幹旱區
幹旱區包括內蒙西北大部、寧夏回族自治區北部、甘肅省西部、青海大部以及新疆維吾爾自治區除伊犁盆地外的全部。總面積約占全國總土地面積的30%。年降水量小於200-250毫米，光資源豐富，氣溫日較差大。如有灌溉條件，即有可能獲得較高的產量和優質的產品。所以從農業生產角度，視有無灌溉條件，該區又可分牧區和灌溉農業區（即綠洲農業）兩大類型。牧區內高山、沙漠、戈壁分布較廣。草地面積僅占本區總面積的21%，天然草場多屬於旱草原、半荒漠和荒漠草原，生產力很低，畝產鮮草僅數十公斤。放牧的牲畜主要是山羊、綿羊、馬、牛和駱駝等。經營管理粗放，抗災能力弱。由於放牧過度，更加速了草場的退化。
灌溉農業區，主要包括新疆天山、昆侖山等山前平原地帶的綠洲，甘肅河西走廊、寧夏銀川灌區及內蒙的河套灌區。依靠天山、昆侖山和祁連山的雪水和黃河水進行灌溉，灌溉農田的面積約占該區總耕地面積的73%。系我國西北地區重要的商品糧基地。以種植業為主，栽種的作物有春小麥、冬小麥、玉米、糜、谷、稻和馬鈴薯等。經濟作物有棉花、甜菜、油料作物（胡麻、向日葵、油菜等）和瓜果類。多為壹年壹熟，南疆灌區為小麥玉米壹年兩熟。農產品品質優良，尤以哈密瓜、無核白葡萄、新疆杏和長絨棉等馳名中外。非灌溉耕地約占本區耕地的27%，產量低而不穩。
幹旱區農業生產存在的主要問題是，該區地域遼闊，由於氣候、地勢、地形和土壤等自然條件以及社會經濟條件的差異，區內各地農業生產的問題不盡相同。
牧區：（1）氣候幹旱、降水少，天然草場的牧草生長稀疏，加上牲畜超載，過度放牧，促使草原退化。管理粗放，冬季飼草不足，抗災能力弱。水資源不足，也是限制畜牧業發展的因素之壹。（2）牧區內有些地方，生態環境遭到嚴重破壞，植被稀疏，抗風蝕力差，土地日趨沙化。（3）由於不重視畜群結構的合理安排和優良畜種的引進和選育，畜產品產量低而不穩，仍屬自給半自給的畜牧業經濟，商品率不高。
灌溉農業區：（1）由於降水少，蒸發量大，加上不合理的過量灌溉，造成土壤鹽漬化。寧夏銀川灌區和內蒙的河套灌區尤甚，大約70-80%的耕地有不同程度的鹽漬化。（2）做為西北、內蒙地區的商品糧基地，把種植業放在灌區首位，勿庸置疑。但對農林牧副漁綜合發展重視不夠，農業結構不盡合理，種植業中糧食作物比重過大，從而限制了經濟作物的發展，沒有充分發揮其優勢（例如，種瓜果、甜菜和長絨棉等）。（3）農田重用輕養，中、低產田忽視物質和能量的投入，從而降低了水分利用效率，影響產量的提高。
（二）、半旱地區
半幹旱地區自東北向西南斜跨13個省和自治區，大致包括東北西部、冀北、晉北、陜北、甘肅中西部、內蒙部分地區、河北平原中部、青海部分地區及新疆伊犁盆地等。總土地面積約占北方旱區的29%，其中耕地、林地和牧地分別約占本區土地面積的15%、10%和42%，年降水量平均為250-500毫米。由於地勢和緯度等不同，氣候差異很大，年平均氣溫從0 ℃或0℃以下到8-10℃，≥0℃的積溫從1500℃到近5000℃，無霜期100-200天，有的地區少於100天。自然災害主要有幹旱、風沙、低溫、霜凍、幹熱風等，低平地還有夏澇的危脅。
本區在我國旱區農業中占有重要地位，具有悠久的旱地耕作栽培歷史。栽培作物主要有小麥、玉米、高粱、谷子、大麥、蓧麥、馬鈴薯、花生、向日葵、甜菜及豆類等。多為壹年壹熟，少許地區二年三熟，產量低而不穩，有些地區甚至不能做到糧食自給。野生植物資源較豐富，如枸杞、黃芪、黨參、當歸等。水澆地面積約占本區耕地面積的1/4，分布不均。
半幹旱地區農業生產存在的主要問題是，（1）從自然條件看，幹旱是全區***同的問題，由於地理位置、地勢地形不同，又分嚴重風蝕和水蝕地區。東北西部、長城沿線至寧夏、甘肅沙漠邊緣以及內蒙古東部地區，風蝕和土壤沙化嚴重。例如內蒙東部科爾沁沙地8級以上的大風日數，年平均為20-30天。春季風速大於5米·秒-1。毛烏素沙漠東南邊緣，8級以上大風日數年平均為22天，最大風速達28米·秒-1。該區也有水蝕問題。水蝕最為嚴重的是在半幹旱黃土高原。分布於甘肅中東部、寧夏南部、陜西東北部、山西大部和河南的西部。按地形地貌不同，又有旱塬和丘陵溝壑兩種類型。黃土土層疏松深厚，植被稀少，水土流失嚴重，象西北地區有名的董誌塬，原有面積為2300平方公裏，現僅存407平方公裏。耕地面積由過去的300多萬畝減至100多萬畝。據統計，陜、甘、寧、青、晉諸省、自治區的水土流失，使黃河每年通過三門峽的泥沙量，竟高達16億噸以上。該區冬春也有風蝕問題。水蝕和風蝕使用權黃土高原土壤侵蝕嚴重，幹革命旱瘠薄，農作物單產低，肥料、燃料和飼料矛盾突出，生態平衡嚴重失調。（2）從農業結構來看，農、林、牧的比例未能因地制宜。本區內的農牧區，墾殖過度，種植業比重過大，產量低而不穩。由於植被遭受破壞，加重了土地的風蝕和水蝕。牧區的草場載畜量普遍偏高，致使壹些天然草場退化。由於飼草、飼料的不足，牲畜的抗災能力低。而本區內以農為主的地區，忽視畜牧業的發展。近年來，提倡種草植樹，防風固沙，減少水土流失。並開始重視調整農業結構，實行抗旱保墑技術，註意農、林、牧、副業的結合，農業生產形勢日漸好轉。（3）從社會經濟方面來看，大部分仍處於小農經濟範疇，農業生產力和農民收入均低，無力擴大再生產。農田的物質和能量投入少，廣種（廣牧）薄收，維持低水平的物質循環。不重視、也無力進行農、工、商的綜合發展，生產和經濟發展均相當緩慢，人民生活困難，文化水平低。
如能針對上述問題，因地制宜采取切實可行的措施，逐步改善生態環境，提高農、畜產品的產量、質量和商品率，不斷擴大再生產和資金周轉率，改變半幹旱地區的貧窮落後面貌，是指日可待的。
（三）、半濕潤易旱地區
本區包括黑龍江省中部偏西地區、吉林中部、遼寧西南-中北部、華中低平原、燕山、太行山、太嶽山地部分地區、關中平原、山西省臨運盆地及隴中黃土高原南部等地。面積只占北方旱區總面積的13.5%。地形地貌比較復雜，著名的松嫩平原、遼河平原、華北大平原、關中平原、臨運盆地及長治盆地等成為本區重要的農業基地。多年平均降水量400-600毫米，為北方旱區降水較多的地區。唯年際變化較大，年內分配不均，不同程度的旱澇災害時有發生。光熱資源較豐富（東北北部除外），但有低溫、霜凍及幹熱風等自然災害。無霜期南北差異很大，大致為90-220天。除東北偏北地區及壹些丘陵山地壹年壹熟外，其余地區可兩年三熟到壹年兩熟，是北方旱區糧棉重要生產基地。此外，經濟作物中的大豆、烤煙、芝麻、向日葵、甜菜、油菜等是區內不同地區的重要產品。與北方旱區的幹旱、半幹旱區相比，本區地表水和地下水資源均比較豐富。灌溉面積約為本區耕地面積的40%，對本區主要糧食、經濟作物的產量起到了壹定保證作用。
半濕潤易旱地區農業生產的主要問題是，（1）區內盆地，平原地區的旱、澇、堿自然災害較多。冬、春雨少，所以，春旱年年發生。由於雨水集中於6-8月，常多暴雨，雨季成澇時有發生，但有時亦出現伏旱、秋旱。由於夏季多雨積澇，冬春幹旱蒸發，在低窪、排水不暢的地區大面積地發生了土壤鹽堿化。（2）水資源的浪費嚴重。過度抽用地下水，造成華北平原多處出現地下漏鬥。不合理的灌溉，加之土壤肥力低，大大降低了水分利用效率。（3）在農業結構構成方面，有與半幹旱地區類似的問題。尤其是農區面積較大，忽視畜牧業的發展和適度的植樹造林，是非常值得註意和必須加以改進的問題。農牧結合，滿足城鄉對肉、蛋、奶等畜產品日益增長的需要，也是促進本區農業經濟不斷發展的重要途徑。