律只有壹段，這本身就是壹種音樂形式。
壹個曲式可以比較簡單，由幾個並列的樂句組成，也可以比較復雜，由壹系列音樂思想的發展組成。請聽波蘭作曲家肖邦的兩首鋼琴作品。先聽壹下B大調前奏，明快優美。其中壹種材料是反復多次更換的。雖然很短，但是包含了“承前啟後”的全過程，非常完美。
例1:B大調肖邦前奏曲作品28號11
另壹個是B小調前奏，節奏緩慢，略帶憂郁。在安靜的伴奏之上，壹段拉長的歌唱旋律平靜地展開，情緒逐漸推向高潮，然後落下，再由旋律再次展開，通過重復和變化形成第二個完整的高潮，然後逐漸回落，在沈默中結束，給人以深刻的感受。
例2:B小調肖邦前奏曲，作品28，第六首
壹個曲式雖然很短，但其內部結構是多種多樣的，就像萬花筒壹樣。
兩部平行曲式
兩部並列曲式由兩段組成，它們在情緒、旋律形態、調性、和聲等方面的差異形成對比，可以用A+B來表達，我們熟悉的劉馳的歌曲《我的祖國》就是這樣壹種曲式。第壹部分是旋律抒情的主唱加旁白，第二部分是頌歌般的激情合唱，達到了整首歌的高潮。這兩段形成鮮明的對比，同時又完全和諧。
挪威作曲家格裏格的《索爾維格之歌》也是A+B結構。這首歌表現了壹個癡情的女孩在等待年復壹年出國旅行的未婚夫。弦樂演奏了壹段輕柔抒情的開場白後，女高音演唱道:
冬天很早就過去了，
春天不會再來了。
夏天也會消失，
年復壹年的等待。
我壹直相信妳會回來的，
我答應過妳，
我想忠實地等妳，
等妳回來。
在音樂上，作曲家將歌詞分為四個樂句，旋律優美悠長，還帶點悲傷，表現了女孩的期待。這是整首歌的第壹部分，a小調。第二部分轉到了亮A專業。這段沒有歌詞，是用元音“啊”唱的。語氣變得稍微活躍，語法也相對自由。作曲家讓我們看到了壹個清純女孩的形象，讓我們想起了她對美好團聚時刻的憧憬。這兩部分是重復的，歌詞是:
如果妳還活著，
上帝保佑妳，
當妳跪在上帝面前，
願上帝保佑妳。
我會永遠忠誠地等妳，
等待妳的歸來。
如果妳去了天堂，
在天空遇見我。
b段還是用元音“啊”唱，和之前壹模壹樣。最後是壹個工具性的結局。
整首歌的結構是:
引言||:答B :||結尾
例1:格裏格的《索爾維格之歌》
a部分(僅開始):
b部分(僅開始):
這首曲子中A和B的素材完全不同，使得兩個聲部形成了極大的反差。但為了使整首曲子完整、有回音，作曲家用器樂結尾再現了引子素材。
歌曲例三:格裏格的《索爾維格之歌》(錄音為器樂版，無重復)
為了便於讀者理解各種曲式的基本原理，這裏選取了簡單的例子。其實音樂創作是自由多樣的，作曲家總是在基本原則的範圍內進行自己的創新。
三聲部平行曲式
三聲部並列曲式用A+B+C b+C表示，三個聲部的素材不同，對比鮮明。這種形式在音樂作品中不是很常見，因為不同素材的段落太多，會缺乏銜接，分散聽者的註意力。但是有壹個很奇妙的例子，舒伯特的歌曲《春夢》。歌詞是繆勒的詩，是三種截然不同的情感和意象:
我夢見到處都是花，
因為是在五月，
我夢見了茂盛的草，
鳥兒快樂地歌唱。
但是公雞已經破曉了，
我睜開眼睛。
周圍又黑又冷，
我只聽到烏鴉。
誰在窗戶上，
把這些枝葉都畫出來？
妳會笑我還在做夢，
在寒冷的冬天，我夢見春天。
舒伯特用三種完全不同的音樂形象而貼切地表達了這三種不同的情緒——美麗的夢境、突然的覺醒和悲傷的自嘲。第壹段是A大調輕快的6/8拍。旋律似乎在微笑，充滿了幸福的感覺。鋼琴伴奏的節奏就像壹顆快樂跳動的心臟。第二段，速度突然加快，調性很不穩定，不斷變化，旋律變得別扭，鋼琴伴奏嚇人。第三段語速突然慢了下來，心情變成了悲傷和無奈。調性從D大調變成了A大調，最後落在了慘淡的A小調上。如果仔細分析旋律，第壹段和第三段在某種程度上是相似的，這使得開頭和結尾得到了內在的聯系和呼應。
和Solvig之前的歌壹樣，《春夢》的三首曲子也是作為壹個整體重復的。這三首曲子的歌詞是:
我夢見壹個美麗的女孩，
她給了我溫暖的愛，
我夢見愛撫和甜蜜的親吻，
夢見幸福和快樂。
但是公雞已經破曉了，
我的心也隨之而去？醒醒，
我獨自坐在這裏，
回憶甜蜜的夢。
我再次閉上眼睛，
我的心在跳動，
窗戶上的葉子什麽時候會變藍？
情侶什麽時候再見面？
《春夢》的結構是:
Intro ||: A B C :||
譜例二:舒伯特的歌曲《春夢》
在a段的開頭:
在b段的開頭:
c段開頭:
例4:舒伯特的歌曲《春夢》(無重復)
雖然三聲部並列曲式可以用A+B+C來表達，但實際上還有各種形式。比如三個部分用的是同壹種材料，後兩個部分是材料的發展和衍生。
至於四個或更多零件的坐標形式，我就不壹壹介紹了。
以上所有的曲式都可以用於壹段獨立的音樂，也可以作為大型曲式的壹部分。