這種思想形成後，壹度非常激進，因為:在前壹個時代，壹般概念中的社會秩序是不變的，或者說是由天決定的。換句話說，至高無上的上帝創造了人的生命的社會制度，這種社會制度是永恒的，就像四季的壹般循環壹樣，社會在本質上並沒有改變，著眼於人類生命永恒的壹面；對社會的看法很保守，認為即使有改變也只是表面的。
目錄
1啟蒙時期
2自由的概念
3馬克思的激進思想
4現代主義
5後現代主義
6四個新趨勢
7另見
8篇參考文獻
9外部鏈接
啟蒙時期
在歐洲的啟蒙時代，思想領域有了很大的突破，社會學家和哲學家開始意識到人本身可以改變社會和生活方式。不是社會的壹切都是上帝構建的，人有相當大的空間去改變自己。人們既然能夠在實踐中建構社會，就壹定能夠充分認識社會。於是壹門新的科學學科應運而生，探索社會的真實面貌，以及如何改善社會。
所以相對於保守主義，進步思想開始興起。保守派對進步主義開出的靈丹妙藥持懷疑、批評或憤世嫉俗的態度。他們認為社會變革註定要失敗，因為人就是那樣，除了文字的變化，壹切都不變；無論妳想嘗試什麽，妳都無法改變人類的現狀。看起來越大，本質變化越小。唯壹能進步的是，如果人類明白人性是永恒的，就不會和現實過不去。
相反，進步主義者註意到變化實際上正在發生，於是選擇的概念產生了。人生不是註定的；人可以做出選擇，取得不同的結果。從倫理上講，這將使人們對自己的生活狀況負責，而不僅僅是作為上帝的意誌。
自由的概念
進步思想表達了壹種新的人類自由觀:人們用自己的理性判斷來獨立塑造自己。起初，這個概念似乎似是而非；所以盧梭說:“人人生而自由，卻無處不在枷鎖之中。”【1】1789法國大革命激發了許多新的哲學思想，產生了重大突破。在德國思想家黑格爾的思想中，人類社會以螺旋式的方式不斷發展，並趨向於實現更大的自由和擴大自由的限度。這種哲學充滿了宗教和神秘的含義。但是，在黑格爾的歷史觀內，歷史的界限是世界與上帝的統壹。同時，黑格爾將這壹過程歸因於道教和神學在人類歷史中的作用，充分認識到改良和革命的變化是在歷史中發生的。這是壹種充滿希望的哲學，是壹種看到歷史真正進步的理性思考。
人類的進步是可以被檢查的，人也可以回到早期的形態。在黑格爾看來，存在的就是合理的；如果壹個東西失去了存在，那是因為它失去了合理性。這句話包含了壹個重要的思想，雖然表述得有些笨拙，那就是:歷史不是僥幸的，但至少符合理性的原則。
馬克思的激進思想
這壹思想在馬克思的唯物史觀體系中得到了極大的發展。在19世紀中期發表的《生產者黨宣言》中，馬克思用雄辯的語言寫道:
“資產階級只有不斷地革命生產手段，從而革命生產關系，進而革命壹切社會關系，才能生存。相反，保持舊的生產方式不變是過去所有工業階級生存的首要條件。生產的不斷變化，所有社會條件的不斷動蕩，以及永恒的不穩定和變化，是資產階級時代與以往所有時代的區別。壹切固定的、僵化的關系和依照它們而被尊重的觀念、觀點都被消滅了，壹切新形成的關系在固定之前都會變得陳舊。壹切等級和固定的東西都消失了，壹切神聖的東西都被褻瀆了。人最終還是要用冷靜的眼光來看待自己的生存狀態，看待自己的關系。”[2]
在歷史上，資本主義時期被激進地理解為壹個不斷變化的過程，不斷增長的市場溶解了人類生活中所有不變的成分。保守主義對人生不變的信仰被徹底否定了。
現代主義
現代主義主張人類可以通過科學、技術和社會實踐來創造、改善和改造自己的社會形態。這種思想在受馬克思主義思想啟發的俄國革命和中國革命中發揮到了極致，人們相信，不識字的農民用科學技術武裝起來，壹定能夠建立壹個公正平等的社會主義社會。
後現代主義
自1980年代以來，後現代主義蔓延，認為現代化的宏偉前景被侵蝕，社會進步的概念再次受到質疑、相對化和反叛。在新思想中，史達林和毛澤東被視為殺人不眨眼的寡頭，他們的相關思想也遭到唾棄。
工業的興起提供了生活消費品，而農民被壓榨，社會上的異己分子要坐牢去死，最基本的生活用品匱乏。這是壹種怎樣的進步？人們害怕說出自己的想法，因為害怕受到迫害。這是壹種怎樣的進步？這樣壹場所謂的“革命”怎麽可能值得為人類的自由和尊嚴而戰？……
因此，後現代主義時尚文化在不同程度上以各種方式重新評價人類進步和社會進步。最尖銳的方式就是對社會進步的想法持完全否定的觀點:有了所有的現代消費品，但人們卻活得不快樂，沒有希望，我們能說人們比以前活得更好嗎？如果我們不能理解生命的意義，又怎麽能說我們活得比幾百年前的生活更好呢？除了自己的生活，我們真的能改變什麽？社會真的變了，怎麽知道是不是變好了？
四大新趨勢
目前，對社會進步有四種不同的反應:
極端保守主義:回到舊觀念——人類不可改變的本性和宗教永恒的價值。人們改變社會的能力不應被高估。我們應該尊重已經被證明是優越的傳統思維方式，回歸這個體系。
極端自由主義:得出的結論是個人有很大的改變能力和潛力。應該徹底否定國家是改善社會的工具的觀點；只有市場的自由選擇才能推動進步。
社會主義:國家指導下的社會進步取得了積極的成果，盡管在這個過程中也有巨大的失誤。簡單來說，國家解決了饑荒和疾病問題，提高了人民的物質文化生活水平，這是市場之外的。這為公共服務和公共資產提供了很好的辯護，政府規範市場行為。
各種形式的激進主義質疑衡量社會進步的標準。例如，生產力可以被視為社會進步的標準。嬰兒死亡率呢？這種思想顛覆了過去的政治傳統，認為社會進步的衡量標準應該多元化。在某些情況下，這需要社會對道德有更高的期望；有時候需要在壹個社會中有真實的生活體驗，才能理解它各方面的復雜性。