鴉片戰爭前，中國還是壹個完整的封建社會。當時由於商品貨幣經濟的發展，出現了破壞自然經濟的因素，自然經濟解體的現象時有發生。但在當時，自然經濟的解體只是局部的解體，並不是重大的經濟現象，也沒有對中國的社會經濟發展產生深遠的影響。當時自然經濟還是占絕對優勢的。中國自然經濟的迅速瓦解始於鴉片戰爭之後。甲午戰爭前，自然經濟已經初步解體。甲午戰爭後，自然經濟進壹步解體，解體範圍擴大，解體速度加快，解體程度提高。主要原因如下:
第壹，資本主義的入侵是中國自然經濟解體的最直接、最重要的原因。鴉片戰爭後，外國資本主義國家憑借壹系列政治經濟特權，瘋狂在中國傾銷商品，掠奪原材料，將中國卷入世界資本主義市場，中國自給自足的自然經濟逐漸解體。
第二，國內市場的不斷擴大是自然經濟解體的前提。鴉片戰爭後，中國商品經濟得到空前發展，商業流通空前活躍。國內市場的擴大，特別是手工業和農產品在流通中所占比重的增加，不斷誘導農業生產的目的從自然經濟向商品經濟轉變。
第三，中國資本主義機械工業的產生和發展，也對自然經濟造成了打擊。
第四，人們商品意識的增強，重農抑商、重義輕利觀念的改變，航運、鐵路等交通運輸的發展，加強了城鄉之間的經濟聯系等。，也是促進自然經濟解體的因素。
第五，以手工勞動為基礎的分散的個體小工業生產，技術水平低，生產規模狹窄，分工協作不發達，生產的發展，成本的降低，質量的提高都受到了根本的制約，終究抵擋不住資本主義機器生產的強大進攻。這是中國自然經濟解體的內在根源。雖然資本主義萌芽於明朝中後期，但自然經濟壹直是中國封建社會的主要經濟形式，即鴉片戰爭前夕，自給自足的自然經濟在中國仍占主導地位。
第六，萌芽的資本主義生產關系的出現是自然經濟解體的歷史原因。明清時期，中國封建社會商品經濟的發展孕育了資本主義關系的萌芽。這種新的經濟形式慢慢侵蝕了封建經濟的肌體。沒有外國資本主義的入侵，中國也會慢慢發展成為資本主義社會。到了近代，隨著西方資本主義的入侵和民族資本的不斷發展，逐漸受到沖擊，逐漸解體。
特性
中國民族資本主義從產生之日起就具有中國特色。它出現在近代中國半殖民地半封建社會，受國內封建勢力和外國資本主義壓迫，發展過程艱難。中國民族資本主義沒有成為中國的基本社會經濟模式。然而，中國民族資本主義的出現標誌著中國社會經濟結構的變化，並為中國未來的社會改革提供了經濟和階級基礎。
(1)從企業的產生來看，中國民族資本主義走了壹條獨特的道路。不是從工場手工業到機器大規模生產，而是在外國列強入侵加速自然經濟解體的前提下，直接從外國引進機器和技術而創立的。所以它不是在中國封建社會萌芽的資本主義基礎上逐漸成長起來的。
(2)從工業部門的結構來看，中國的民族工業基本上都是輕工業，其中以紡織業為主。中國的民族工業缺乏堅實的經濟基礎，自己生產不出機器。他們只能從投資少、周轉快、利潤多的輕工業做起。產業結構不合理，沒有形成完整的產業體系。
(3)從產業的區域分布來看，我國民族資本發展極不平衡，主要集中在沿海城市。原因是這些城市大多是外國列強販賣商品、掠奪原料的據點，自然經濟解體較早。同時，這些地區便於使用外國技術，引進機器，使用廉價勞動力。
(4)民族資本所辦企業規模小，經營分散，技術裝備落後，勞動生產率低。這種情況使得民族工業的產品成本高，缺乏市場競爭力。發展的途徑是加大對工人的剝削，努力獲得最大的剩余價值。
(5)民族資本主義經濟與封建勢力有著千絲萬縷的聯系。相當壹部分民族資本家曾經是官僚地主，他們的資本是由地租轉化而來的。壹些民族資本家還利用企業經營的利潤在農村購買土地，具有資本家和地主的雙重身份。