中國始終把維護國家的主權、統壹、領土完整和安全放在第壹位。1840年鴉片戰爭以後，中國逐漸變成半殖民地半封建國家，中華民族屢遭帝國主義列強的侵略、壓迫和欺淩。中國人民經過長期前赴後繼的英勇奮鬥才取得國家獨立和民族解放，因而極為珍惜來之不易的獨立自主權利。保衛祖國，抵抗侵略，維護統壹，反對分裂，是中國國防政策的出發點和立足點。
中國正處於社會主義初級階段，國家的根本任務是集中力量進行社會主義現代化建設。中國人口多、底子薄，地區發展不平衡，生產力不發達的狀況在相當長壹段時間內還會繼續存在。中國面臨著極為繁重的經濟建設任務，國防建設必須服從和服務於國家經濟建設的大局。中國所選擇的符合自己國情的社會制度、發展戰略和生活方式，不會產生侵略別國的因素。
中國的發展需要壹個長期的國際和平環境特別是良好的周邊環境。中國始終不渝地奉行獨立自主的和平外交政策，主張從中國人民和世界人民的根本利益出發來處理國際事務，不同任何大國或國家集團結盟；主張通過協商和平解決國家間的糾紛和爭端，反對訴諸武力或以武力相威脅，反對霸權主義和強權政治；主張在和平***處五項原則的基礎上，建立公正合理的國際政治經濟新秩序，同所有國家發展友好合作關系。中國永遠是維護世界和平和地區穩定的重要力量。中國即使將來強大了，也決不走對外侵略擴張的道路。
中國實行防禦性的國防政策，還淵源於中國的歷史文化傳統。中國是壹個有五千年文明歷史的國家，有愛好和平的傳統。中國古代思想家曾提出過“親仁善鄰” 的思想，反映了自古以來中國人民就希望天下太平、同各國人民友好相處。這種思想表現在軍事上，就是主張用非軍事手段來解決爭端、慎重對待戰爭和戰略上後發制人。在幾千年的歷史進程中，愛和平，重防禦，求統壹，促進民族團結，***禦外侮，始終是中國國防觀念的主題。新中國的國防政策，繼承和發揚了中國優良的歷史文化傳統。
中國的國防政策，主要包括以下內容：
－－鞏固國防，抵抗侵略，制止武裝顛覆，保衛國家的主權、統壹、領土完整和安全。這是中國國防政策的基本目標，也是中國憲法賦予中國武裝力量的主要職責。中國努力避免和制止戰爭，努力用和平方式解決國際爭端和歷史遺留問題。但是，在霸權主義和強權政治依然存在的情況下，國家必須具有用軍事手段捍衛主權、統壹、領土完整和安全的能力。中國的國防現代化建設完全是為了自衛，是保障國家現代化建設和安全的需要。中國武裝力量的規模是與保衛國家安全和利益的需要相適應的。中國獨立自主、自力更生地建設和鞏固國防。
－－國防建設服從和服務於國家經濟建設大局，國防建設與經濟建設協調發展。這是中國國防建設壹個長期的基本方針。國防現代化需要國家的經濟力量和技術力量的支持，國防現代化水平只能隨著國家經濟實力的增強而逐步提高。國家堅持以經濟建設為中心，國防建設必須服從和服務於這個大局，軍隊積極參加和支援國家經濟建設。國家在集中力量進行經濟建設的同時，加強國防建設，促進國防建設與經濟建設協調發展。
－－貫徹積極防禦的軍事戰略方針。中國在戰略上實行防禦、自衛和後發制人的原則，堅持“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”。中國擁有少量核武器完全是出於自衛的需要。中國堅持全民自衛原則和人民戰爭的戰略思想，增強全民國防觀念，完善國防動員體制，加強國防後備力量建設；立足現有武器裝備，繼承和發揚優良傳統；適應世界軍事領域的深刻變革，做好現代技術特別是高技術條件下的防衛作戰準備。
－－走有中國特色的精兵之路。在新的歷史時期，中國軍隊努力加強質量建設，走有中國特色的精兵之路，目標是建設壹支有中國特色的革命化、現代化、正規化的人民軍隊。減少數量，提高質量，是軍隊現代化建設的壹條基本方針。中國軍隊依靠科技強軍，實現軍隊由數量規模型向質量效能型、由人力密集型向科技密集型的轉變；按照現代戰爭的特點，努力提高武器裝備現代化建設的水平，改革和完善軍隊的體制編制，改進部隊的訓練和院校教育的內容與方法。
－－維護世界和平，反對侵略擴張行為。中國堅持和平***處五項原則，獨立自主地處理對外軍事關系，開展軍事交流與合作，不搞霸權主義，不搞軍事集團，不進行軍事擴張，不在國外駐軍或建立軍事基地。中國反對軍備競賽，主張根據公正、合理、全面、均衡的原則，實行有效的軍備控制和裁軍。中國支持國際社會采取的有利於維護世界和地區和平、安全、穩定的活動，支持國際社會為公正合理地解決國際爭端、軍備控制和裁軍問題所做的努力。