漢族之稱，起於劉邦有天下之後
“漢人”這個稱謂始於漢代，並壹直沿用至今。而這當中“漢”的起源，我們還得從兩千多年前的秦王楚漢爭霸開始講起。
當時，天下群雄揭竿而起，諸將約定：“先入定關中者王之"。劉邦率二十萬大軍於藍田大破秦軍，首先攻入關中（鹹陽）。按約定，劉邦應為這片肥沃之地的關中王。
然而劉邦在鹹陽屁股還沒坐熱，項羽卻出爾反爾，率諸侯軍劫掠關中，氣勢洶洶的想要幹掉劉邦，於是就有了後來的“鴻門宴”事件。
面對項羽強健的四十萬大軍，劉邦只好忍痛讓出到手的肥肉，退到漢水（漢江上遊的壹個地區），當了壹個小小的漢中王，也就是所謂的“漢王”。
古人認為，漢水的流向跟天上銀河是相同的，所以提到“漢”，就聯想到天。
劉邦便以此為由勸慰自己，壹方面欣然以“漢中”為根據地，幹起了“革命”事業。再後來，劉邦壹統天下，便以“漢”為國號，延續了四百多年。
民族與朝代壹樣，也是不斷發展著，變化著，直到在漢朝出現了民族大融合，將各種不同來源、背景的中國人，熔鑄成壹個大家***有的身份認同。
這都和漢朝在政治、宗教、文化、經濟等方面的創舉，密切相關。
古代人的認同是文化認同，而不是血緣認同
民族的統壹，其實更大程度上是思想的統壹、文化的統壹。
春秋戰國時期，諸侯割據，百家爭鳴，各家雖因理念不同而相互辯難，但卻普遍表現出對大壹統的向往。
《春秋公羊傳》隱公元年雲：“何言乎王正月？大壹統也。”《荀子·議兵》曰：“四海之內若壹家”
正是大壹統觀念的產生，才促進了秦漢大壹統局面的形成。
春秋以後，楚國縱橫於漢水、長江流域壹帶，經八百余年的擴張經營，文明程度越來越高，民族之間的融合也越來越深。
直到秦統壹六國，建立了中國歷史上第壹個大壹統的封建帝國。秦王朝建立後，秦始皇采取了推行郡縣制，規定“書同文字”，統壹貨幣、度量衡和“車同軌”、“行同倫”，以及築長城等壹系列的措施，深度促進了民族的大融合。
由於強大的秦王朝威名遠播，所以周邊各族、各國都開始稱中國人為“秦人”。
但由於“秦”的統壹是暴力統壹，思想上仍舊是百家爭鳴的局面，統治思想不壹致，法制數變，百家無所適從，因此秦朝自己的人民對“秦人”身份的認同感，反而並不強烈。再加上“秦”統治的時間實在太短暫，人們還沒有形成根深蒂固的觀念，“漢”朝便取而代之，“秦人”的稱呼很快被人們遺忘了。
反觀漢王朝建立以後，漢武帝推行了壹個至關重要的統治政策——罷黜百家，獨尊儒術。
從此，官吏主要出自儒生，儒家逐步發展，成為此後二千年間統治人民的正統思想。雖然這樣做不利於學術文化的發展，但在當時卻有益於專制制度的加強和國家的統壹。
在漢族思想統壹方面，司馬遷及其《史記》同樣起到了不容忽視的作用。
司馬遷在《史記》中認定黃帝是天下***祖，各族皆黃帝子孫；宣揚大壹統思想，崇尚統壹，反對分裂，敘述了漢族形成的歷史，樹立了多民族統壹國家的觀念，影響極其深遠。
政治經濟強大的民族，才能促進人民的認同感
除了對思想上的統壹，漢朝在政治、經濟方面的成就，更使得人民發自內心的願意自稱是“漢人”，並以這個身份為傲。
漢朝在秦廢封建、設郡縣的基礎上，進壹步加強中央直轄地方的政治制度，建立察舉制度，由此民間精英也可以走進統治階層，開啟了中國科舉制度幾千年的傳統。
在此期間，漢朝人才輩出，誕生了讓國人至今引以為傲的四大發明之壹，造紙術。
政治上，漢武帝還創設了刺史制度，把全國分為十三州部，實行“編戶齊民”，百姓被正式編入政府戶籍，這就等於給每壹個百姓發放了壹張“漢人”身份卡，在極大程度上加強了“漢人”自我身份的認同感和歸屬感，強化著對方的民族意識。
經濟方面，漢武帝接受桑弘羊建議，頒行均輸法、平準法，以京師為中心，建立了全國範圍的商業網，商品流通大大發展；註重興修水利，修建著名水渠成國渠、六輔渠、白渠，使得農業經濟大幅度增長。
正因此，漢朝在政治、經濟、文化上三個層面，齊頭並進，造就了大漢成為了壹個盛世王朝。
漢朝威名遠播中外，漢人也因此得以揚名天下
古人評價壹個國家的強盛衰落，最重要壹條就是疆域，而漢朝則以後朝代開了壹個好的頭，打敗了曾經不可壹世的匈奴（當時歷史上第壹次打敗匈奴）。
在對外交往中，漢王朝通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鮮、服西南夷、收閩粵南粵，使得漢朝疆域在當時空前擴張。
我們先看看秦朝統壹六國後的疆域：
再看看西漢時期的（綠色為西漢疆域）：
其統治疆域奠定了之後中國兩千余年封建王朝的疆域基礎（見下圖 ），甚至於影響到了現在中國的版圖。
對於鄰國的騷擾，漢朝更是發出了那個時代的最強音：犯我強漢者，雖遠必誅!樹立了“漢人”前所未有的尊嚴。
漢朝也得以威名遠播，甚至連當時西方的古羅馬，都知道這個東方的強國。
其他民族稱漢朝的軍隊為“漢兵”，漢朝的使者為“漢使”，漢朝的人為“漢人”。以至於幾百年之後，西方各國仍然稱呼唐朝使臣為漢使，有壹個西方小國的國王，看著唐朝使臣哭著說道“不想今日復圖漢官威儀”！