1950年5月16日，中國***產黨中央委員會、中央軍事委員會發出了《關於加強民兵建設的指示》，提出在全國實行“普遍民兵制度”，把過去戰爭時期實行的自願參加民兵的原則，變為按照規定的條件普遍參加民兵的制度。規定凡適齡男性青年，只要身體健康，不分民族、種族、社會出身、教育程度，都有參加民兵的權利和義務。
1958年，為對付美國的軍事挑釁和戰爭威脅，毛澤東發出了大辦民兵師的號召，全國從農村到城市，普遍建立了民兵組織。
1962年6月，毛澤東指示“民兵工作要做到組織落實、政治落實、軍事落實”，促進了民兵工作的健康發展。“文化大革命”期間，民兵領導體制和管理體制雖壹度遭到嚴重幹擾和破壞，但由於老壹輩無產階級革命家的正確領導，民兵建設仍然取得了進展。
1976年10月，中央軍委及時整頓和恢復了民兵的傳統領導體制和管理體制。中國***產黨第十壹屆三中全會後，隨著全國工作重點的轉移，城鄉經濟體制的改革，以及國防建設指導思想的轉變，民兵的組織建設、軍事訓練和政治教育，都相應地進行了調整改革，武器裝備也不斷得到了改善。
1984年5月31日，頒發了新的《中華人民***和國兵役法》，進壹步確立了民兵與預備役相結合的制度。
1990年12月24日，國務院、中央軍委頒布新修訂的《民兵工作條例》，對民兵工作的任務、指導原則、組織建設、政治工作、軍事訓練、武器裝備、戰備執勤等各個方面，都作了明確的規定，推動了民兵工作的全面發展。這對增強廣大人民的國防觀念，進壹步加強國防後備力量建設，維護國家的安寧和社會的穩定，都具有深遠的意義。
當代中國民兵，經過40多年的建設，取得了很大的成績。在國務院、中央軍委領導下，建立健全了民兵各級領導機構，從上到下形成了比較完整的民兵組織領導體制。
全國的民兵工作由總參謀部主管；軍區按照上級賦予的任務，負責本區域的民兵工作；省軍區、軍分區和縣人民武裝部是本地區的民兵領導指揮機關；鄉、鎮、街道和企業事業單位設有人民武裝部，負責民兵工作。
地方各級人民政府，對民兵工作也實施領導，組織和監督民兵工作任務完成。民兵工作的任務是：
1、建立和鞏固民兵組織，提高民兵軍政素質，配備和管理民兵武器裝備，儲備戰時所需的後備兵員。
2、發動民兵參加社會主義現代化建設，組織民兵擔負戰備勤務，維護社會治安。
3、組織民兵參軍參戰，支援前線，抵抗侵略，保衛祖國。民兵分基幹民兵和普通民兵。28歲以下退出現役的士兵和經過基本訓練的公民，編入基幹民兵；其余18-35歲未編入基幹民兵的男性公民編入普通民兵；女性公民根據需要參加基幹民兵。民兵按照便於領導、便於活動、便於執行任務的原則編組。農村壹般以行政村為單位編成連或營；城市以企事業、街道為單位編成排、連、營、團。基幹民兵單獨編組，根據人數分別編成班、排、連、營或團，並根據戰備需要和現有武器裝備，組建民兵專業技術分隊。在重點人防城市、交通樞紐、重要目標等，組建民兵高炮營、團。
民兵訓練，按照總參謀部頒發的《民兵軍事訓練大綱》進行，由縣人民武裝部組織實施。未服過現役的基幹民兵，18-20歲期間，參加30-40天的軍事訓練。專業技術兵的訓練時間，按照實際需要適當延長。縣建有民兵軍事訓練基地，對民兵集中進行規範化訓練。民兵的武器裝備，由總參謀部統壹規劃。全國民兵配有步槍、沖鋒槍、輕重機槍、高射機槍、高炮、地炮和反坦克武器等。民兵的政治教育，主要結合組織整頓、軍事訓練、征兵和重大節日活動進行。
在平時，根據民兵的思想實際做好思想政治工作，提高練兵習武的自覺性，發動民兵帶頭參加社會主義物質文明和精神文明建設。在戰時，動員民兵參軍參戰，支援前線，組織民兵開展殺敵立功、瓦解敵軍等活動，保證戰鬥、戰勤任務的完成。當代中國民兵已經遍及廣大城鄉，並擁有高炮、地炮、通信、防化、工程、偵察以及海軍、空軍等專業技術分隊，能隨時執行作戰任務。
民兵在社會主義革命和現代化建設中，繼承發揚革命戰爭年代的光榮傳統，既是對敵鬥爭的戰鬥隊，又是生產戰線上的突擊隊，不僅在解放沿海島嶼、剿滅土匪、維持社會治安、鎮壓反革命暴亂、抗美援朝和歷次自衛反擊戰中發揮了重要作用，而且同人民解放軍壹起，建立軍民聯防，在海陸邊防線上配合和支援人民解放軍完成了保衛祖國的神聖任務。
僅據四川、廣西、湖南等11個省的不完全統計，在1950-1953年的剿匪鬥爭中，參戰的民兵達185萬余人，作戰10。7萬余次，殲滅土匪30。4萬余人，繳獲各種武器32。3萬余件，特別是偵察匪情、追捕匪首，民兵成為主力軍。
從1950-1979年，全國***殲滅小股武裝特務104股，827人，其中大部是民兵單獨或配合軍隊殲滅的。打擊刑事犯罪活動，是民兵的壹項經常任務。1953-1961年，全國各地民兵協助公安機關，破獲各種刑事案件達139萬起，捕獲犯罪分子99萬多人。在1983年開展的嚴厲打擊刑事犯罪活動中，全國***出動民兵238萬人次。
在發展生產，搶險救災，植樹造林，建設社會主義物質文明和精神文明的偉大事業中，民兵也常常起著骨幹帶頭作用。如1976年7月唐山發生地震後，唐山市和附近各縣、區投入抗震救災的民兵達152萬人，組成搶險隊1。3萬個，和中國人民解放軍壹道，搶救出群眾37。7萬多人，轉移和護送傷員17。6萬人。1983年夏，長江發生特大洪水，沿江數省曾動員數百萬民兵參加抗洪鬥爭，其中僅湖北省就有191。9萬民兵參加搶險救災，占全省抗洪總人數的64%，由15。29萬名民兵編成4864個突擊隊，加固堤防540公裏，排除大小險情1萬余處。
1991年夏，全國部分地區發生歷史上罕見的洪澇災害，據15個省、市統計，參加抗洪救災的民兵有1100萬人，搶救群眾200多萬人，搶救物資193萬多噸，加固堤壩數萬公裏，其中僅安徽、江蘇兩省就組織民兵300多萬人，搶救轉移被洪水圍困的群眾130多萬人，轉移物資130多萬噸，排除險情4500多處。1987年5月，黑龍江省大興安嶺發生特大森林火災，動員民兵1。9萬人，組成74個撲火突擊隊投入滅火戰鬥，受到滅火指揮部的表揚。
廣大民兵還積極響應政府號召，帶頭植樹造林，成績顯著。到1984年，僅甘肅省民兵就造林1034萬畝，占全省造林面積的63%。中國預備役史話
中國十分重視軍隊後備力量建設。在革命戰爭時期就建有赤衛隊、自衛軍和民兵等組織。這些群眾武裝除配合軍隊作戰、保護群眾、保衛生產、保衛地方政權外，還擔負著軍隊的兵員補充任務，為奪取革命戰爭的勝利做出了重大貢獻。
中華人民***和國建立後，1955年頒布的《中華人民***和國兵役法》，明確規定建立預備役制度，在全國普遍實行了士兵的預備役登記，在部分地區進行了預備役軍官登記的試點。1984年重新頒布的兵役法，提出實行民兵與預備役相結合的制度，使預備役有了新的發展。
按照兵役法的規定，公民要依法服現役，退出現役的士兵和軍官以及其他符合條件的公民，在規定年齡內要服預備役；服現役和預備役，都是公民必須履行的兵役義務；民兵是預備役的基本組織形式；預備役分為士兵預備役和軍官預備役。士兵預備役成員包括：所有民兵和經過預備役登記的符合士兵預備役條件的男性公民。
其中，基幹民兵和28歲以下經過預備役登記的退伍士兵、地方專業技術人員為第壹類士兵預備役；普通民兵和經過預備役登記的29-35歲的退伍士兵及其他男性公民為第二類士兵預備役。服滿第壹類士兵預備役的人員，根據需要轉服第二類士兵預備役。軍官預備役成員包括：退出現役轉入預備役的軍官，確定服軍官預備役的退伍士兵、高等院校畢業學生、專職人民武裝幹部、民兵幹部及非軍事部門的幹部和專業技術人員。各類預備役軍官，按照規定服預備役已滿最高年齡者，即退出預備役。
為適應現代條件下軍隊快速動員的需要，國家組建了預備役部隊，分軍種和兵種預備役部隊，由預備役人員和少量現役軍人編成，配有壹定數量的武器裝備，平時有計劃地進行軍政訓練，戰時能迅速成建制地轉為現役部隊，執行作戰任務。預備役人員在歷次自衛反擊戰、維護社會治安、搶險救災等鬥爭中發揮了巨大作用，是建設社會主義物質文明和精神文明的重要力量。