中國古代的娼妓制度，其實是來源於整個社會所實行的婚姻家庭制度。恩格斯曾經說過:“賣淫是對專偶制（過去翻譯成‘壹夫壹妻制’）的必要補充。”其實對於中國來說，還不僅僅是壹個“補充”的問題，從根子上就是兩個***生***容、相得益彰、缺壹不可的孿生制度。中國古代社會，對於男性實行的是壹種“有限的性自由”。它的限定條件就是:只要是不會破壞婚姻和家庭的性關系就允許；凡是有可能破壞婚姻家庭的性關系，則必定嚴厲譴責與禁止。?也就是說，壹個擁有相當的財產和社會地位的男人，在家裏完全可以除了妻子以外，再擁有妾（小老婆），擁有婢（丫鬟）。他可以只跟妾過性生活（但是不能因此而拋棄正妻），也可以與婢發生性關系（只要事後把她“收房”，納為妾）。但是在家庭以外，他卻不能與任何女性通奸，也不能擁有任何現在意義上的“情人”或者“第三者”。這是因為，如果女方已經結婚，這就會破壞別的男人的婚姻；即使女方還沒有結婚，她的失貞也會破壞她將來的婚姻，或者使壹個其他男人無法找到老婆。 ?這就是中國古代儒家思想裏，其實非常根深蒂固的“社會公平”的內涵，在性關系方面的具體化。?有限定，就必然會有讓步和另外的寬容。那就是允許娼妓的存在和男人有限度的嫖妓。這是因為，娼妓的社會身份往往是非自由人或者半自由人（所謂“賣身”、“養女”等等），不可能與壹個有壹定財產和地位的男人結婚，充其量也不過是被男人“贖身”而成為他的小老婆。這雖然往往會使這個男人很丟臉或者沒面子，但是卻並不違反社會制度，因為這只不過是把壹個女人從妓院轉賣到壹個家庭，或者是納妾時不找良家閨女卻偏要找青樓女子。這，怪是怪壹些，但是畢竟無傷大雅，於別的男人無妨，社會當然不會大加幹涉，笑話、笑話而已。對於低階層的男人來說，就是明媒正娶壹個妓女也沒什麽大不了的，只要那個妓女在婚後能夠恪守婦道就行。
相反，如果壹個男人沈迷於嫖妓之中，甚至連老婆也不要了或者不娶了，社會至少也會嚴厲譴責他。許多情況下，強大的宗族組織還會“幫助”、“挽救”甚至懲罰他，例如剝奪他的族內地位、結婚權利或者繼承權利等等。因為他已經破壞了社會的根本婚姻制度，因此被叫作“不務正業”、“拋家舍業”、“生活糜爛”，甚至是“醉生夢死”、“荒淫無恥”等等，等等。 ?正是由於這樣壹種婚姻家庭制度，所以對於低階層男性來說，娼妓是他們合理合法地宣泄婚前性欲或者婚後剩余性欲的現成對像；對於那些有錢有勢或者有權有勢的男人，尤其是士大夫階層來說，娼妓又是他們惟壹有可能合理合法地找到的“情人”。這是因為，在那時候，天下的所有女人中，惟有娼妓才可能是懂得琴棋書畫、多才多藝、善於交際、情感相對豐富的年輕女性；惟有娼妓才可能跟他們吟詩作對、縱論經緯、對酒為歌。總之，惟有娼妓，才可能與他們興趣相投，才可能擁有***同語言和情感交流。這壹點也不奇怪，也不是因為妓女們有什麽天賦，完全是由於整個社會的婚姻家庭制度和性別角色制度所決定的。
二、傳統女性的5種宿命
在這種制度下，對於男性來說，天下的女人無外乎分成5種，而且各有各的用途，涇渭分明，各司其職，相輔相成。
第壹種是妻子。是明媒正娶的“孩子媽”和“賢內助”，負責生兒育女、操持家務、管理小老婆和奴婢。
因此，壹個好妻子的條件就必然依次是:
1．門當戶對。以便保證妻子具有相應的持家能力，使目前的婚姻家庭能成為“天作之合”，維護目前男人的社會地位；
2．能夠生殖。以便保證男人能夠傳宗接代，男人的家族能夠生生不息；
3．貞節無暇。以便保證男人的後代們血統純正；家世清白、沒有“家庭歷史問題”；
4．俯首帖耳。以便維系父權制的家庭制度。
但是這裏也就不難看出，對於壹個正妻來說，正常女性的許許多多特點不僅毫無必要，而且沒有才好；
1．年輕美貌不僅毫無必要，反而容易“朝秦暮楚”、“招災惹禍”，甚至“紅杏出墻”，就連諸葛亮這樣的大人物都說:醜妻是福；
2．床上功夫，也無必要，能生出孩子，尤其是生出兒子來才是真本事，才是真功勞，否則，壹旦妻子欲火攻心，夫將不夫，家將不家；
3．感情豐富，更無必要，因為除了家務事，男人根本就不會跟妻子談什麽的，否則，“枕邊風”就會成為“禍水”。
那麽，男人就不需要這些女性特征嗎？非也，只是因為還有第二種女人在預備著：妾、小老婆，是男人專門娶來或者買來補充正妻的不足的。
她們的條件依次是:
1．年輕美貌，以便滿足予男人對“嫩若青枝”、“秀色可餐”和“金屋藏嬌”的心理需求；
2．床上武藝高強，而且近在咫尺，招之即來，來之能戰，戰之能“盛”，以便滿足男人在日常生活中的性生活要求；
3．撒嬌耍嗔，爭風吃醋，但又適可而止，惟命是從，以便滿足男人“玩女人”（不僅僅是性交）的需求。
但是，妾也必然有妾的缺欠。她們壹般都是出身貧寒，缺乏文化教養，往往只能上床玩玩，卻來不得風雅。而且，在封閉的小農經濟和農村社會裏，男人再有錢，也很難把壹個同樣生長在農村的小老婆“調教”成才女。尤其是，男人不能真的跟她們玩什麽感情遊戲，因為她們畢竟在婚姻之內，在家庭之內，如果玩得幾個妻內訌了，或者跟大老婆較真了，豈不是後院起火，自討苦吃？
第三種女人，是男人的婢（丫鬟）。她們是主要從事體力勞動的（半）女奴她們雖然並不是男人的必然的性交對像，但是男人如果願意，也可以那樣幹，只要事先或者事後補辦壹個“收房”的手續，把丫鬟提拔成小老婆就可以了。有的男人連收房都不肯，就那麽半強奸半誘奸地幹。只要沒有鬧出人命來，社會也沒脾氣，因為那是男人自己的家務事。當然，丫鬟往往更加粗陋，所以這麽幹的男人比較少。
第四種女人，是尼姑。她們壹般不會跟男人有什麽瓜葛，但是恰恰因此，她們實際上只是男性社會裏的“貞節花瓶”，以便讓男人們覺得，這個世界多麽圓滿啊，畢竟還有壹些守身如玉的聖女，供我們崇拜，也供我們激發第五種女人，就是娼妓。她們的社會功能，對於低階層男人來說，就是“公***廁所”，所以為他們服務的也就是下層妓女；對於中層男人來說，中級娼妓扮演的是“隔壁的女子”那樣的角色，使這種男人可以在她們那裏合理合法地嘗壹嘗偷情的鮮，過壹過通奸的癮；對於上層男人來說，高級娼妓則是他們的“夢中情人”。所以，士大夫們去妓院，壹般是“狎妓”，而不僅僅是低層男性的那種嫖妓。“狎妓”不僅包括壹對壹的玩耍，也包括壹幫男人壹起去妓院玩，或者相約在妓院壹起玩；還包括利用妓院和娼妓的陪伴，來進行士大夫之間的壹般社交。 ?為了符合這樣的社會功能，維持這樣的社會角色與社會地位，娼妓都是從小嚴格訓練、不斷篩選出來的。那些中途被淘汰的，就只能停留在下層或者中層的某個階梯格子裏，惟有那些符合上層男性的社交、消閑、調情、性交四大需求的妓女，才能爬到青樓的最頂層。?這樣壹來，妓女的等級實際上就與社會上男人的等級相壹致了:貧寒之男只能去煙花巷裏的娼“寮”（寨子般的），找那些慘不忍睹的爛娼；小康之男可以去壹些有頭有臉的妓“院”（像個家居），找那些類似小家碧玉的妓女；而那些體面的男人則去那些夠得上“樓”（富貴顯赫之處）的地方，找那些往往是遠遠勝過妻妾婢尼的高級妓女。“青樓女子”就成為了當時天下女人裏最有才藝修養、最溫文爾雅、最善解人意、最善於社交的女子，成為了惟壹壹種能夠吸引士大夫情感的女子。雖然在實質的社會制度裏，她們仍然是低於妻妾婢尼的，但是在當時很少的社會活動中，她們的地位卻遠在妻妾婢尼之上。文人學士們往往也被攪昏了頭，忘記了或者故意忽略了青樓女子的“賣笑”本質，只顧把自己的“剩余情感”投入到“狎妓”之中，不斷地把青樓女子拔高、美化、神聖化。結果，中國古代文學史上才出現了那麽多歌頌妓女的作品，以及據說是妓女創作的文采**的作品。其實，這只不過是士大夫的壹種心理需求而已。他們自己是才子，所以他們所結交的女人也必須是才女，否則就會有辱斯文，就無法解釋自己為什麽會迷戀於青樓，就會暴露出自己那種雖然妻妾成群卻心無所系、情無所鐘的可憐相，甚至就會對社會的整個婚姻家庭制度產生懷疑——那可是殺頭的罪過啊！還不如自己虛構出壹幅美妙的幻像，躲在裏邊自得其樂，哪怕自己偷偷地加工甚至偽造壹些“青樓文學”，哪怕被那些“壹分錢壹分貨”的“佳人”給生生地撅出來過，也都忍了、認了、假裝忘了。 ?結果，在中國的古代文學史上，從早先的《神女賦》開始，男性的“夢遺文學”到了《聊齋誌異》達到了頂峰；士大夫的“手淫文學”從狎妓詩文到《杜十娘》之類，也達到了頂峰；而“陽萎文學”則是到了《紅樓夢》才最終功德圓滿的。?這樣壹種嚴密的社會角色之網，對於女性來說，毫無疑問是壹種窒息。在中國古代，再有本事的女人，充其量也只有這5種前途。
最幸福的女人，是“為人婦者”，也就是作為明媒正娶的妻子。哪怕對方再窮，也比下面的任何角色要強得多。因此，在妻子們對娼妓們的痛恨裏，並不像妻子自己說的完全是因為郊破壞她們的家庭，而是隱含著壹種根深蒂固的、刻骨銘心的蔑視，所以才格外地痛恨。這就像皇帝老子及其巴兒狗們因為對草民無限蔑視，所以才對“犯上作亂”有深仇大恨壹樣。各方面條件都比較差的女性，最好的結果，也不過是充當—個妾而已。妾的身份和地位，雖然低於妻子，但是又高於丫鬟。尤其是，妾畢竟有壹個家，有壹個穩定的生活，而且還有壹線希望:只要在老爺那裏得寵，自己的實際地位和待遇不會比妻子低多少；如果有幸遇到大老婆死掉的機遇，自己就很可能上升為正妻。?不得不做婢女的，當然是那些最底層的女性。她們是賣身或者半賣身的，最好的結果，也不過是由主人決定，把自己嫁給壹個同樣身份的男仆，成為壹個正妻。鬧不好，丫頭被主人轉賣掉，甚至賣到低等娼寮裏的事情實在是屢見不鮮。所以，如果丫鬟被老爺給“搞”了；如果有機會上升為小老婆，那麽多數人只會覺得三生有幸，不大會出現“喜兒”的。以上3種人都做不成或者不肯做，那麽壹個女人就只有兩條路可走:要麽當娼妓，要麽當尼姑。可是尼姑庵的容量畢竟很有限，物質生活也比最差的娼寮還差，所以當娼妓往往是更好的選擇。
三、對娼妓業的限制
晚清上海名妓文韻閣校書李詠。戊戌變法期間全國興新學，李詠在上海妓界發起興辦青樓女學校，專為青樓女子提供教育。但是，中國古代的社會管理者並不是壹群傻瓜或者只顧霸枉法，別的壹概不幹。他們深刻地懂得當時女性的這種處境，因此總要千方百計地防止低層女性由於“貪圖享受”（其實是為生活所迫）而自投娼門。這並不是什麽人道主義，而是因為這樣的女性壹多，娶不到媳婦的男人也就必然更多，甚至“玩物喪誌”沈迷於妓院的男人也會更多。?這不僅僅會威脅到社會的整個婚姻家庭制度，會破壞孔孟之道“內無怨女，外無曠夫”的理想，甚至會威脅到統治階級培養接班人的政治大業。所以歷朝歷代都有很多針對娼妓的“就業資格審查”，絕不是誰想幹就能幹；而且“逼良為娼”壹直是重罪，壹直被嚴懲不貸。?除了這種官方控制以外，當時的以農耕為主的社會生活形態，也對娼妓業發揮了很大的抑制作用。當時，客觀上具有嫖娼消費能力的男人，主要是中、小地主，但是他們基本上長期生活在鄉村社會中，很少進城。他們與城市生活不僅有相當大的地理空間障礙和信息溝通障礙，也有很大的心理隔皓。所以他們在“性消費”方面往往會覺得，只要自己家裏有妻有妾有丫頭就足夠了，並沒有太多的“非分之想”。與此相反，城市裏的士大夫階層的主力，其實是那些相對寒酸的書生。對於嫖妓，尤其是對於“青樓之戀”，他們往往是心有余而錢不足。官吏階層雖然有權有勢，但是畢竟要受到正統道德和許多規章制度的約束，也不可能成為娼妓的常客或者主客。結果，娼妓業的“上帝”主要是紈褲子弟和潑皮浪子，而這類男人，在歷史上壹直就不是很多。正因如此，中國古代的娼妓業壹直有，但是也壹直沒有什麽巨大的發展，只不過常常被壹些憂國憂民的士大夫們在道德上和國難的意義上抨擊，所以才使後人不自覺地誇大了歷史上娼妓業的規模與影響。壹句“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”，就像後來打不過洋人的敗軍之將卻勇於為“守節”而斬殺自己的妻女壹樣，充分體現了中國文人那種當不上奴才的政治情結和色厲內荏的軟骨頭精神。
綜上所述，在中國古代，婚姻家庭制度、娼妓合法制度、性別角色制度相互結合得天衣無縫、相得益彰。我們簡直無法用壹個詞匯來概括它，只好稱之為“以男性為中心的妻妾婢妓尼和諧運作”的制度。在今天，無論從什麽角度來看，它都肯定是罪惡的；但是也不容否認:在社會運行的角度上，它又無疑是和諧的與高效率的。