它是利用車輛的動態視頻或靜態圖像進行牌照號碼、牌照顏色自動識別的模式識別技術。通過對圖像的采集和處理，完成車牌自動識別功能，能從壹幅圖像中自動提取車牌圖像，自動分割字符，進而對字符進行識別。其硬件基礎壹般包括觸發設備(監測車輛是否進入視野)、攝像設備、照明設備、圖像采集設備、識別車牌號碼的處理機(如計算機)等。
自動識別技術分為硬識別和軟識別（其實兩者是相輔相成的）
“硬件識別”就是通過獨立的硬件設備，對所抓拍圖片進行壹系列的字符處理；目前停車場系統行業中硬件識別也分為兩種，即帶有單獨的車牌識別儀和前端硬件識別兩種。前端硬件識別壹體式攝像機是將傳統單獨的車牌識別儀嵌入至攝像機中，實現前端硬件與攝像機壹體化，完美實現圖像抓拍、視頻流傳輸、字符識別、道閘擡桿等壹系列的工作。
“軟件識別”可以理解為通過軟件對車牌號碼進行的，通過在電腦上安裝壹個配套的車牌識別軟件，對抓拍的圖片進行識別處理。其工作方式是通過攝像機連續抓拍多張照片，選擇其中較為清晰的壹張，然後通過電腦軟件進行字符處理，實現車牌識別的。因為每次識別需要抓拍多張照片，因此軟識別的速度較慢。而且軟識別系統對所抓拍的圖片要求也是極高的，必須極為清晰才能達到想要的效果。該系統對現場環境以及調試質量要求極高，在諸多環境不佳的場合都不適用，並且識別設備的擺放也是非常重要的。
軟硬識別的對比：
1、分析識別模式
硬識別系統：采用視頻流分析識別，對監控範圍內的視頻流進行全天候實時分析；
軟識別系統：圖片分析識別，對到達指定範圍內的車輛進行拍照，再對照片進行分析；當車輛位置不佳時，識別易出錯。
2、智能算法模型
硬識別系統：采用智能模糊點陣識別算法，準確率更高，識別率大於99.70％。很少需要人工幹預。
軟識別系統：OCR/字型拓撲結構識別算法，會頻繁出現誤識別情況，準確率低於90％。需要人工不斷輸入糾正後的號牌。
3、可靠性及穩定性：
硬識別系統：專用識別器采用TI 公司的高速DSP，雙CPU控制，確保系統可靠性和穩定性。
軟識別系統：軟件識別，容易頻繁出現死機等情況，需經常重新啟動電腦，造成間斷性系統癱瘓。
軟硬識別優勢互補：
在硬件識別不出來或者硬件識別錯誤的情況下，啟用軟識別，完美融合，融合後準確率達99.99%。該技術常用於停車場及小區出入口、高速公路收費站、公路卡口和城市交通。
目前國內比較好的車牌識別廠家有科拓、捷順、享泊科技、西安艾潤、道爾智控。
簡單說壹下這幾家廠商：
科拓
1、產品多元化
致力於研發並提供多元全面的智慧停車場應用解決方案，只圍繞停車場做業務延伸，公司所能做的停車場業務點覆蓋最廣
2、硬件品和軟件技術
科拓有自己的硬件及軟件人才，能獨立做硬件及軟件，省去中間供應商環節，成本低。
3、停車場行業資歷較深
公司始創於2006年，總部位於廈門，在北京、上海、廣州等全國重點城市擁有二十多家全資子公司、分公司及辦事處，實力雄厚。
捷順
1、公司成立於1992年，上市公司，有政府背景。
2、有資本助力，送設備已名聲在外。
3、道閘及軟硬件壹般，技術能力壹般。
享泊科技
1、新興的互聯網公司，屬於系統集成商，軟識別比較厲害。
2、停車場的軟件和雲平臺系統有較大優勢，畢竟骨幹在華為幹了十幾年。
3、主要在上海開展業務，其他地方只能去他們官網購買產品，而且不包郵，不包安裝（安裝要錢）。
西安艾潤物聯網技術服務有限責任公司
1、硬件產品行業內壹般化，軟件行業知名。
2、軟件行業優勢（能做到：雲服務平臺、多車位多車、電子優惠券、定制化開發、對接會員管理系統、報表分析、兼容第三方軟件平臺）
3、能做無線技術，采用無線路由（有待驗證，公司宣傳能做）
深圳市道爾智控科技股份有限公司
1、上市公司
2、支持運營報表輸出（BI分析系統）
3、支持微信、支付寶支付
4、有自己的道兒雲開放平臺，可定制化開發
5、車牌識別準度壹般