生，素臉男角，又分 小生、老生、武生；
旦，女角，分 花旦、老旦、青衣、刀馬旦；
凈，花臉；
醜， 文醜、武醜
末，多為中年以上的男性。實際末行專司引戲職能，如打頭出場者，反其義而稱為“末”的。可以認為老生的壹種。。。
中國戲曲中人物角色的行當分類，按傳統習慣，有“生、旦、凈、醜”和“生、旦、凈、末、醜”兩種分行方法，近代以來，由於不少劇種的“末”行已逐漸歸入“生”行，通常把“生、旦、凈、醜”作為行當的四種基本類型。每個行當又有苦幹分支，各有其基本固定的扮演人物和表演特色。其中，“旦”是女角色的統稱；“生”、“凈”、兩行是男角色；“醜”行中除有時兼扮醜旦和老旦外，大都是男角色。
壹般來說，“生”、“旦”的化妝，是略施脂粉以達到美化的效果，這種化妝稱為“俊扮”，也叫“素面”或“潔面”。其特征是“千人壹面”，意思是說所有“生”行角色的面部化妝都大體壹樣，無論多少人物，從面部化妝看都是壹張臉；“旦”行角色的面部化妝，也是無論多少人物，面部化妝都差不多。“生”、“旦”人物個性主要靠表演及服裝等方面表現。
臉譜化妝，是用於“凈”、“醜”行當的各種人物，以誇張強烈的色彩和變幻無窮的線條來改變演員的本來面目，與“素面”的“生”、“旦”化妝形成對比。“凈”、“醜”角色的勾臉是因人設譜，壹人壹譜，盡管它是由程式化的各種譜式組成，但卻是壹種性格妝，直接表現人物個性，有多少“凈”、“醜”角色就有多少譜樣，不相雷同。因此，臉譜化妝的特征是“千變萬化”的.
“凈”，俗稱花臉。以各種色彩勾勒的圖案化的臉譜化妝為突出標誌，表現的是在性格氣質上粗獷、奇偉、豪邁的人物。這類人物在表演上要音色寬闊宏亮，演唱粗壯渾厚，動作造型線條粗而頓挫鮮明，“色塊”大，大開大合，氣度恢宏。如關羽、張飛、曹操、包拯、廉頗等即是凈扮.
凈行人物按身份、性格及其藝術、技術特點的不同，大體上又可分為正凈（俗稱大花臉）、副凈（俗稱二花臉）、武凈（俗稱武二花）。副凈中又有架子花臉和二花臉。醜的俗稱是小花臉或三花臉。
正凈（大花臉），以唱工為主。京劇中又稱銅錘花臉或黑頭花臉，扮演的人物有《將相和》的廉頗《鍘美案》的包拯等，大多是朝廷重臣，因而以氣度恢宏取勝是其造型上的特點。
副凈（也可通稱二花臉），又可分架子花臉和二花臉。架子花臉，以做工為主，重身段動作，多扮演豪爽勇猛的正面人物，如魯智深、張飛、李逵等、也有扮反面人物的，如京劇中抹白臉的曹操等壹類也由架子花臉扮演。在其它劇種裏大多不稱架子花臉，有的劇種叫草鞋花臉，如川劇、湘劇等。二花臉也是架子花臉的壹種，戲比較少，表演上有時近似醜，如《法門寺》中的劉彪等。
武凈（武二花），分重把子工架和重跌樸摔打兩類。重把子工架壹類扮演的人物如《金沙灘》的楊七郎、《四平山》的李元霸等。重跌樸摔打壹類，又叫摔打花臉。如《挑滑車》中牛臯為架子花臉，金兀術為武花臉，金兀術的部將黑風利為摔打花臉.
“醜”（小花臉或三花臉），是喜劇角色，在鼻梁眼窩間勾畫臉譜，多扮演滑稽調笑式的人物。在表演上壹般不重唱工，以念白的口齒清晰流利為主。可分文醜和武醜兩大分支。
我突然對“生旦凈醜”四個字的來源產生了好奇，查閱壹些資料找到了具體解釋，非常有意思，這裏介紹壹下“生、旦、凈、醜”是京劇的四個行當。其名稱的由來，傳說是取其反意。
“生”，是生疏的意思，而演員演戲最忌諱的就是生。取“生”字，意在要求生角的演出要老練成熟。“生”有“小生”(書生)、“武生”、“須生”(文的掛黑胡子，武的掛紅胡子)、“老生”。
“旦”，指旭日東升，代表陽，指男性。而旦角演的是女性，女屬陰，反其意為“旦”。“旦”有“青衣”、“花旦”、“刀馬旦”、“彩旦”、“老旦”(亦名婆旦)。
“凈”，即清潔幹凈。而凈角都是滿臉塗彩的大花臉。看起來很不幹凈，不幹凈的反面就是凈，因而得名。“凈”有“花臉”、“架子花臉”、“小花臉”、“二類花臉”、“銅錘花臉”、“黑頭”等。
“醜”，按屬相，醜屬牛，牛性笨。“醜”即成了“笨”的代名詞。而演醜角，則要求性格開朗、聰明伶俐，取“醜”字，意在提醒演員不要像牛那樣笨。“醜”有“文醜”、“武醜”和“小醜”。“醜”以類分有壹類醜(表演正面人物)、二類醜(表演花花公子)和三類醜(表演小市民)。
不過，就在此說正盛時已有人指出其謬。如明代文學家祝枝山的《猬談》中說：“生、凈、旦、末等名，有謂反其事而稱，又或托之唐莊宗，皆謬雲也。
生即男子，旦曰裝旦色，凈曰凈兒，末曰末泥，孤乃官人，即其土音，何義理之有？”這就明明白白地否定了戲曲角色“反喻”的說法。
那麽，“生、旦、凈、醜”的名稱到底是怎麽來的呢？
先說“生”。祝枝山說：“生即男子。”說得簡單，卻合情合理。先生、後生、儒生以及張生、李生等等，其中“生”的本來含義不都是對男性的稱謂嗎？有人可能覺得這太簡單、普通了，硬要去考證其中的奧秘，結果就生發出壹些牽強附會的說法。
再說“旦”。人們常想弄明白為什麽舞臺上的女性要稱“旦”？戲劇史家周貽白認為，“旦”字系由“姐”字演變而來。順序是先有“姐”，由“姐”訛為“妲”（宋雜劇中有《老孤遣妲》、《雙賣妲》、《襤哮店休妲》，“妲”皆“姐”之訛），再由“妲”簡筆為“旦”（金元院本中有《旦判孤》、《酸孤旦》，原來的《老孤遣妲》成了《老孤遣旦》）（見周貽白《中國戲曲論集》）。“姐”歷來是對女性的稱謂，既然“旦”即“姐”之訛，那麽“旦角”專演女性也就很好理解了。
再說“凈”。元人柯丹丘認為“凈”即“靚”之訛。他解釋說：“傅粉墨獻笑供謅者，粉白黛綠，古謂之靚裝，今俗訛為凈。”“凈”用臉譜，確是粉白黛綠，符合“靚”的含義，筆者認為柯丹丘的說法是可靠的。
說到“醜”，其實不用解釋，無非是相對於“俊”來說的。人們不是常說“醜扮”、“俊扮”嗎？“醜角”扮演的人物雖不全是壞人，但大都須在鼻梁上抹壹塊白粉，其形象畢竟是醜的。
“末”行扮演中年以上男子。在北雜劇中，末稱“末泥”或“末尼色”，泛指末本正角，與宋元雜劇所稱的“生”同，而與“末”的涵義不同。宋元南戲所稱之“末”實即“副末”，除擔任報臺，介紹劇情梗概和劇目主題的開場外，還在戲中扮演社會地位低下的次要腳色。昆劇“末”行是繼宋元南戲腳色制度發展而來，按照南昆的路子，包括老生、副末、老外三個家門，約在清代中葉初步定型。