總的來說，古代世界大約有七大獨立的建築體系，其中壹些體系是中斷的或傳播不廣的，其成就和影響相對有限，如古埃及、古西亞、古印度、古美洲等。只有中國建築、歐洲建築和伊斯蘭建築被認為是世界三大建築體系。其中，中國建築和歐洲建築延續時間最長，引流面積最廣，成就更為輝煌。
中國最早的史前建築誕生於距今約10000年前的新舊石器時代之交，即原始農業開始出現，人們的定居要求開始加強的時候。第壹個表現出美的初步要求，即廣義的藝術要求的建築，出現在公元前4000年的新石器時代中期。就結構體系而言，中國傳統建築結束於20世紀初。
在漫長的發展過程中，中國建築始終完整地保留了體系的基本特征。從其整個歷史來看，可分為幾大段，如商周至秦漢時期為萌芽成長階段，秦、西漢為第壹次發展高潮；魏晉隋唐宋是成熟和高峰階段，唐宋成就更加輝煌，是第二次高潮，可以認為是中國建築的高峰。元代至明清是豐富和總結階段，第三次發展高潮是明清以前。可見，每壹次高潮都相應地伴隨著民族團結、長治久安、文化交流迅速等社會背景。比如秦漢大壹統加速了中原文化與楚越文化的交流；隋唐的統壹增進了中國與亞洲其他國家以及中國之間的交流；明清的統壹加強了中國各民族之間的交流，開啟了中西建築文化的交流。與亂世常見的詩歌等其他藝術不同，可以認為，團結穩定、經濟繁榮、國力強盛、文化交流是建築藝術發展的內在機遇。
中國傳統建築以漢族建築為主，主要包括城市、宮殿、寺廟、墓葬、寺廟、寶塔、石窟、園林、官府、私家建築、山水亭閣、宮殿、民居、長城、橋梁，以及牌坊、碑碣、華表等建築小品。除了上述的基本發展過程外，它們在時代、地域、風格上都有所不同。
基於中國長期的宗法社會土壤，宮殿和都城的規劃是中國最高的，突出了皇權至上的思想和嚴格的等級觀念，體現了中國古代占主導地位的政治倫理，但在寺廟、教堂、清真寺等宗教建築方面，與歐洲、伊斯蘭教或古印度建築有明顯的區別。宮殿從夏朝開始萌芽，隋唐達到頂峰，明清時期更加精致。西周時期形成了完整的都城規劃理念，重視規整和對稱，以突出宮殿的格局。春秋戰國時期，規律的格局被破壞，漢朝開始回歸規律。隋唐時期完成了這壹過程，元明清時期更加豐富。隋唐長安、元代大都、明清北京是中國最著名的三大帝都。
中國的宗法倫理還影響到幾乎所有其他建築類型，如供奉自然神和聖賢的準宗教建築祭壇和寺廟，以及在強調血緣關系的文化背景下發展起來的帝王陵墓，特別註重“慎終”和“視死如歸”的觀念。它們幾乎是中國獨壹無二的建築類型，以其宏大的規模和莊嚴的氣氛吸引著人們的目光。
從印度傳入的佛教在中國很流行。佛教建築有佛寺、佛塔、石窟，也有石樓、燈籠等建築小品。早期受印度影響，佛教建築很快開始了中國化的進程，體現了中國人的審美和文化性格，充滿了安靜、平和、內斂的氛圍，與西方宗教建築的外向外露完全不同。道教是中國的本土宗教。道觀借鑒佛寺，也有壹種安詳的韻味。另壹方面，佛教和道教的寺廟可以分為兩類:建在建築物中的寺廟和建在山林中的寺廟。前者更接近皇宮，嚴謹宏偉。後者更接近民居，自由靈巧。寶塔在中國建築藝術史上占有重要地位，種類繁多，形式豐富，發展生動，更具有鮮明的時代和地域特征。
基於中國與自然高度協調的文化精神，熱愛和尊重自然，將建築嵌入自然之中，似乎是自然的有機組成部分，這與其他建築體系強調人造與自然的對比是不同的。這壹點在中國所有類型的建築中都有明顯的體現，如城市、村莊、墓葬或房屋的位置和布局等。，並且上升到了壹定的理論高度，“風水”理論就是其集中代表。註重與自然高度協調的理念在園林中更為突出，屬於自然風格，區別於歐洲或伊斯蘭的幾何式園林。中國主要有兩種園林:皇家園林和私家園林。前者在漢代占主導地位，成就高於後者。唐宋以後，私家園林的水平越來越高。到了清代，皇家園林轉而向私家園林學習。私家園林雖然具有* * * *的藝術品格，但更多地反映了文人的審美心態，現存的在江南地區取得了較高的成就，風格清新，手法更為精妙；皇家園林主要發展在華北地區，以北京最為集中，規模龐大，風格華麗。中國園林在世界上享有很高的聲譽，被歐洲人譽為“世界園林之母”。
各種各樣的民間公共建築，如祠堂、先賢祠、祠堂、會堂、書院和亭臺樓閣，在明清時期保存得最多，它們都深深地滲透著傳統文化的精神。府衙很少，現存的幾家也是清代的，有壹套規定的布局模式，風格簡約以示清廉。現存的屬於民居建築的王宓和當地民居，大部分是清代遺留下來的，其中民居尤為值得註意。不僅種類多、形式多，而且更直接、更真實地面對普通生活，所反映出的群體文化心態也特別坦率直白，體現出更加突出的地域特色，其特有的質樸智慧之美有時不在帝王的大格局之下。
中國建築特別註重群體組合之美。群體組合往往采用軸線對稱的嚴謹構圖方式，但有些類型，如園林、壹些山寺、壹些民居，則采用自由式組合。無論哪種構圖方式，都非常註重追求中性、簡約、含蓄、深邃的審美品格，體現了中國人的民族審美習慣，但又明顯不同於歐洲等其他建築體系，突出了外向的個性和個體體型的強烈反差。
中國建築不同於世界上所有其他建築體系，它是唯壹具有獨特魅力的木質體系。結構不僅具有工程技術的意義，其機智巧妙的組合所透露出的結構美和裝飾美也是建築美的內容，尤其是木結構體系，其復雜和精妙是磚石結構所無法比擬的，凝聚著中國人的智慧。有機結構構件和其他附屬構件的進壹步加工，將形成中國特有的建築裝飾，包括室內外裝飾、彩畫、木雕、磚雕、石雕和玻璃雕刻，具有非常豐富的技法和生動的發展過程。
中國的少數民族建築也各具特色，極大地豐富了中國建築的整體風格。藏族建築深深植根於藏傳佛教文化的獨特土壤中。雖吸收了漢建築的壹些意象和技法，但自成體系，非常有特色，規模宏大，色彩鮮明，粗獷豪放，氣勢磅礴，其代表作不愧為世界級的建築藝術傑作。維吾爾族在伊斯蘭建築方面成就最大，屬於世界伊斯蘭建築體系。它們的造型簡單而押韻，人物安靜而有思想。他們的住所也與漢族有很大的不同。傣族在上席信仰佛教，其建築受泰國、緬甸等國影響較大，也是上席佛教流行地區。除了特色鮮明的幹欄民居，迷人精致的佛塔更是魅力四射。侗族建築雖受漢族影響較大，但仍以其獨特的鼓樓和風雨橋享譽海內外，其藝術品格淳樸於。此外，如回族伊斯蘭教建築，納西族，白族，土家族和朝鮮族民居，都有自己獨特的功能。這些少數民族的建築作品，就像天空中閃爍的小星星，與漢族建築壹起，構成了中國建築的輝煌。
中國的建築以中國為中心，流傳到朝鮮、日本、越南、蒙古，影響很大。與中國壹起同構為以中國建築為核心的東亞建築。明清時期，中國建築，尤其是完全不同於西方的園林藝術，開始重新為歐洲所知，並產生了實際影響。同時，早在漢晉時期，中國的建築就受到了主要來自南亞和中亞的外來影響，在漫長的歷史中被中國融為自己的有機組成部分。
由於歷史原因，中國古代沒有給我們留下系統的建築理論專著。但是，中國建築的高度成熟和巨大成就證明，中國建築不僅已經並已經發展成為壹種有中國特色的建築藝術理論，包括壹整套建築哲學，而且還包括建築或環境的空間和物理構成方法。它們散見於各種文史典籍中，用壹種“中國式”來闡述。雖然有些沒有被古人總結成文字，但人們還是有可能從大量的建築作品中了解其中隱藏的信息。
從近代壹直到今天，中國的建築都是建立在傳統的土壤上，結合時代的新要求和新的建築手段，吸收外來的建築文化，不斷前進。特別是近二十年來，中國進入了改革開放的新時期，發展速度日新月異，取得了初步的可喜成果。
因此，中國建築將永存！