在跨文化交際研究中,學者們都認為文化是壹個至關重要的問題,可以說是跨文化交際的核心.Michael Prosser對於價值觀是這樣敘述的：“價值觀是個人或群體主要通過文化交際構成的模式.它們是最深層的文化,我們認為所有的人都有價值觀.”Geert Hofstede的定義簡明扼要：價值觀是“喜歡某種事態而不喜歡另壹種事態的大致傾向.”Clyde Kluckhohn認為：價值觀是“個人或群體所特有的壹種顯形或隱形的認為什麽是可取的觀念,這壹觀念影響人們從現有的種種行動模式、方式和目的中做出選擇.”Samovar和Porter認為：價值觀通常是規定性的告誡人們什麽是好的和壞的,什麽是正確的和錯誤的,什麽是真實的和虛假的,什麽是正面和反面的.
從以上所引的幾個定義可以看出價值觀是決定人們所持看法和所采取行動的根本出發點.它與文化壹樣是壹種抽象和概括,用肉眼無法看見,但是通過觀察人們的言行舉止我們可以發現人們持有什麽價值觀.
二、中西方價值觀差異產生的哲學基礎
對中國思維方式影響最大的有三種哲學：儒家、道家和中國的佛教.這三種哲學思想都很重視悟性,這些哲學思想對中國人重“領悟”“言外之意”,乃至重“含蓄”,追求“韻致”的思想方式都有很大影響.因此,中國人所作所為都不想讓人馬上知道,而要讓人想壹想後領悟出來.中國人的思維更具有模糊性.歐美國家的哲學背景是亞裏士多德嚴密的形式邏輯,以及從後來的l6世紀到l8世紀的彌漫歐洲的理性主義.理性主義強調科學的試驗,註重形式論證.表現在語言上就是形態的外露以及形式上的完整,因而英美國家的人更重視表達的確切性,很難理解中國人的含蓄.
三、中西方價值觀差異的表現
(壹)集體主義和個體主義
中國傳統哲學觀是“天人合壹”,指的是人對大自然的順從和崇拜,並與大自然和諧統壹.中國自古就有“以類合之,天人合壹也”,而西方哲學觀自古傾向於把人與大自然對立起來,即天人相分,強調人與大自然抗爭的力量.所以西方重個人主義、個性發展與自我表現.他們認為壹個人有時達不到自己的目的,那不是天命,而是自己懶惰,缺乏鬥爭的精神.中國人的“天人合壹”的思想必然導致集體主義取向,他人利益取向.人們寧可犧牲個人利益,也要“先天下之憂而憂,後天下之樂而樂.”做事情常常克己守道,先人後己.同時人們做事情,不願得罪人,覺得“人言可畏”,為了“面子”和“臉面”,為了人際關系的和諧,有時甚至說假話,言行不壹,表裏不壹.同時西方人的“天人相分”必然導致個人主義取向.所以西方人尤其是美國人極端崇拜個人主義,個性展現和自我發展.
(二)權利差距
所謂對權利距離的態度是指地位低的人們對於權利分配不平等的狀況的接受程度,是比較願意接受,還是不願意接受.例如,在有的文化中比較重視權威、地位、資歷、年齡等,有的文化中它們的重要性則相對低.權利差距是指人與人之間不平等的狀況,是各種社會文化群體中普遍存在的現象,不同文化在處理權利不平等的問題的方式上也各不相同.中國文化屬於差序格局的社會結構,英語文化屬於平行的社會結構.中國社會的基本結構始終是以血緣為紐帶的家庭,服務於這種宗法制度的是倫理.權勢在中國起重要的作用,中國等級制度森嚴,每個人在社會中都有其固定的身份、地位、權利和義務.與中國的差序結構形成對照,英語文化,尤其是美國的社會結構基本是平行的,西方人主張自由平等,個性解放.如美國的“獨立宣言”指出“人類生來平等,造物主賦予了他們與生俱來的權利,即生存、自由和追求幸福的權利.自由與平等是人們的最終的生存目標.”
(三)穩定與變化
天人合壹提倡人與自然和諧發展,而不是與自然抗爭.中庸之道使人們安分守己,強調溫和、漸進,順其自然.在封閉的大陸文化中,人們安居樂業,知足常樂.當今的改革開放也是以安定團結為前提的.由此可看出中國人傾向於在穩中求發展.
(四)不確定因素的回避程度
所謂對不確定因素的回避程度是指人們在非常規的環境中感覺舒服或是不舒服.非常規的環境指新奇的,未曾經歷過的或者與通常情況迥異的環境.回避程度高的文化通過規章制度、安全措施以及對於絕對真理的信仰,盡力回避各種不確定因素,而回避程度低的文化對於反常的行為和意見比較寬容,他們的規章制度比較少,在哲學和宗教方面他們容許各種不同的主張同時存在.不確定性指的是冒險和意義不確定性的文化價值.在容忍和避免不確定性方面各個國家有很大差別.有些文化中,自由導致不確定性,進而導致壓力和焦慮,因而更需要正式規則和絕對真理,不能容忍有不同思想和行為的人,缺乏冒險精神和害怕失敗.這樣的文化強調行為規則以避免和減少不確定.屬於不確定性回避高的文化群體,如日本、法國和西班牙.另壹些文化似乎更能容忍自由和差異而不感到壓力和焦慮,更愛冒險.屬於不確定性低的文化群體,如美國、英國.
(五)男性壹女性
所謂男性壹女性是指在該文化中代表男性的種種品質(例如競爭性、獨斷性)更多,還是代表女性的種種品質(例如謙虛、關心愛護他人)更多.男性更傾向於感情內在化,壓抑感情,所以壓力較大.男性文化重視傳統的男性特征,如力量、過分自信和競爭.女性文化則強調養育、多情和情感.通常女性經濟較為獨立,兩性相處較為輕松,男性化指示得分最高的國家或地區有：日本、德國和英國.女性化指示得分高的國家包括瑞典、挪威和荷蘭.