首先，中國人把人際關系分為三種類型:
壹個叫家庭關系，是核心層。家庭關系中的利益保護沒有條件，也沒有回報。當家庭關系不好時，當然會有憤怒和敵意，但更多的是忍耐，因為家醜不可外揚。
第二層關系是熟人關系。比如同學，鄰居，同事，老鄉等等。為了建立這種關系，連地瓜藤都嫁接上了稻苗和草，拉著它到處跑，妳和他，他和我，互不相幹。不是親就是友，或者“美不美，故鄉水，親不親，故鄉人。”熟人對人情回報有壹些期待，會遷就但有條件。
第三層關系是中國文化中涉及最少的陌生人關系。誰也不能關心誰，誰也不能虧欠誰，誰也不能幫助誰。商業是陌生人之間關系的特征。陌生人往往不給予任何關心，只談利益，要求最高回報。
人際關系指的是前兩種關系，它們構建了壹個巨大的、牢不可破的社會網絡，看似溫暖深情，實則充滿了冷漠和不信任。每個人都渴望擁有壹個能讓別人羨慕的網絡。每個人都在煞費苦心，小心翼翼地管理著自己的網絡。每個人都期望從自己的網絡中獲益，而網絡的最大本質在於相互利用和相互依賴。結果大家都拼命拉關系，走後門。結果就是更不公平的社會環境。
第二，中國人善於談論關系，中國人受關系的歡迎是因為:
1.傳統文化的影響。我們的經濟基礎長期以來是小農經濟。我們的傳統特點是四世同堂，祖先崇拜，家國壹體，人與人之間以血緣和泛血緣維系，天下與國家視為壹個大家庭。家人之間，談親情就好。當家庭紐帶延伸到社會，我們就會談到人際關系。世故，謙恭，特別註重人，感情，場景。
2.中國的體制還沒有市場化。說起人情，也可以說是計劃經濟的後遺癥。我們是從計劃經濟時代過來的，人們已經形成了‘有事找熟人’的觀念。以醫療為例。在壹些西方國家，有更好的醫院和更好的醫生。只要妳肯花錢，就可以去那裏就醫。如果不想花很多錢，就去綜合醫院。在我們國家，醫院基本都是公立的，看病、用藥甚至掛號的價格都是統壹的。在這種體制下，想找個好點的醫生，必須找關系，問熟人。
3.“人治社會”的官本位和權力本位的影響。少數人擁有社會、政治和經濟資源，而其他人幾乎無法與之平等競爭，造成了特權階層和特權經濟。有了特權，必然會出現政治尋租和經濟尋租。尋租是暗箱操作的違法行為，“談關系”是尋租的媒介。有些人靠人情關系獲得正常收入之外的灰色利益，這也讓人們逐漸失去了對規則和法律最起碼的尊重，關系和潛規則的文化深入骨髓。
4.人口多，資源貧乏。大家想要的東西都壹樣，數量不足怎麽辦？給任何親近的人。
5、關系真的很管用。在壹些法治國家，找壹個不會做事的人是沒有用的；有些事不用找人就能做，壹切都是按規矩或規定做的。但是在我們國家，關系真的有用。有些事不是找個人就能搞定的。很多東西都有內在的政策和內在的價格。不同的人有不同的待遇，不同的價格。久而久之，就促使人們重視人際關系。中國是熟人社會，熟人之間講感情不講原則。親戚朋友同學老上下級，對方來辦事，自己照章辦事。如果他們不這樣做，他們可能會這樣做。而且，只有做違反規則的事，才能有深厚的友誼，才能做朋友。
中國人講究關系，有壹定優勢。圈子裏的關系充滿了溫情和人情味，不像西方人那樣死板、機械、冷漠。但也有不利之處。關系的可怕之處在於，它占據了人的大腦，影響了人的思維和判斷。中國的每個人在做任何事情之前，都要想好這件事情上我可以利用哪些關系，需要拉哪些關系。而那些手裏握著公權力的人，也習慣於做很多職責上明明應該做的事情，就是故意不做，等著人家上來牽線搭橋，收取利益。
雖然中國的人們越來越重視人際關系，但事實上，中國的人際關系現在有點過時了。中國人表面上講究人情關系，但實際上我們當今社會最失落的就是人情關系。人類的感情有兩種，即陌生人和熟人之間的感情。陌生人之間是有社交環境的。今天人們對陌生人都很警惕，怕被忽悠，生活中也是如此。壹點點疏忽，就會增加壹點點惡心，壹點點挫折。陌生人之間，防範他人是不可或缺的，防範成了必修課。熟人多是情分。以前熟人之間互相幫忙是常有的事，也沒人知道報酬怎麽算，尤其是鄰居，互相幫忙天經地義。
但是今天，壹切都可以轉化為金錢。妳靠人情往來求助，不是白來的。妳要付出壹定的代價，否則沒人會真的幫妳。久而久之，今天打電話求助變得非常謹慎。妳得做個計算。如果真的要求助，就得先“搞定”，不然不好意思求助。熟人之間存在戒心，這將互惠轉化為社會成本。每個人都在這樣的生活環境中變得聰明，以至於下壹代認為生活本身就是這樣的狀態，本質是導致人情越來越淡漠。
更重要的是，求人成為常態，使得人際關系變得復雜、不堪重負、無味，從而形成了壹些潛規則、權錢交易、人身依附、特權、不公平。織網、疏通關系、維護關系、尋租、請客送禮，消耗了單位、家庭、個人的很多資源和精力。在這樣壹個以權力為基礎，以人際關系為維系的社會裏，人情世故自然成了比知識和能力更重要的“制勝因素”。這種情況吸引了人才的才華和註意力到相關研究中並獲得立足點，從而影響了社會的創新能力。它讓壹些人試圖探索人生的每壹條捷徑，提高情商，揣摩人心，結交人脈，混圈子，精力分散在各處，卻不給自我充實留下時間。