算盤（abacus）
中國傳統的計算工具。中國古代的壹項重要發明，在阿拉伯數字出現前廣為使用的計算工具。
現存的算盤形狀不壹、材質各異。壹般的算盤多為木制（或塑料制品），算盤由矩形木框內排列壹串串等數目的算珠，中有壹道橫梁把珠統分為上下兩部分，算珠內貫直柱，俗稱“檔”，壹般為9檔、11檔或15檔。檔中橫以梁，梁上2珠（財會用為1珠，每珠為5；梁下5珠（財會用為4珠），每珠為1。用算盤計算稱珠算，珠算有對應四則運算的相應法則，統稱珠算法則。相對壹般運算來看，熟練的珠算不遜於計算器，尤其在加減法方面。用時，可依口廖，上下撥動算珠，進行計算。珠算計算簡便迅捷，為我國商店普遍使用的計算工具。
算盤的起源與普及
算盤是由早在春秋時期便已普通使用的籌算逐漸演變而來的。珠算最早見於文獻的當推東漢《數術記遺》壹書，可見漢代已出現用珠子計算的珠算方法及理論。算盤名稱之見於算書者以宋代《謝察微算經》為最早，可以確定至遲在宋代，有橫梁的穿檔的大珠算盤已經出現。至元代，算盤的使用已十分流行。宋元之間的劉因就寫有《算盤》詩。明代記載更多，如《瀛涯勝覽》、《九章詳註比類算法大全》諸書都有關於算盤的記載。明初時，中國算盤流傳到日本，其後又流傳到俄國，又從俄國傳至西歐各國，對近代文明產生了很大的影響。15世紀中葉，《魯班木經》中有制造算盤的規格。現在我們可以看到的算盤材料有木、竹、銅、鐵、玉、景泰藍、象牙、骨等等。小的可以藏入口袋，大的要人擡。
隨著算盤的使用，人們總結出許多計算口訣，使計算的速度更快了。這種用算盤計算的方法，叫珠算。在明代，珠算已相當普及，並且出版了不少有關珠算的書籍，其中流傳至今，影響最大的是程大位(1533～1606)的《直指算法統宗》 (1592)。
《算法統宗》是壹部以珠算應用為主的算書。全書***17卷，有595個應用題，多數問題摘自其他算書，但所有計算都改用珠算。書中載有算盤圖式和珠算口訣，並舉例說明如何按口訣在算盤上演算。其中開平方和開立方的珠算法是程大位首先提出來的。書末附錄“算經源流”記載了宋元以來的51種數學書名，其中大部分已失傳，這個附錄便成了寶貴的數學史料。
算盤的種類
值得註意的是，算盤壹詞並不專指中國算盤。從現有文獻資料來看，許多文明古國都有過各自的算盤。古今中外的各式算盤大致可以分為三類：沙盤類，算板類，穿珠算盤類。
①沙盤是在桌面、石板等平板上，鋪上細沙，人們用木棍等在細沙上寫字、畫圖和計算。②後來逐漸不鋪沙子，而是在板上刻上若幹平行的線紋，上面放置小石子（稱為“算子”）來記數和計算，這就是算板。19世紀中葉在希臘薩拉米斯發現的壹塊1米多長的大理石算板，就是古希臘算板，現存在雅典博物館中。算板壹直是歐洲中世紀的重要計算工具，不過形式上差異很大，線紋有直有橫，算子有圓有扁，有時又造成圓錐形（類似現在的跳棋子），上面還標有數碼。③穿珠算盤指中國算盤、日本算盤和俄羅斯算盤。日本算盤叫“十露盤”，和中國算盤不同的地方是算珠的縱截面不是扁圓形而是菱形，尺寸較小而檔數較多。俄羅斯算盤有若幹弧形木條，橫鑲在木框內，每條穿著10顆算珠。在世界各種古算盤中，中國的算盤是最先進的珠算工具。
黃帝時代有沒有算帳先生，或者說，有沒有能打會算的“會計”?當今人不得知曉。
傳說，算盤和算數是黃帝手下壹名叫隸首的人發明創造的。至今在農村還流傳著隸首當初算賬時，發明的中國式的“阿拉伯”字母。80歲以上的年老人還會寫、會用。這十個字母的寫法：｜、‖、?、×、?、?、?、?、夕、十。比如三斤八兩的寫法“?”二鬥四升寫法是“‖×”十八丈布寫法“十?”；三尺四寸木材寫法“?×”。
黃帝統壹部落後，先民們整天打魚狩獵，制衣冠 ，造舟車，生產蒸蒸日上。物質越來越多，算帳、管帳成為每家每戶每個人經常碰到的事。開始，只好用結繩記事，刻木為號的辦法，處理日常算帳問題。有壹次，狩獵能手於則，交回7只山羊，保管獵物的石頭只承認交回1只，於則壹查實物，正好還是7只。為啥只記1只呢?原來石頭把七聽成1，在草繩上只打了壹個結。又有壹次，黃帝的孫女黑英替嫘祖領到9張虎皮，石頭在草繩上只打了6個結，短少了3張。所以出出進進的實物數目越來越亂，虛報冒領的事也經常發生。黃帝為此事大為惱火。
有壹天，黃帝宮裏的隸首上山采野果，發現壹樹熟透的山桃。他爬上樹邊摘邊吃，不知吃了多少，只覺得口流酸水，肚內發脹，再沒敢多吃，跳下樹來，坐在地上休息。
突然發現扔在地上的山桃核非常好看。他壹個壹個從地上揀起來，壹數個，正好20個。他想：這十個桃核好比10張虎皮，另十個好比10只山羊皮。今後，誰交回多少獵物，就發給他們多少山桃核。誰領走多少獵物，就給誰記幾個山桃核。這樣誰也別想賴帳。隸首回到黃帝宮裏，把他的想法告訴給黃帝。黃帝想了想覺得很有道理。就命隸首管理宮裏的壹切財物帳目。隸首擔任了黃帝宮裏總“會計”後，他命人采集了各種野果，分開類別。比如，山渣果代表山羊；栗子果代表野豬；山桃果代表飛禽；木瓜果代表老虎、豹子……不論哪個狩獵隊捕回什麽獵物，隸首都按不同野果記下帳。誰料，好景不長。各種野果存放時間壹長，全都變色腐爛了，壹時分不清各種野果顏色，帳目全混亂了。為這事隸首氣的直跺腳。最後，他終於想出壹種辦法。他到河灘揀回很多不同顏色的石頭片，分別放進陶瓷盤子裏。這下記帳再也不怕變色腐爛了。由於隸首壹時高興沒有嚴格保管。有壹天，他出外有事，他的孩子引來壹群玩童，壹見隸首家放著很多盤盤，裏邊放著不同顏色的美麗石片，孩子們覺得好奇，妳爭我看壹不小心，盤子掉地打碎，石頭片全散了。隸首的帳目又亂了。他壹人蹲在地上只得壹個個往回拾。隸首妻子花女走過來，用指頭把隸首頭壹指說：“好笨蛋哩!妳給石片上穿壹個眼，用繩子串起來多保險!”聰明人就怕人點竅。隸首頓時茅塞大開，他給每塊不同顏色石片都打上眼，用細繩逐個穿起來。每穿夠 十個數或100個數，中間穿壹個不同顏色的石片。這樣清算起來就省事多了。隸首自己也經常心中有 數。從此，宮裏宮外，上上下下，再沒有發生虛報冒領的事了。隨著生產不斷向前發展，獲得的各種獵物、皮張、數字越來越大，品種越來越多，不能老用穿石片來記帳目。隸首好像再也想不出什麽好辦法了。有壹次，他上山尋孩子，發現滿山遍野成熟紅歐粟子。每株上邊只結十顆，全部鮮紅色的，非常好看。他順手折了幾枝，拿在手裏左看右看；又想利用紅歐粟子作算帳的工具，但又壹想，不行，過去已經失敗過。隸首獨自壹人坐在地上，越想越沒主意了。這時，岐伯、風後、力牧三個人上山采草藥，發現隸首手裏幾串紅歐粟子。人坐在地上發呆。風後問隸首在想什麽?隸首扭頭壹看，原是三位老臣，趕忙站起來，把剛才記帳，算帳的想法告訴了三位老臣。風後是指南車創始人之壹。他聽了隸首的想法，接過隸首的話說：“我看今後記帳，算帳不再用那麽多的石片。只用100個石片，就可頂十萬八千數。”隸首忙問：“怎麽個頂法?”風後叫隸首把紅歐粟全摘下來，又折回下十根細竹棒，每根棒上穿上十顆，壹連穿了十串，壹並插在地上。風後說：“比如，今天獵隊交回5只鹿，妳就從竹棒上往上推5顆紅歐粟子。明天再交回6只鹿，妳就再往上推6顆。”隸首說：“那不行!壹根棒上只穿十顆，已經推上去5顆，再要往上推6個，那就沒有紅歐粟子可推了。”風後說：“我問妳，5個加6個是多少?”隸首說：“當然是11個!”風後說：“對呀!妳就該向前進壹位。從顆數上看，只有兩個。實際上是11個數。再有，如果獵隊交回九只鹿，那妳怎麽記算?再進壹位；9個加11個是多少?當然是20個。從竹棒上的顆數看；只有兩顆紅歐粟子，實際上頂20個數。就是說，每夠十個數，每夠100個數，都要向前進壹位。比如，再有獵隊交回80只鹿，那麽怎麽記算法?20加80，整100數，再進位，竹棒子顆數就成為壹個紅歐粟子。實際上它頂100個數。”隸首又問：“進位後，怎麽能記得下!”力牧接著說：“這好辦，進位後，應劃個記號。比如，十個數後邊劃個圈(10)；100個數後邊劃兩個圈(100)；1000個數後邊劃三個圈(1000)；10000個數後邊劃四個圈(10000)。這就叫個、十、百、千、萬。隸首明白了進位道理後，信心百倍增加。回家作了壹個大泥盤子，把人們從龜肚子挖出來白色珍珠揀回來，給每顆上邊打成眼。每10顆壹穿，穿成100個數的“算盤”。然後在上邊寫清位數；如十位、百位、千位、萬位。從此，記數、算帳再也用不著那麽多的石片了。算盤，中華民族當代“計算機”前身，5000年前就這樣誕生了。隨著時代不斷前進，算盤不斷得到改進，成為今天的“珠算”。特別是民間，當初認字人不多，但是，只要懂得了算盤的基本原理，和操作規程，人人都會應用。
所以，算盤在古老中國民間很快廣泛流傳和被應用。