但凡六十歲以上的老人，應該都經歷過這場轟轟烈的全民運動，男女老幼齊上陣，不管是在農村還是城市，都把“老鼠、蒼蠅、蚊子、麻雀”當成了人民的公敵，這場舉全國之力的愛國衛生運動，壹度上升到衛生領域的全民戰爭的高度。
1956年1月，權威媒體發表《除四害》的社論，號召全國人民行動起來，消滅老鼠、蚊子、麻雀和蒼蠅，1960年4月10日全國人大通過了《1956年到1967年全國農業發展綱要》有關“除四害”的內容赫然名列其中。
為了打贏這場攻堅戰，大人和小孩，老人和婦孺全部被動員起來拍蚊子、抓麻雀、逮老鼠、滅蒼蠅，先從環境上堵住源頭，把666粉、蒼蠅拍、殺蟲劑，以及當時比較先進的工具分發下來，鏟雜草填水坑，分工明確。
逮麻雀。上樹掏鳥窩是孩子們幹的事，老弱婦孺則是拿著棍棒、鑼鼓、臉盆以聲勢震天的動靜，讓飛在空中驚慌失措的麻雀沒有立足之地，統壹行動之下，麻雀力竭之後便紛紛的從空中掉落下來，為了顯示成績，專門有統計人員對每天消滅麻雀的數量進行上報，成績最為突出的是河南省，總***消滅麻雀1.2億只，其次是遼寧和沈陽。
當時提出消滅麻雀的口號是，捉住壹只麻雀相當於壹年節約糧食7斤。誰知後來有農業科學家提出意見，說麻雀是吃蟲子的高手，這才免於被滅絕的命運，作為四害之壹的麻雀被蟑螂所取代。
相比於麻雀而言，蒼蠅和蚊子有壹定的季節性，目標小不易被發現，1958年，壹位加拿大的國際友人來到中國後，看到鐵路邊壹位十幾歲的小女孩，手裏拿著壹塊布忽東忽西時而急停時而狂奔，原來她是在追趕壹只蒼蠅。
這位加拿大人的日記裏這樣寫道：“我在中國壹個月的時間裏，沒有見到壹只麻雀，看見壹兩只蒼蠅的機會不足10次，他不明白的是，中國人為什麽要與這些弱小的動物為敵？”
二十世紀的五十年代，各地對除四害的時間表壹再修改，並相繼成立了除四害的指揮部，1958年北京把完全消滅四害的時間定為二年，上海這個大城市定了三至五年，河南為三年，江蘇是四年，下面的市縣區將目標定為壹年或者是幾個月。
剛開始的時候，除四害的目的是以人民健康為主，後來逐漸演變成必須完成的政治任務，而且從四害已經延伸到七害，有的地方是三年除四害，變成了三年除七害。
逮老鼠。滅老鼠的方法多種多樣，各地都是別出心裁，不僅采取投毒、挖洞、水淹等傳統方法，而且還發明了老鼠夾、老鼠籠等極具匠心的工具，但要是根治或者是讓其絕種，難度不是壹般的大。
北京的壹位小學生想到了壹個絕妙的方法，就是捉到老鼠之後，用幾粒黃豆塞進老鼠的肛門裏，然後用針線縫合，被放掉的老鼠鉆回洞中，由於不能排便而變得瘋狂，這樣同窩的老鼠就會被咬死，後來這個方法被全國進行推廣，大大加快了滅老鼠的步伐。直到至今這個方法，在農村還被孩子們拿來使用。
滅蒼蠅。相對於蒼蠅而言，多是采用生化加環境治理的方法，配發的666粉和殺蟲劑得到的應用，由於蒼蠅有著很強的季節性，這壹任務各地完成的非常順利，這也是加拿大人到中國以後，僅僅有十次和蒼蠅有碰面的機會。
1958年12月，上級部門又發出了《關於除四害講衛生的指示》，使全國各地的滅四害活動爆發到了高潮，繼而狂熱。有記者根據檔案資料統計發現，從1957年12月到1958年的4月，全國消滅老鼠1.35億只，麻雀1.39億、滅蠅18萬多市斤。
值得慶幸的是，全國捕了五年的麻雀之後才被叫停，因為農業科學家發現，田裏的蟲子失去天敵之後而變的泛濫。而現在的麻雀已被國家林業局列為《國家野生動物保護名錄》裏。
其實，從1957年全國各地已經開展了比、學、趕、幫、超的大運動熱潮，當年的衛生部部長李德全對表現突出的河南鄭州、登封、北京、上海、甘肅等城市進行了表揚和褒獎。
當時各地比較典型的宣傳隊更是不甘落後，編成快板來鼓舞鬥誌，相信現在不少經歷過這場運動的人，或都會唱上兩句：有偵察、有伏兵，四面八方來圍攻，白天黑夜不消停。據說當年河南日報還發表了壹首歌曲《大家都來除四害》，歌詞的大意是：“妳也來，我也來，大家都來除四害，麻雀老鼠要殺光，蒼蠅蚊子要消滅，無四害，又衛生，壹年到頭不生病。”
“除四害”運動只是建國後歷次運動的冰山壹角，直到反右傾運動的開始，長達十年的文化大革命才拉開序幕，相比推動的愛國衛生運動，十年文革讓當時的經濟幾乎停滯，直至粉碎四人幫以後，對實踐是檢驗真理的唯壹標準展開大討論，人們才逐步從各種狂熱中清醒過來，這時候恍惚間已經到了1984年，而此時的南疆正是硝煙彌漫的時候。