按摩是以中醫的臟腑、經絡學說為理論基礎，並結合西醫的解剖和病理診斷，而用手法作用於人體體表的特定部位以調節機體生理、病理狀況，達到理療目的的方法，從性質上來說，它是壹種物理的治療方法。從按摩的治療上，可分為保健按摩、運動按摩和醫療按摩。
醫療按摩
又稱推拿療法，是中醫外治療法之壹，也是人類最古老的壹種主要應用按摩以達到治病目的的物理療法。除治療外科病（即傷科按摩）外，還可治療內科疾病（婦科、內科、兒科等），對於慢性疾病、功能性疾病、發育性疾病療效甚好。
從事醫療按摩的主要是盲人按摩醫院、盲人按摩診所，以及中醫院下設的按摩理療科。
保健按摩
保健按摩是指醫者運用按摩手法，在人體的適當部位進行操作所產生的刺激信息通過反射方式對人體的神經體液調整功能施以影響，從而達到消除疲勞，調節體內信息，增強體質，健美防衰，延年益壽的目的。
保健按摩施術手法很多，如常用的表面按摩法、揉捏池頸法、棉布摩擦法、背腰部的法、拍打法、四肢抽抖法等，它動作輕柔，運用靈活，便於操作，使用範圍甚廣，不論男女老幼、體質強弱、有無病癥，均可采用不同的施術手法，進行保健按摩。
隨著市場經濟的發展和人們物質生活水平的逐步提高及人們的健康的需要，各種保健按摩服務行業應運而生。如國內的保健按摩、小兒保健按摩、美容按摩、減肥按摩、國外還有旅遊按摩、情景按摩、寵物按摩等。現代保健按摩許多借助按摩器械，廣泛用於家庭生活中！
運動按摩
體育與衛生相結合，兩者必將相互促進和發展，按摩在體育運動中的應用，也就隨之發展，並逐漸形成了運動按摩。
運動按摩是以調整和保護運動員良好的競技狀態，增進和發展運動員潛在體能，達到運動成績為其目的。國內外的壹些實踐表明，它為創造優異的運動成績所起的作用和意義已越來越顯得重要了。
1．運動前按摩
體育運動壹般分為運動訓練和運動競賽，在這些活動之前進行的按摩，稱為運動前按摩。它能促使人體的神經、肌肉、關節、內臟器官和心理情緒動員起來，以適應即將面對的運動的和心理的負擔，從而預防傷病菌，提高體力，發揮積極的作用。
2．訓練前按摩
運動訓練前的按摩，要求幫助運動員提高訓練作業的能力；幫助促進身體素質的發展，有得於預防疾病，促進人體各系統的器官都動員起來，以適應即將參加的運動活動。在具體操作上，必須根據運動項目的特點，以及運動員的個體特點進行。壹些能量消耗較多的運動項目，中長跑、遊泳、自行車、籃球、足球、排球等，如采用按摩的方法，來代替需要消耗部分能量的準備活動，這就為運動提供了更多的能量。
3．賽前按摩
運動競賽前的按摩，名賽前按摩。通常在起賽前 15 ～30 分鐘完成。有時，當運動員在接到競賽的通
知時，就出現了賽前狀態，有的人會出現不良情況，需要進行醫學處理，這就是說，需要在競賽前若幹天就進行按摩。例如，競賽前，運動員過分緊張，晚上不易入睡或入睡後多夢易醒，或惡夢不安等，影響運動員的睡眠休息。由於夜不得眠，出現白晝精神不振，煩躁不安，食欲不佳等癥狀。這將影響運動員參加競賽時所必須的良好競技狀態。出現這種情況時，就應該進行鎮靜安眠的按摩。
若失眠的時間較長，癥狀更劇的運動員，在用上法按摩之外，還要按摩氣沖穴，掐、揉神門穴，掐行間穴等。所有這些刺激，用力都不要過重，以有輕微酸脹感為度。通常要進行 20 分鐘，或更長的時間。起賽前狀態，運動員在起賽前過度興奮，坐立不安，情緒激動，脈搏升高，呼吸迫促，甚至出現多尿，動作的準確性和協調性也受到不良影響，其結果是妨礙運動技術水平的充分發揮。
4．運動後按摩
激烈的運動訓練或競賽之後，運動員的神經、體液、循環、呼吸、消化、代謝和酸堿平衡等方面，都要發生巨大的變化，這些變化壹時破壞了機體內環境的平衡。但它很快又達到新的平衡，這個新的平衡，通常都標誌著機體工作能力的提高。但是，在內環境各機能系統達到平衡的過程中，有時出現遲緩環節，
壹般的表現有：精神過度緊張，失眠，肌肉緊張，疲勞等。運動後的按摩，可以促使這些現象消除，加速內環境達到新的平衡，加速提高對運動負荷的能力，加速完成對後面運動負荷的準備。
運動後按摩所采用的手法、用力的大小、時間的長短等，均應根據運動員的體質、性別、運動項目的特點，特別是要求根據運動後反應出來的情況（如頭昏脹、欲嘔、四肢乏力、肌緊張、失眠等）來決定。需要遵守個別對待的原則，不可千篇壹律。我們通常采用的手法，有撫摩、揉捏、推壓、振動和抖動等。對體質強壯，肌肉豐滿者，按摩力量應當重些，時間應當長些；反之，用力則要輕些，時間應當短些。運動員在十分疲勞的情況下，常采用經穴按摩，其手法是按、壓、分、揉、掐、推等，以疏通氣血，內外通達，平衡陰陽，使運動能力得到較快的恢復，並有所提高。
運動後的全身按摩：通常是壹周壹次的進行。在訓練後休息1～2小時或更長的時間後進行。最好是在溫水浴後，在溫暖、清靜的室內進行。運動員舒適地躺在床上，裸露被按摩的部位，依照胸、腹、上肢、下肢的次序。順血液和淋巴回流的方向進行按摩。使用揉捏、推壓、搖晃、抖動等手法，用力是由重到輕。同時根據各個部位的疲勞情況，循經取穴。施行揉、撚、推、掐等手法，以調和氣血，更快地消除疲勞。如按摩進行到運動員快要入睡，應停止按摩，給被按摩者輕輕蓋上被子，以防止感冒。運動員睡醒之後，便會精神飽滿，全身舒適。