壹、禮儀的象征羊是壹種非常溫順的動物，是最符合儒家文化對“君子”氣質要求的動物。中國自古以“禮儀之邦”自居，禮儀在某種程度上比生命更高貴。所以，無論是討論中國文化還是中國傳統習俗，都逃不開對禮儀的思考。羊自先秦以來就受到中國人的重視，先秦時期著名青銅器“四羊方尊”的存在證明了人們對羊的重視。在青銅時代，人們傾向於“將禮物藏於器皿中”，即把禮物變成銘文或圖案刻在青銅器上，四羊方像是壹種非常高貴的青銅禮器。
除了青銅器，在國家最重要的大事“祭祀”的過程中，人們還經常扮演“羊人”的角色，表演“羊戲”祭祀祖先和神靈。犧牲需要犧牲，這是人的千萬種選擇決定的。羊作為“六祭”之壹，在祭祀中的地位不言而喻。正如《左傳》所說:“祭Et羊，陰隨少獄。”是關於祭羊的。
廣州有壹個關於羊的傳說。據說有壹年這個城市發生了嚴重的幹旱，許多人死於饑餓。這時，突然來了五個神仙。他們騎著不同顏色的仙羊，把稻穗撒進廣州，並承諾廣州不會鬧饑荒。隨後，五仙羊也被留作鎮邪聖獸，因此廣州也有了“羊城”的別稱。
第二，良好品行的代表
羊不僅符合“禮儀”，而且在祭祀儀式中扮演重要角色，被視為中國人良好行為的象征。羊本身是壹種食草的溫順動物。《詩經·趙南》裏有壹只小羊。石矛在解釋這首詩時寫道:“趙南之國，儉而正直，其德如羔羊。”意思也很簡單，就是把歷代號稱勤政治理南國的國王比作壹只“羔羊”。由此可見，羊被人們賦予了多麽高貴的地位。
廣州城內的傳說顯示，羊常被視為神仙的坐騎，說明人們把羊視為壹種可以“通靈”、與神仙交流的動物。在很多童話故事中，羊不再是現實中的弱者形象，而是化身為神獸。比如有句話叫“大的像牛，小的像羊”。它能分辨世界的真相，分辨善惡。直到清朝，監察禦史的官服都是馬的圖案。
羊也被古人視為締結契約時的憑證，代表公平正義。比如春秋戰國時期，兩國要結盟，往往是通過宰羊的方式來達成協議，也就是訂立盟約。如果他們違反了它，或發誓說他們不真誠和不誠實，他們將受到上天和諸神的嚴厲懲罰。
此外，羊還有“感恩”的品質。眾所周知，小羊因為身高差異，往往會彎著膝蓋吸母乳。這是壹種無意識，但古人賦予了它跪下來感激母親恩情的倫理意義。“羔羊跪乳”也因此被人們視為孝順父母、感恩父母養育之恩的代表。
第三，中國文化中的“吉祥物”
以上種種現象都表明，羊所具有的食草動物的溫順氣質，逐漸被古人比作人，作為君子性格的對比。想做仁者君子，就要有羊壹般的性格。羊的地位如此之高，以至於在古代社會，羊壹直是以“吉祥瑞獸”的形象出現，而“吉祥”二字本身就是“羊”字的主體，可見人們把羊與吉祥聯系在壹起。
早在漢代就出現了“大吉羊”四個字，《說文解字》對“羊”的解釋更是直白:“羊吉祥。”歸根結底，在儒家文明盛行的時代，君子往往被視為做人的最高標準和願望，而羊恰恰滿足了人們對君子的向往，成為君子和吉祥的代表和化身。
不僅漢族人視羊為吉祥的代表，遊牧背景的蒙古族也視羊為吉祥的化身。蒙古族新生兒出生時，人們常把嬰兒裹在羊皮裏以求好運。當他們成年後，他們還應該在年輕人的脖子上圍壹條羊毛制成的圍巾，以示祝福。
“三楊開泰”是中國最常見的吉祥語之壹。過去人們解釋這個成語時，往往用“陽”字來代替或解釋“陽”。甚至可以說，“陽”和“陽”在古代是相通的，所以人們更多地使用“三”來寓意冬去春來，萬物重新開始，萬事大吉。
總之，羊在中國傳統文化和習俗中的地位是非常崇高的，人們賦予了它許多美好的意象，這也代表了古代勞動人民對美好生活的向往。