風箏的真正起源現在已經無法考證了。有民俗學家認為，古人發明風箏主要是為了懷念世故的親友，所以在清明節鬼門關短暫開啟時，就把自己的同情寄托在風箏上，送給死去的親友。
最早的風箏不是玩具，而是用於軍事和通訊。晚唐時，因有人在風箏上加弦，風吹時發出類似古箏的聲音，故稱“風箏”。
公元前1000年，中國人最早放風箏。據說中國人早在相信歷史之前就能放風箏了。相傳公元前4世紀，中國著名工匠魯班制作了壹只風箏，起飛三天而不墜。還有壹個故事，壹個將軍包圍了宮殿，用風箏測量宮殿城墻和自己軍隊之間的距離。風箏可以用來往家裏送磚頭，或者在風箏的尾巴上系上鉤子用來釣魚。公元1600年，東方風箏(鉆石)由荷蘭人引入歐洲。19世紀，英國發明家克萊受到風箏的啟發，發明了滑翔機。德克薩斯州演員科迪“船長”曾經用風箏拖著壹艘折疊船橫渡英吉利海峽。1901年，我再接再厲，用雙箱風箏放飛，引起了英國陸軍部的極大興趣。不久，飛機取代了軍用風箏，“機長”科迪在1913駕駛他的新雙翼飛機時死於空難。1970年，美國太空計劃設計了各種“飛翼”，讓風箏再次成為成年人的玩具。比如羅格樂樂折疊飛翼，原本是為水星飛船艙內安全著陸設計的，後來被降落傘取代；但這個折疊翼原來是今天懸掛式滑翔機的機翼。放風箏為飛機飛上天提供了原理和靈感。
風箏在古代叫“風箏”，在北方叫“風箏”。大多數人認為風箏起源於中國，然後傳播到世界各地。這是壹種傳統的民間工藝品。事實上，中國最早的風箏是木制的。春秋戰國時期，東周哲學家翟墨(公元前478-392年)曾“用三年時間，用壹只木風箏飛上了天……”。墨子在魯山(今山東濰坊)。"柏樹是壹只風箏，三年制作，壹天丟失."這意味著墨子研究試制了三年，終於用木板做了壹只木鳥，但只飛了壹天就壞了。墨子做的這個“木風箏”，是中國最早的風箏，也是世界上最早的風箏。(約公元前300年)，距今已有2400年。
直到東漢蔡倫發明造紙術，風箏才由紙制成，稱為“紙風箏”。因此，可以推斷中國風箏有兩千多年的歷史。
墨子把他的風箏制作生涯傳給了他的學生公開課(也叫魯班)。魯文說魯班根據翟墨的理想和設計用竹子做風箏。魯班把竹子劈開，切成光滑的薄片，用火烤，做成喜鵲的樣子，叫做“木鵲”，在空中飛了三天。《鴻書》書曰:“公運班作木鳶見宋城”。
起初，風箏通常被用作軍事工具，作為三角測量信號、天空風向測量和通信的手段。就像春秋時期，魯班做木風箏看宋城。
公元前190年，楚漢相爭，韓與韓信攻未央宮，用風箏丈量未央宮下地道的距離。垓下之戰，項羽的軍隊被劉邦的軍隊圍困。韓信派人用牛皮做風箏，把竹笛放在上面，讓它們迎風工作(張亮用風箏吹笛子)。漢軍唱楚歌，分散楚軍士氣。這就是成語“四面楚歌”的故事。
正史中也有關於風箏的記載，早於五代。壹個是南朝的侯景之亂，當時梁武帝被侯景圍困，城墻被圍。他過去常常放風箏尋求幫助。據南史80《侯景傳》記載，蕭炎清梁武帝三年(公元549年)，侯景作亂，起義軍在杜亮建業(今南靖)圍攻梁武帝，內外斷絕。有人提出做紙烏鴉，把皇帝的詔令綁在上面。當時太子的遺書被西北風拋在太極堂外求援，可惜被叛軍發現。這是簡文放風箏不幸失敗求助的故事。
相傳公元前5世紀，希臘人阿爾克爾達斯發明了風箏，但後來失傳了。直到13世紀，意大利人凱爾·波羅從中國回到歐洲，風箏才開始在西方傳播。
據其他考證，十世紀傳至朝鮮，後傳至日本，十三、十四世紀傳至歐洲。
還有壹個在美國放風箏的故事。當時人們認為閃電和閃光是宗教神靈的怒吼，並產生了恐懼。弗蘭·格林用風箏證明閃電和閃光是空氣放電，並發明了避雷針。