民間文學勞動人民的語言藝術人民的口頭創作。它包括神話、民俗(見中國民俗)、民間故事(見中國民俗)、歌謠、民間敘事詩、說唱文學(如評話)、諺語和謎語。
民間文學的特征
(1)口頭。口頭語言的寫作和傳播是民間文學的壹大特色。在過去漫長的歷史時期，廣大勞動人民不能使用文字，只能用口頭語言去構思、表達和傳播。現在，大多數人已經知道了書面語言，但在許多場合，他們仍然要演唱或講述廣大人民群眾熟悉的，由人民群眾傳承了幾千年的文學形式，如故事和歌謠。
②集體性。民間文學作品是群眾的集體創作。所謂集體創作，不僅包括對作品內容的思想、感情和想象，還包括形式和藝術表現以及對作品的所有權，包括創作和流通的全過程。有些作品是無數歌手在不斷演唱或講述的過程中加工和琢磨出來的。所以民間文學作品壹般不能署名。壹些民間文學作品，由才華出眾、群眾經驗豐富的歌手、說書人加工而成，具有壹定的個性，但這種個性可以與群眾的集體口頭創作融為壹體。
③可變性。由於口頭語言的不穩定性，民間文學作品在傳播和傳唱過程中，往往會因時間、地域、民族的不同，以及傳播者的主觀思想感情和聽者的情感變化而有所差異。這壹特征是上述口頭和集體性質和自然果實的結果。
4傳承。民間文學和風俗習慣壹樣，壹般都是通過行動和語言來傳播和傳承的。這種大眾流傳下來的文化有著強大的生命力。16世紀的德國民間故事《約翰·浮士德博士的壹生》不僅深受當時人們的喜愛，而且壹直在民間流傳，成為後世作家(如歌德)的創作素材來源。
⑤直接普及。在衡量文學的價值時，常常會提出“人民性”的概念。從這個意義上說，人們的口頭創作有其巨大的優勢。民間文學的作者是歷史的創造者和見證者。人民性優越的民間文學內容廣泛，蘊含和放射著人民英雄主義、愛國主義、樂觀主義、人道主義、奉獻精神等崇高思想和美德。民間文學不僅表現了人們的痛苦和希望，而且表現了他們的模範人格和崇高品質。
⑥卓越的藝術性。民間文學是壹種特殊的文學，是壹種同時使用語言和表演的藝術。它必須在某些方面具有藝術特色。散文故事、敘事詩等。大多有人物和情節，長詩、短謠和壹些諺語、謎語，而且大多有壹定的句式和節奏，小戲則有故事情節和對唱形式。但僅憑這些並不能完全證明它的藝術性。許多民間文學作品也具有獨特而優越的藝術特征。近年來陸續發現的中國兄弟民族史詩，以其藝術成就令世界驚嘆。至於無數的情歌和抒情歌曲，在表達歡樂和痛苦方面，往往超越了作家的同類作品。而那些小故事、諺語、歇後語，真的像五指擠壓的拳頭壹樣凝聚著思想、經驗、智慧。從文體上講，簡潔明了是壹般民間文學的特點。總之，民間文學的藝術特色和優勢是多方面的，有些還是達不到的。
民間文學與社會生活的密切關系
民間文學是人們長期社會生活的產物。它是根據人們社會生活的需要而產生和傳播的。它反映了他們生活的方方面面以及他們相關的思想感情。它直接或間接地服務於他們的生活——給他們知識、指導、鼓勵和希望，其中壹些是他們生活的組成部分。與壹般專業作家的文學相比，民間文學在這方面是獨特的。由於其作者眾多，生活在底層，所以能更廣泛、更深入、更準確地反映社會生活。它的社會功能與書面文學截然不同。許多民間諺語是勞動人民生活和工作的教科書。很多勞動歌曲是他們在各種工作中調整呼吸、動作、激發情緒不可或缺的。許多代代相傳的古代神話傳說不僅傳遞了壹定的歷史知識，而且培養了民族團結的感情。許多保衛家園和祖國的英雄們的傳奇將永遠激勵著人們。
民間文學與作家的書面文學
民間文學和職業作家的書面文學在內容和形式上有很大的不同。但這兩種文學是相互獨立又相互影響的。從源頭上說，他們的* * *根源是原始文學。在壹個沒有階級的社會裏，壹些文學作品——神話、歌謠和傳說——已經普遍產生，它們是氏族和部落人民所擁有的文學作品。階級社會形成後，為上層階級服務的文藝工作者、歷史學家、詩人和宗教執行者應運而生，文學也日益書面化。這與原始文學的傳統相去甚遠。然而，被剝奪了使用書面語言的權利，廣大下層人民基本上仍然遵循原始文學的傳統，並隨著社會生活的進步而變化。這兩種原本同源的文學的性質和面貌，在長期的階級社會中卻表現出了巨大的差異，形成了對抗或對立的狀態。另壹方面，這兩種文學相互影響。不僅許多民間文學作品被記錄為書面文學；此外，許多書面文學的體裁，如詩歌、故事、傳說和小說，往往是從民間文學發展而來的。至於書面文學，更有甚者用民間文學，或以民間文學為“詞”。同時，作家的書面文學在思想、想象、文字等方面對民間文學產生了壹定程度的影響。到了近代，由於社會、政治、經濟、文化和人們生活思想的劇烈變化，兩種文學相互影響的地方更是數不勝數。各民族民間文學的交流與影響各民族民間文學是多民族的民間文學，各民族民間文學之間存在著明顯的相互交流與影響的現象。不同民族在文化上相互影響，相互促進。在中國，漢族的民間文學與各民族的民間文學交織在壹起。特別是那些接觸較早或交錯居住的民族，比相鄰民族有更明顯的影響或承傳痕跡。各民族對民間文學的接受和影響，大多是基於本民族的生活和文化，對其進行選擇、取舍、改造和加工。他們盡力將其國有化。這是族際文化交流影響的自然規律。
民間文學的世界關系
民間文學的某些體裁，如民間故事，不僅有許多相似的思想和表達方式，而且在境外甚至在地理上遙遠的地區也有相同或相似的基本人物和情節。“傳天下”的灰姑娘般的故事、天鵝般的處女故事等民間敘事作品，就屬於這壹類。此外，像故事或敘事詩，有些思想或某些情節相似，可能是直接或間接受其他民族影響的結果。例如，中國與印度、朝鮮和日本等鄰國有著悠久的文化交流歷史。因此，中國的民間文學與那些國家的類似作品密切相關。從民間文學的相互交流和影響來看，世界各民族的文學文化交流源遠流長。民間文學研究民間文學是國家和民族廣大物質財富生產者創造和擁有的精神財富。它不僅有自己的思想內容和藝術形式，而且有其獨特的表演過程和傳播方式。研究民間文學的學科叫民間文藝學，它的主要任務是發掘和整理各種民間文學作品，或對其歷史進行清理和討論。近年來，學術界把民間文學作為民族文學的重要組成部分給予科學的探索和準確的敘述，給民間文學以應有的地位。民間文學的收集和研究也與文化史和文化學密切相關。文化史、文化學的探索和敘述，應該是針對世界或民族的整體文化。描述壹個國家的文化史或文化學，絕不能丟掉民間文學這種重要的精神文化產品。否則不僅不完整，還會影響對整個文化現象的評價和敘述的準確性。