從1976開始，男足連續九次參加亞足聯亞洲杯足球賽，1984和2004年兩次殺入決賽。女足獲得1999 FIFA女足世界杯亞軍。男足第壹次也是唯壹壹次出現在國際足聯世界杯上是2002年韓日世界杯。
民國時期
1913、第壹屆遠東運動會(亞運會的前身)在菲律賓首都馬尼拉舉行。這是中國足球隊第壹次參加正式的國際比賽，並最終獲得亞軍。從那以後，中國足球在亞洲很少遇到對手。1913至1934，遠東運動會舉辦10屆，第壹屆獲得亞軍。21年間，中國隊連續獲得第9屆遠東國家足球錦標賽冠軍。
當時在遠東運動會上，每當中國足球隊與日本隊交手，總會打出5-1和4-0的比分。在上海遠東運動會上，中國隊以5比0擊敗日本隊，獲得冠軍。在日本舉行的遠東運動會上，中國以5-1擊敗日本再次奪冠。為此，日本報紙的額外標題是“中國足球鐵軍，十年連勝”。從此，“中國鐵軍”的贊譽不脛而走。
1936年8月，中國足球隊參加了11柏林奧運會。當時中華全國體育總會成立了足球選拔委員會，考察來自全國各地的頂尖足球運動員。經過三個月的選拔，1936年4月，中國足球隊22人名單正式公布，“亞洲之王”李惠堂和港星譚詠麟之父譚江柏位列其中。然而，中國足球隊的奧運之旅充滿艱辛，因為5萬元幾乎不可能成行...為解燃眉之急，中華全國體育總會全體工作人員集體出動，向國民政府中央部門和全國各省市地方政府尋求支援。經過壹場從上到下的全國範圍的“施舍行動”，籌集了654.38+0.7萬元，但還差5萬元。又壹次緊急討論，註定了中國的首次世界之旅充滿了煩惱。協會決定足球隊自籌資金，提前兩個月去東南亞國家進行表演賽，門票收入作為參加奧運會的費用。1936年5月，中國從上海出發，前往越南、印尼、緬甸、印度等國。兩個月27場比賽，24勝3平，當地很多華僑甚至燒香拜佛，迎接中國的到來。
為了省錢，兩個月的行程中，我們坐船都選擇最低等的船艙，住宿都是在最便宜的酒店找最便宜的房間。有時候床不夠的時候，我們需要做壹個鋪位。到了“藝術之地”後，人們要麽擔心強隊不和中國隊比賽，要麽怕天氣不佳，導致雨天比賽無法進行，因為這樣就難以吸引大量觀眾，減少門票收入。更搞笑的是，為了防止當地組織者作弊，替補球員不得不在比賽期間在球場入口處“查票”。當時有壹個不成文的規定，勝者可以獲得更多的門票收入，所以主力球員打了27場比賽都沒有著落，即使受傷或者體力不支也要咬緊牙關。整個東南亞之行，中國隊賺了近20萬港幣。到達孟買後，中國向因資金不足滯留國內的中國奧運代表團匯款5萬元，解決了整個中國奧運代表團的經費問題。在孟買會面後，雙方前往德國首都柏林。德國柏林奧運會的足球制度從壹開始就直接抽簽進行淘汰賽。如果妳輸了第壹局，妳就回家。歷經千辛萬苦，第壹場比賽中國對陣英格蘭。但是英國的情報工作做得很好，他們聽說了中國的東南亞之行的驕人戰績。李惠堂的名聲早已傳遍英倫三島，因此英國王室特意給英國足球隊發了壹封電報，以示鼓勵。
1936年8月6日下午5: 30，中國隊首次亮相世界賽場，在柏林科姆森體育場狹路相逢英國隊。當時，這場比賽的觀眾多達壹萬人。比賽壹開始，早就知道中國隊真實情況的英國隊就緊緊盯著李惠堂，讓他們難以施展絕技。上半場，中國隊的攻勢很猛。可惜裁判在底線傳中後吹掉了越位球。在兩隊以0-0結束上半場後，中場休息時，在場的西方記者紛紛感嘆中國隊出人意料，不同凡響。下半場雙方異地再戰。由於在東南亞的連續征戰，以及抵達柏林後的疲憊，中國隊逐漸失去了實力，最終0-2告負，從而結束了中國足球在世界的“首演”。雖然輸給了英國隊，但腳下的技戰術素養不弱。賽後，中國的表現引起了歐洲足球強國的關註，英國報紙也對中國給予了高度評價，於是歐洲各國紛紛發來電報邀請中國上場。在法國巴黎，中國隊與法國職業聯賽的強隊巴黎紅星隊戰平，李惠堂隊大吃壹驚。在賽後的晚宴上，紅星隊總經理拿著工作合同直接找到了李惠堂，要求他以優厚的待遇留在巴黎。當時國際奧委會禁止職業選手參加奧運會。李惠堂斷然拒絕:“我會繼續代表中國參加奧運會。”
在英國倫敦，中國隊與英國職業聯賽冠軍隊科林頓隊戰平。觀看比賽的阿森納主教練指著李惠堂遺憾地說:“要是妳年輕10歲，我壹定把妳留在阿森納，再也不讓妳回國。”
中國國家足球隊成立於1924。最開始只有男足，女足成立於1984。1931加入國際足聯，1958退出，1979重新加入。
從1976開始，男足連續九次參加亞足聯亞洲杯足球賽，1984和2004年兩次殺入決賽。女足獲得1999 FIFA女足世界杯亞軍。男足第壹次也是唯壹壹次出現在國際足聯世界杯上是2002年韓日世界杯。
現代發展
中國在亞洲區的冠軍爭奪戰由來已久，在亞洲杯、亞運會等亞洲級別賽事中取得了不俗的成績，並壹度在世界杯亞洲區預選賽中出線。
中國男子足球隊
足球在中國非常受歡迎，2002年世界杯大約有3000萬觀眾觀看了中國隊的比賽。觀看2004年亞洲杯足球賽決賽的觀眾甚至超過了這個數字。
2005年，中國獲得2005年東亞足球錦標賽男子冠軍和澳門東亞運動會男子足球項目金牌。
2010年2月10日東亞四強賽，中國3:0戰勝韓國，打破了韓國32年來所向披靡的魔咒。
2010東亞四強3-0戰勝韓國首發
2010 2014年2月6日，第四屆東亞錦標賽在日本東京國立夏秋競技場敲響了它的金鐘並結束了它的行列。經過三輪六場的激烈角逐，中國最終以2勝1平“零進球”的不敗戰績奪冠。。