祭竈的習俗由來已久。竈神，到了夏朝，已經成為人們尊敬的大神。在描述春秋時期孔丘言行的《論語》中，有壹句話叫“寧為嬌媚，不為貌美”先秦時期，祭爐是“五祭”之壹(五祭為祭爐、門、行、戶、雷五神)。雷是土地神。另壹個是門、井、戶、竈、閃電；或線、井、戶、竈、雷)。祭竈時要立神，用豐盛的酒食作祭品。要展示三腳架，擺好水豆，迎屍等等。帶有明顯的原始拜物教痕跡。
竈神本人，早有顏地、朱榮之稱。後來衍生出很多說法。中國道教興盛後，竈神被《經說》描述為母神。“管人住所。十二點，善知人間事。每月記善惡及其功過，記其輕重，半夜奏曹神，定其書。”後來發展成爺爺奶奶都有。在不同的地區，趙軍夫婦由不同的候選人扮演，並伴有當地流行的民間傳說故事。
古人祭竈的日期歷來眾說紛紜，比如正月、四月、五月、八月、十二月。在中國封建社會，各種宗教並存，神的數量高達數千，為民俗所尊崇。也許是為了簡化統壹，便於記憶，便於操作，竈神壹個月上天壹次的說法演變成了壹年上天壹次。並把時間定在臘月二十三或二十四。這壹天，已經成為祭竈的傳統節日。
在山西，大部分地區都在臘月二十三祭竈。只有個別地方，如榆社、文水、黎城、陽城等。，臘月二十四祭竈。
竈神貼在竈具旁邊的墻上，正對著風箱。兩邊的對聯大多是“天道好言，下界平安”，也有寫“回宮求好運”的。中間是廚房夫妻的偶像，偶像旁邊經常畫兩匹馬作為坐騎。祭竈時要陳列供品，最突出的是蜜瓜。用在山西北部，是芝麻糖的初級產品，特別粘。現在統稱為芝麻糖。民間有句諺語“二十三，吃壹盤”。糖和蜜餞之類的食物又甜又粘。我小心翼翼地吃著，卻不會說話。昨天嘴堵了，不讓我鬧了。供品中還要放幾個雞蛋，是狐貍和黃鼠狼的零食。據說他們都是竈神的下屬，我們得照顧他們。祭竈時，除了供香、供酒外，尤其需要為竈王爺的坐騎撒馬料，從竈前到竈門外。這些儀式結束後，竈神就會被取下來燒掉。等到除夕夜再樹立新偶像。
有句老話叫“女人不祭竈”。犧牲爐竈往往是男人的事情。然而，在現代，大多數家庭主婦都扮演著向火爐獻祭的角色。
據民間傳說，廚神大師曾專門指責人類作惡。壹旦被指控，重罪的壽命會縮短300天，輕罪的壽命會縮短100天。在《泰商感應》中，也有“司命以重，其紀以奪”的描述。四明指竈王，計百日，吉指十二年。在這裏，重罪處罰增加到12年的生命損失。所以在給竈竈獻祭的時候，要對竈竈做點什麽，要求它慷慨。
在山西北部，有壹首民歌“臘月二十三，趙君爺爺，妳上了天堂，嘴裏吃了壹個糖果盤，在玉帝面前沒說話。妳回我們家過年，有飯吃，有面吃，有衣穿”，表現了妳對美好生活的追求和向往。
在祭竈節，人們講究吃餃子，意思是“看掉餃子的迎風面”。山區多吃餅和蕎面。在晉東南，流行吃炒玉米的習俗，民間諺語說:“二十三，不吃炒，除夕之夜——壹鍋端倒。”人們喜歡把炒好的玉米用麥芽糖粘合，冷凍成塊，吃起來又脆又甜。
二十三歲以後，人們認為神靈已經去了天堂，壹切都被原諒了。娶媳婦和賣淫都不用選日期，這叫搶著結婚。壹直到年底，還有很多結婚儀式。民謠是“鄉下忙嫁，宜春帖逗春色。”姐妹燈前私聊，今年是洞房。
過了二十三，離春節只剩六七天了，春節的準備更加熱烈。要徹底打掃房間，俗稱掃房子，清理箱子、櫃子、炕席下面的灰塵，粉刷墻壁，擦洗玻璃，貼花窗，貼年畫等等。
晉東南流傳著兩首民歌。壹個是“二十三，送我師父上天；二十四、掃屋；二十五、蒸餃；二十六、切肉；二十七、錫清潔劑；二十八、馬虎；二十九、洗腳；30日，門神和對聯貼在壹起。說明時間很緊，準備工作很緊張。
二是壹首童謠:“二十三，祭竈，孩子拍手笑。”再過五六天，新年就要到了。惡盒，玩核桃，掉兩炮。伍子胥乒乓壹響，火升得比天還高。“這反映了孩子們期待新年的歡欣鼓舞。
在所有的準備工作中，剪窗花和貼窗花是最受歡迎的民俗活動。有各種各樣的動植物故事，如喜鵲的梅花、燕子的桃柳、孔雀的牡丹、獅子的滾繡球、三羊(楊)的開泰、二龍的打珠、鹿鶴的香椿(六合同春)、五蝠(傅)的持壽、犀牛的望月、蓮(連)的年魚(其余)、鴛鴦的戲水，還有各種各樣的戲劇故事。民間習俗有“大燈殿，二梅花，三娘教四秀才，五女祝壽，六在雪中，七月七日天河為八仙配九禮服祝壽”的說法，反映了民間對戲曲故事的偏愛。有了新媳婦的家庭，新媳婦要帶上自己剪的各種窗花，回婆家貼窗戶，鄰居會來看。
臘月二十三過後，家家戶戶都要蒸饅頭。總的來說，可以分為兩種:拜神和探親。前者莊重，後者絢麗。特別是要做壹座棗山獻給竈神。“壹個饅頭，鄰居來幫忙”。這往往是民間女子展示靈巧的大好機會。饅頭是壹種工藝品。
臘月二十三過後，家家戶戶都會寫春聯。民間講究，神必貼，門必貼，物必貼，所以春聯數量最多，內容最全。神像前的對聯特別講究，多是敬慕祝福之詞。天地有共通之處:“天之恩深似海，地之德重如山”；土地神聯:“白玉生於土，金生於地”；財神聯盟:“天上財神，地上財神”；京深蓮:“井可通四海，家可通三江”。糧倉和谷倉裏的春聯都是熱烈慶祝和希望的表達。比如“五谷豐登，六畜興旺”；“米面如山厚，油鹽如海深”；“南山牛如虎，北海馬如龍”；“大羊年年旺，小羊月月增”等等。還有壹些單體對聯，比如每個房間“擡頭見幸福”，門對面“出門見幸福”，火堆上“盛世沖天”，樹上“滿院都是金”，石磨上“根深葉茂”等等。大門上的對聯是壹個家庭的門面，格外講究，或抒情，或寫景，內容豐富，妙語連珠。
臘月二十三過後，大人小孩都要洗澡理發。民間有句話叫“有錢沒錢，過年剪頭發慶祝”。呂梁地區講究臘月二十七洗腳。今天晚上，婆婆和妳兒子用開水洗腳。大人也要幫壹個不懂事的女孩把腳擦洗幹凈，不留汙垢。民間有個說法，臘月二十七，婆婆給妳洗腳。壹句俗話，不洗腳，七個月膿液害水。
臘月二十三，人們稱之為“小年”，意思是壹年的結束。
過去是“官三民四地五僧”，也就是說，凡是有秀才以上名聲的，臘月二十三過小年，老百姓二十四過小年，道士和尚二十五過小年。現在北方大部分地區都在23號度過小年假期。
小年的主要民俗活動是“賜竈”，即“人王”。竈王爺又叫“廚王”，民間稱之為“竈王”。
相傳竈王原來是壹個叫張丹的富家公子。他曾經娶了壹個賢惠的女子郭鼎香，後來又拋棄了與李海棠的婚姻。李生性懶惰，不久就揮霍了張家的財產，改嫁他人。張丹家破人亡，火瞎了眼。他成了乞丐。有壹天，他到壹戶人家乞討，主人給他熱湯熱飯。後來他發現送飯的人是自己被拋棄的妻子郭定香，羞愧難當。在接觸廚房之前，他被姜太公封為廚王。
劉強的戲劇《張郎休妻》和強茂戲劇《火龍的故事》都講述了竈神的故事。
竈王爺起初只關心火，後來被天帝任命為掌管壹家的守護神，被封為壹家之主。他權力很大，卻連壹座土地廟那麽大的廟都沒有。廚房墻上只貼了壹張肖像(印在木板上的年畫)。兩邊有“天道說好，回宮帶來好運”或“東大廚主，南有火帝”的對聯，橫批為“壹家之主”。
祭竈時，應擺放棗、蜜瓜等水果。蜜瓜是由大麥發酵糖化而成的食物。有說他們對竈王爺甜言蜜語的，也有說為了騙他的嘴，叫他說好話不說壞話的。燒香祭拜後，廚房竈臺的老雕像被搬走焚化。換上新形象，就算把竈神送上天向國王報告。
祭竈時要上壹碗面湯(面)。俗話說“竈神真名張，年年有雜面場。”混合面湯是用白面粉、豆粉、紅薯粉做成的，可見竈神在人們心目中的地位。
竈王爺臘月二十三上天，正月十五回來。就算完成了舉報任務，也是祝福家裏人好運平安。
如今人王的人越來越少，但小年吃蜜瓜的習俗依然在民間流行。
臘月二十三過後，人們開始打掃庭院和臥室，清除汙垢，購買年貨，制作節日食品，他們壹直忙到除夕。