中國古代女子的發飾，是中華文明不可缺少的壹部分。隨著中國女性發型的改變，傳統的簪釵漸行漸遠。留傳下來的中國古代婦女的發飾簪釵，都具有很高的歷史、文化和藝術價值。
中國古代婦女的發簪，在流傳過程中，因時代的變遷和地域的不同，不斷融入新的技法、樣式和風格。它是高雅的，也是世俗的；它是歷史的，也是現代的。
這些簪釵，充滿著中國傳統文化的精髓和審美意趣。壹件件久遠的，早已成陳跡的古代發飾，仍能感染著我們的原因，正是它們所表現出的生動神韻、精湛技藝和廣泛內容令人嘆服，在民族文化傳承上，具有良好的借鑒意義，繼續給我們以啟迪和思考。
中國古代發飾的起源，來自於勞動、禦寒遮羞、裝飾悅目，也來自於模仿和傳感，它的類型有許多，簪、簪花，釵、梳釵、步搖、篦、金鈿、銀鈿、冠，其中最古老的，是梳飾。
壹、梳篦：篦，是壹種比梳子密的梳頭工具，初時用以去除發垢。
自從人類結束蓬頭垢面的生活，開始註重自己的顏面和修整頭發後，就有了梳。
梳篦，古時是人手必備的發飾，尤其是婦女，幾乎梳不離身，時間壹久，便形成插梳的風氣。
唐李賀《秦宮》詩：“鸞篦奪得不還人醉睡氍毹滿堂月。”
王琦匯解：“篦，所以去發垢，以竹為之，鸞篦必鸞形象之也。”
二、簪：中國古人用來固定發髻或發冠的壹種長針，後來專指婦女插髻的首飾。
簪的本名是“笄”，《說文》：“笄，簪也。”
中國古代，漢族的結發方式，無論是辮發盤髻，還是束發戴冠，均須以簪釵約束固定。
女子年滿十五歲，如已許嫁，便將頭發綰成壹個髻，即以簪插發髻，以示成人“年以及笄”，此為“及笄之禮”。簪釵還常被用於男女間定情的信物。
三、釵：由兩股簪子交叉組合成，也有用它把帽子別在頭發上。
在簪的基礎上發展演化而來。簪多用於別、盤發髻，而釵主要用來插戴，起裝飾作用。
珠釵，最早要朔源到上古時期的人類，用動物的肢骨、玉石、象牙等材料制作發飾物，到商周時期，中國的冠服制度初步建立，逐步走向完善。
五代五縞《中華古今註?釵子》：“釵子，蓋古笄之遺象也，至秦穆公以象牙為之，敬王以玳瑁為之，始皇又金銀作鳳頭，以玳瑁為腳，號曰鳳釵。”
釵在中國古典詩詞中常常用來描繪女性的風情韻致。
蘇軾有詞：“人未寢，倚枕釵橫鬢亂。”銀釵對烏發，釵的冷白與鬢發的烏黑形成對比，互為映襯，具有極佳的視覺效果；
還有溫庭筠傳神的句子：“翠釵金作股，釵上蝶雙舞”，輕纖造型仿佛觸手可及。
中國傳統美學認為，平直多滯板，橫斜姿態，所以釵的插戴多橫斜，以營造搖搖欲墜、溫婉可人的柔美韻味。中國古代傳統審美觀點，也感染和陶冶著當今的人們。
簪釵是中國古代婦女束發美發的工具，體現了民族文化的個性特色，反映了中國傳統的審美情結。
在古代繪畫、歷史影視作品中，會看到掃黛眉、施胭脂、梳高髻，配以滿頭的金銀花釵的婀娜女子。在詩詞歌賦的描述中，我們也會想像到那發飾上的繽紛世界，這好像壹直是中國古代仕女的經典形象。發飾是她們美發極其重要的部分，梳好的發髻，要用花和寶鈿簪釵來裝飾。
皇室貴族女子，可以用珍奇的材料做發飾，壹般小戶人家，只能戴荊釵（荊條編織的發釵），“拙荊” 便是古代中國男子對外人稱自己的妻子的謙詞。
四、步搖：單股笄，稱“簪”，雙股笄，為“釵”，笄首有垂珠墜飾，稱“步搖”。
起源於先秦時代，是附著在簪釵之上、既貴重又華美的金玉首飾。
壹般用金銀絲編為花枝，上綴珠寶華飾，有的還有五彩珠玉垂下，隨著步履的顫動，珠玉也隨之搖動。
金鑲玉步搖 五代高28.3厘米
步搖是中國古代女子插於鬢發之側以作裝飾之物，同時也有固定發髻的作用。
插步搖者，多為身份高貴之婦女，因為步搖所用材質高貴，制作精美，造型漂亮，故而非壹般婦女所能使用。
步搖的制作工藝復雜，能充分體現出金銀首飾加工制作水平。同時，我們也能由此推斷出當時理想的婦女形象。
《釋名》曰：“步搖，上有垂珠，步則動搖也”。
步搖乃以黃金為首，如桂枝般相纏，下垂以珠，用各種獸形繞以翡翠為花勝。
漢代的步搖，是以金為鳳，下有鴟，前有笄，綴五彩玉以垂下，行則動搖。因步搖上有垂珠，再加以翡翠金玉之飾，益臻行步動態之美。
唐代《簪花仕女圖》中，那位手揭紗領的女子，其烏發上便是展翅金鳥飾的步搖，想來隨著人的走動或輕風吹過而微微顫動，多麽生動！
民間工匠這種巧妙的造型構思和豐富的藝術想像，為中國古代女性的頭飾增添了無限的風情。
五、華勝：即花勝。壹種花形發飾，通常制成花草的形狀，插於髻上或綴於額前。
《釋名?釋首飾》：“華勝，華，象草木之華也；勝，言人形容正等，壹人著之則勝，蔽發前為飾也。”
《漢書?司馬相如傳下》：“暠然白首戴勝而穴處兮。”
唐顏師古註；“勝，婦人之首飾也，漢代謂之華勝。”
漢代，在華勝上貼金葉，或貼上翡翠鳥毛，使之呈現閃光的翠綠色，這種工藝稱為貼翠。
六、鈿花：用金，銀，玉，貝等做成的花朵狀裝頭飾。
明宋應星《天工開物?玉》：“凡玉器琢余碎，取入鈿花用。”
鐘廣言註：“鈿花：用貴重物品做成花朵狀的裝飾品，如金鈿，螺鈿，寶鈿，翠鈿，玉鈿等。”
發飾的傳統文化意趣
流傳至今的簪釵實物而言，發簪樣式工藝豐富多彩，用於別盤發髻之外，有的簪首上部，還做成耳挖。
簪釵所帶來的美感，平添了女性的嫵媚，高雅。更重要的是，其圖形紋飾反應了中國文化的傳統寓意及藝術。處處體現出濃郁的中國文化情結，滲透著傳統文化意趣。
從簪釵上的圖形紋飾上看，簪釵的裝飾大致可以分為祥禽瑞獸、花卉果木、人物神仙、吉祥符號等。花卉果木中常見的有牡丹、蓮花、梅竹、石榴、桃等。
如明代的壹支“水仙簪”，名中有“仙”字，是吉利的花卉，人們認為用它作吉祥圖案可避邪祛穢，給家庭帶來吉祥；
祥禽瑞獸有龍鳳、仙鶴、鹿、十二生肖等；
如“梅花與鹿” 簪，因梅花分五瓣，比喻“福、祿、壽、喜、財”五種福。鹿借“陸”之諧音，“陸”與“六”同音，鹿又諧音“祿”，寓意六六大順。
吉祥符號有八吉祥、八寶、琴棋書畫、文房四寶以及各種傳統幾何紋樣等。
銀簪的裝飾方面不僅展現了精美的圖紋，也體現了古人們深深的文化情結。這些簪釵上的圖案紋樣運用形象符號的組合，傳達著祈福納祥、愛情美滿的願望。
如“喜鵲登梅”紋樣由兩只喜鵲和幾枝梅花構成，民間有“喜鵲登梅，喜上（梅）眉梢”的說法。“鴛鴦戲蓮”紋樣，比喻誌同道合的恩愛夫妻。
就情感而言，這些均表達為吉祥、富貴等，這是人類基於生存前提的普遍思想。
明清時期，女性發飾達到了傳統精湛工藝與優秀傳統文化的完美結合，成為歷史上民間簪釵中最精美的發飾。當時民間流傳的簪釵多以鮮明的世俗吉祥含義蓬勃發展。將中國傳統思想文化的寓意表現得淋漓盡致。
像蝴蝶、蜻蜓、蟬等靈巧的昆蟲都能夠活躍在女性的釵頭上,形成獨特風景。有壹組發飾中的白菜蟈蟈銀制發簪造形生動，工藝精良。白菜與“百財”諧音，蟈蟈諧音“哥哥”，隱喻生男之意。
再如鴨紋中鴨子的偏旁是“甲”字，甲是天下的第壹位。故以壹只鴨子喻狀元及第。
再如“三多”紋銀質發簪,“三多”是指石榴、佛手與桃三種果實的組合。石榴多子，佛手的“佛”諧音“福”，而桃比喻長壽。所以“三多”象征多子、多福、多壽。
所有這些精心設計的花卉、植物紋樣都有不同的象征意義，多是對生命繁衍、前程似錦的期盼。
花草紋也是簪釵中十分常見的題材。以牡丹花為領銜的各種花草有幾十種之多。例如壹枚銀簪中的“瓜田紋”，它的構思以田字為中心，與豐收的瓜果相簇擁，揭示了農田是豐收之源的深刻主題。
現實生活人物的題材也十分精彩。壹幅表現男女喜結良緣的圖紋十分宏大，兩對新人在庭院中喜慶歡舞，景物中的亭閣石欄、小橋流水、奇花異草壹覽無遺，這種詩情畫意的圖紋，極具審美情趣。
還有壹枚清代“蹴鞠紋”銀簪，描繪的是古代軍營中踢球的遊戲場面，這也是足球起源於中國的壹個佐證。
民間發簪豐富的紋飾題材，從不同角度反映了古人的文化生活情趣和習俗，把這些圖紋融合起來，猶如壹幅民間民俗畫卷，給世人以無限的遐想空間。整體來看，它們風格寫實，古拙渾厚，較之皇家貴族發簪更直接得展示了傳統文化的意趣。
傳統等級觀念的縮影
中國古代女子的發飾講究的是精巧而華美，而且所佩戴的頭飾和女子的身份地位也是有很大的關系的，不同地位的人在不同場合所佩戴的頭飾也是不壹樣的。
簪釵作為的中國古代婦女最為尋常的發飾，與各個級層的女性生活息息相關，無論哪個朝代，上層宮廷貴族多追求精美、絢麗。
以唐代宮廷貴族中的婦女為例，發飾中的簪釵不僅品種繁多，使用材料貴重，多以金銀珠玉為主。而且插戴數目也極多，而鈿釵禮衣制的實行，更將其推向極致。
鈿釵禮衣是婦女在婚嫁等重要時刻，須穿戴花釵禮衣，不同等級的婦女戴釵有所不同。
陸遊有詩：“負籠銀釵女，鋤畬鶴發翁”，插戴簪釵已成為民間婦女的普遍習俗。人們把自己對生活中最樸素的認知及最熟悉的生活體驗用藝術形式表達出來，並抒發對理想生活的向往。