中國古代園林建築元素的應用，在造型上更為活潑自由，形式更為多樣；在布局上更多地考慮與周圍環境的有機結合，實現園林景觀與居住建築空間融合為壹；在使用功能上除滿足綠化、生態環境的要求外，還要滿足休息、活動場所等服務之用。
壹、 築山
築山是造園的最主要的因素之壹。主要包括：園山、廳山、樓山、閣山、書房山、池山、內室山、峭壁山、山石池、金魚缸、峰、巒、巖、洞、澗、曲水、瀑布等17種形式。築山以條石封合收頂的疊法和穹形洞壑的疊砌方法，用大小石鉤帶砌成拱形，頂壁壹氣，酷似天然溝壑，乃至於可估喀斯特溶洞，疊山倒垂的鐘乳石。現存的蘇州拙政園、常熟的燕園、上海的豫園，都是園林造山的佳作。
壹、理池
理池也是造園最主要因素之壹。古代園林理水之法，壹般有三種：
1、“掩”。以建築和綠化，將曲折的池岸加以掩映。臨水建築，除主要廳堂前的平臺，為突出建築的地位，不論亭、廊、閣、謝，皆前部架空挑出水上，水猶似自其下流出，用以打破岸邊的視線局限；或臨水布蒲葦岸、雜木迷離，造成池水無邊的視角印象。
2、“隔”。或築堤橫斷於水面，或隔水凈廊可渡，或架曲折的石板小橋，或涉水點以步石，正如計成在《園冶》中所說，“疏水若為無盡，斷處通橋”。如此則可增加景深和空間層次，使水面有幽深之感。
3、“破”。水面很小時，如曲溪絕澗、清泉小池，可用亂石為岸，怪石縱橫、犬牙交齒，並植配以細竹野藤、朱魚翠藻，那麽雖是壹窪水池，也令人似有深邃山野風致的審美感覺。
三、植物
植物是造山理池不可缺少的因素。花木猶如山巒之發，水景如果離開花木也沒有美感。自然式園林著意表現自然美，對花木的選擇標準，壹講姿美，樹冠的形態、樹枝的疏密曲直、樹皮的質感、樹葉的形狀，都追求自然優美；二講色美，樹葉、樹幹、花都要求有各種自然的色彩美，如紅色的楓葉，青翠的竹葉、白皮松，斑駁的糧榆，白色的廣玉蘭，紫色的紫薇等；三講味香，要求自然淡雅和清幽。最好四季常有綠，月月有花香，其中尤以臘梅最為淡雅、蘭花最為清幽。花木對園林山石景觀起襯托作用，又往往和園主追求的精神境界有關。除花木外，草皮也十分重要，平坦或起伏或曲折的草皮，也令人陶醉於向往中的自然。
四、動物
中國古典園林重視飼養動物。最早的苑圍中，以動物作為觀賞、娛樂對象。魏晉南北朝園林中有眾多鳥禽，使之成為園林山水景觀的天然點綴。唐代王維的耕釣別業中養鹿放鶴，以寄托“壹生幾經傷心事，不向空門何處銷”的解脫情趣。宋徽宗所建良嶽，集天下珍禽異獸數以萬計，經過訓練的鳥獸，在徽宗駕到時，能乖巧地排立在儀仗隊裏。明清時園中有白鶴、鴛鴦、金魚，還有天然烏蟬等。園中動物可以觀賞娛樂，可以隱喻長壽，也可以借以擴大和滌化自然境界；令人通過視覺、聽覺產生聯想。
五、 建築
園林中建築有十分重要的作用。它可滿足人們生活享受和觀賞風景的願望。中國古代園林中的建築形式多樣，有堂、廳、樓、閣、館、軒、齋、榭、航、亭、廊、橋、墻等。
1、“廳堂”。 “廳堂”是待客與集會活動的場所。也是園林中的主體建築。“凡園圃立基，定廳堂為主。”廳堂的位置確定後，全園的景色布局才依次衍生變化，造成各種各樣的園林景致。
2、“樓閣”。 “樓閣”是園林中二類建築，屬較高層的建築。壹般如作房闊，須回環窈窕；作藏書畫，須爽皚高深；供登眺，在視野要有可賞之景。
3、“榭”。“榭”建於水邊或花畔，借以成景。平面常為長方形，壹般多開敞或設窗扇，以供人們遊想、眺望。水榭則要三面臨水。
4、“軒”。“軒”是小巧玲瓏、開敞精致的建築物，室內簡潔雅致，室外或可臨水觀魚，或可品評花木，或可極目遠眺。
5、“舫”。“舫”是仿造舟船造型的建築，常建於水際或池中。大多將船的造型建築化，在體量上模仿船頭、船倉的形式，便於與周圍環境和諧協調，也便於內部建築空間的使用。
6、“亭”。“亭”壹種開敞的小型建築物。（漢）許慎《說文》：“亭，停也，人所停集也。”主要供人休憩觀景。可眺望，可觀賞，可休息，可娛樂。亭在造園藝術中的廣泛應用，標誌著園林建築在空間上的突破，常見的有三角亭、方亭、短形亭、六角亭、八角亭、圓亭、扇面亭、梅花亭、套方亭。按屋頂形式分，有單檐亭、重檐亭、攢尖亭、蓋頂亭、歇山亭，攢尖高聳，檐宇如飛，形象十分生動而空靈。
7、“路和廊”。 路和廊在園林中不僅有交通的功能，更重要的是有觀賞的作用，是中國園林中最富有可塑性與靈活性的建築。婉蜒曲折也好，高低起伏也好；曲折如遊龍也好，高下如長虹也好，是壹種生動活潑頗具特色的民族建築。
8、“橋”。 園林中的橋，壹般采用拱橋、平橋、廊橋、曲橋等類型，有石制的，有竹制的，有木制的，十分富有民族特色。它不但有增添景色的作用，而且用以隔景，在視覺上產生擴大空間的作用。同時過了壹橋又壹橋，也頗增遊客遊興。特別是南方園林和嶺南類型園林，由於多湖泊河川，橋也較多。
9、“園墻”。園墻是圍合空間的構件。中國的園林都有圍墻，且具民族特色；比如龍墻，境蜒起伏，猶如長龍圍院，頗有氣派。園中的建築群又都采用院落式布局，園墻更是不可缺少的組成部分。
10、“匾額、楹聯與刻石”。每個園林建成後，園主總要邀集壹些文人，根據園主的立意和園林的景象，給園林和建築物命名，並配以匾額題詞、楹聯詩文及刻石。匾額是指懸置於門振之上的題字牌，楹聯是指門兩側柱上的豎牌，刻石指山石上的題詩刻字。園林中的匾額、楹聯及刻石的內容，多數是直接引用前人已有的現成詩句，或略作變通。