中國畫這壹中華民族特有的古老畫種，之所以叫“中國畫”肯定有“中國”屬性。相對於西洋畫來說，傳統的中國畫是用中國特產的毛筆、徽墨、宣紙、丹青、歙硯為材料工具，用造型、設色等表現手段在平面上創造的可視形象。這是中國畫狹義定義。中國畫廣義定義應該是起源於中國由國人所獨創，使用特殊材料工具和特殊表現手段，在平面物體上創造出的可視現象，即稱之為“中國畫”。它有著悠久的歷史、優秀的傳統，它博大精深，對全世界人民都具有很強的吸引力，是世界文化藝術寶庫中的珍寶。
中國畫在構圖、用筆、用墨、敷色等方面，都有自己的特點。中國畫的構圖壹般不遵循西洋畫的黃金律，而是或作長卷，或作立軸，雖長寬比例是“失調”的，但它能夠很好表現特殊的意境和畫者的主觀情趣。同時，在透視的方法上，中國畫與西洋畫也是不壹樣的。西洋畫壹般是用焦點透視，這就像人，固定在壹個點上看風景壹樣，有些風景看得到，有的被遮擋住了看不到。中國畫就不壹樣了，它不受固定視域的局限，它可以根據畫者的感受和需要，把見得到的和見不到的景物統統攝入自己的畫面。這種透視的方法，叫做散點透視或多點透視。如我們所熟知的北宋名畫，張擇端的《清明上河圖》，用的就是散點透視法。《清明上河圖》反映的是北宋都城汴梁內外豐富復雜、氣象萬千的景象。它以汴河為中心，從遠處的郊野畫到熱鬧的“虹橋”;觀者既能看到城內，又可看到郊野;既看得到橋上的行人，又看得到橋下的船;既看得到近處的樓臺樹木，又看得到遠處縱深的街道與河港。而且無論站在哪壹段看，景物的比例都是相近的，如果按照西洋畫焦點透視的方法去畫，許多地方是根本無法畫出來的。這是中國的古代畫家們根據內容和藝術表現的需要而創造出來的獨特的透視方法。在用筆和用墨方面，是中國畫造型的重要部分。用筆講求粗細、疾徐、頓挫、轉折、方圓等變化，以表現物體的質感。古人總結有勾線十八描，可以說是中國畫用筆的經驗總結。而對於用墨，則講求皴、擦、點、染交互為用，幹、濕、濃、淡合理調配，以塑造形體，烘染氣氛。壹般說來，中國畫的用墨之妙，在於濃淡相生，濃處須精彩而不滯，淡處須靈秀而不晦。中國畫在敷色方面也有自己的講究，所用顏料多為天然礦物質或動物外殼的粉末，耐風吹日曬，經久不變。敷色方法多為平塗，追求物體固有色的效果，很少光影的變化。傳統中國畫壹開始就以“傳神”、“氣韻”為最高標準，繼之談“道”及個人氣質的表現。中國畫講究教化功能，追求悅情養性，強調澄懷觀道、天人合壹的理想境界。
中國畫以鮮明的民族特征在發生發展,而中國民族文化又具有很強的地域性，這種地域性又很大程度上決定了民族性。中國文化具有很強的包容性和開放性。在古代燦爛的歷史中，許多外來文化都被中國文化吸收了。在美術方面，中國畫在它的發展過程中也汲取過多方的養分，如印度佛教壁畫、民間彩繪等等，但它的思想根基是源於中國的儒家佛家和道家的思想體系。“吳帶當風”、“曲線盤鐵”等線描法，就有印度佛教繪畫的痕跡。而“沒骨法”就是從波斯傳過來的，同樣被我們吸收利用了。還有明代的人物寫真畫也受到西方明暗素描關系的影響，有了“波臣派”，這種影響壹直到清代。因此從中國畫的特點去探究中國畫的民族特征,這對於我們進壹步創新和發展中國畫具有重要的指導意義。
隨著東西方文化的交流日益增強，兩種文化體系相互之間的交融和碰撞也日益頻繁，藝術上的相互參照和借鑒也不可避免,不可否認，對外來藝術的借鑒和學習讓中國畫有了長足的發展。但是由於種種原因也讓壹部分中國畫家的創作作品迷失自我，認為中國畫傳統的東西太落後了，該破舊立新了，更有甚者認為傳統的東西是“土得掉渣”、羞於出手的;畫家和理論家們也對中國畫的發展方向各持不同見解：有提倡保持東方繪畫特色的，有主張全盤西化的，有主張交融發展的，有人主張寬容，有人主張排他……各持其說，莫衷壹是，給人好壞莫辨的感覺。
中國畫是我們民族智慧的結晶，是寶貴的文化遺產，我們要對中國傳統藝術充滿信心，不要受那些偏激的理論和觀點的幹擾和誤導，並且要以積極的姿態從傳統繪畫中發現藝術規律及表現手法。因為這些藝術規律和表現是與中華民族的生活習慣緊密聯系在壹起的，是極有價值的，也是需要發揚光大的。近年來，吳冠中先生關於中國畫中“筆墨等於零”的說法、張仃先生“要守住中國畫創作的底線”的呼聲，以及關山月先生“沒有筆墨中國畫等於零”的吶喊，都是圍繞著中國畫的發展何去何從展開的激烈辯論。不可否認，時代對中國畫的影響是巨大的，當下中國畫的發展方向，不以人的意誌為轉移，它正隨著時代的步伐，掙脫以往較為統壹、呈現豐富多彩的面貌、多元化的方向迅速發展，這也是中國畫從傳統向現代轉型過程中所產生的必然現象。從長遠來看，這種現象將會極大地豐富中國畫的發展容量和創作含量。
中國畫創新離不開傳統, 作為中國畫，離開了傳統，就沒有了根基，就割斷了歷史與現實聯系的血脈。傳統能以恢弘的氣度,融合中外,貫通古今,同時,它始終體現我們民族的精神和時代的脈搏。發展傳統不但要吸收其他畫種的優點,更要保存自身的精髓、保持畫種的延續性。臨摹前人的優秀作品,向遺產學習，這是壹種學習和繼承傳統的學習方法。學習中國畫必須要了解它的文化背景與歷史的沿革,明白其理，析其規律。傳統是經過歷史的篩選與驗證後成為經典,其中包含了歷代卓有成就的藝術大師對傳統精華的繼承與創新。要繼承傳統,但又不是壹味地原樣照搬,要隨著時代的發展去發展與創新傳統。在創新之前先要接受傳統法則的規範和制約,而後又要設法擺脫、放棄傳統法則的規範和制約,去尋找傳統新的內容,只有這樣才能有所發展、有所創新。
放棄民族特征的創新就是徹底否定中國畫本質，更是徹底否定中國畫的民族性。只有堅持民族傳統，在繼承傳統筆墨技巧的基礎上，運用現代思維，新材料和新方法不斷創新，努力將自己的現代審美情感和意識融入到創作中去，體現壹種新的現代中國畫創作理念和當代性的美學思想。從而使中國畫藝術最終成為東方文化的藝術代表，與西方藝術***同輝煌於世界藝術之林