在秦漢之際產生的《爾雅》中，第壹篇和第三篇分別命名為“釋”和“解”。這裏把“易”和“訓”分開，說明在作者心目中，“易”和“訓”是“解釋”的對象，是作為兩個實實在在的對象出現的，並不構成壹個術語。這也可以從《爾雅十九篇》中“師×”的命名方法得到證明。
西漢《史記·荀列傳》中，“蜀”、“荀”、“傳”並列，是漢代毛亨在繼承前人和二雅的基礎上創造的三種釋義方式。“易”大致是解釋古語詞等基本詞的古義，“訓”大致是解釋連詞、重言詞，“傳”是在“易”、“訓”的基礎上解釋詩歌的內在含義。毛恒的“賦”、“訓”、“傳”有兩個特點。第壹，“福”、“訓”、“傳”的意義和用法仍有語源學特征。第二,“周南巽傳壹號”等人名表明，毛恒並沒有“傅”。
東晉郭璞在《爾雅序》中說:“夫寫《爾雅》，故傳訓詁。”郭璞在《爾雅·釋壹》第壹篇下也說:“此釋古今異言，解民風異言。”
唐代孔在《毛詩正義》中說:“舉例傳者，是註解的別稱。毛的《爾雅》作品多為詩文，但他的《詩疏》、《詩訓》等作品也有，所以他根據《爾雅》的指示對《詩》進行了立傳。溝通者傳達其意思。《爾雅》十篇有九篇，仍如雲訓人。讒言者，古今皆有，使人知之。訓者，道也，道與事之表象，以告他人。解釋是解釋和被解釋的區別。故《爾雅序》曰:‘釋’與‘釋字’通古今字，古今字不同。”訓釋”，字之外觀也。”但訓詁，理解古今異言，分辨事物的表象，那麽解釋的意義，都屬於此。《解讀父母》這本書已經出版，書中提到了身體，並解釋了它的不同。也是訓詁訓練的意義，所以是法的目的。孔在這段話中展示了他的概括過程:從“訓詁傳”到“註釋”，形成了壹個術語，這是對這門學科認識的質的飛躍。也是《訓詁學》所總結的:“明白古今異言，分辨事物之表象。”最後還補充了壹句:“所以，批評的話是足協的眼睛。”在訓詁學領域，孔英達進入了定詞、分物領域，從具體的對象上升到了抽象的概括。
至此，訓詁學的傳統觀念已經形成。
到了宋代，訓詁學有了許多創新。元明時期訓詁學衰落，清代訓詁學發展達到高峰，出現了段玉裁、王、、父子，形成了幹嘉學派。
清末章太炎、黃繼綱等人受到西方語言理論的影響。章太炎在《論語言文字學》壹文中說:“把這三者(按:指文字、訓詁、音韻)結合起來，就是語言文字學。這不是小孩子能做到的。但如果還是名校小學，就用舊名，方便說明。事實上，學習語言和文字是準確的。這種學問，只有藝術和文學是依附於六藝的。今天，那些談論小學的人似乎把它當作儒家經典的附屬品。其實是小學用的，不只是為了傳經。”章太炎將“小學”改名為“語言文字之學”，不是簡單的改名，而是標誌著語言文字概念的出現。泰妍先生是中國語言學的創始人。章太炎在學科觀念的支配下，撰寫了中國第壹部具有現代科學意義的詞源學專著《石聞》。
黃侃先生在章太炎《語言文字學》的基礎上，進壹步發展了規訓的概念。黃先生說:“因此，欺騙者就是它最初的名字。訓練者是聽話的，也就是延伸的。訓詁學據說是用語言來解釋的。如果用這個地方的語言去解釋別的地方的語言，或者用過去的語言去解釋今天的語言，那都是訓詁學的問題，而不是章法原理。真正的訓詁學是用語言解釋語言。始無時間限域，論其法體，明其義，以求語言文字之體系與根源。”黃的定義包括三個方面:第壹是研究對象，即“訓詁語言”，沒有“時空限制”，較古語明顯擴大了範圍；二是理論和方法，即“法”和“義例”；三是研究目的，即“尋求語言文字的體系和根源”。
黃侃的訓詁學定義出來以後，訓詁學的概念有了很大的發展。主要有“分工派”和“綜合派”。對前者影響最大的是陸宗達和王寧的“古代文學意味派”，而對後者影響最大的是尹夢倫和許嘉璐的“綜合派”。
陸宗達先生說:“訓詁學(狹義):語言所包含的思想內容是其核心。傳統訓詁學側重於詞語的思想內容和情感色彩，詞語的產生和發展。”陸宗達先生和王寧先生也對訓詁學作了說明:“對象:古代文學語言和用語言解釋語言的訓詁書；任務:研究古代漢語詞的形式(音)和內容(義)相結合的規律和意義本身的內在規律；目的:準確發掘和解釋古代文獻的意義。所以實際上是中國古代的語義學。如果把它的研究範圍擴展到不同時期的漢語，包括現代方言口語的意義，漢語語義學就應運而生了。可見訓詁學是科學漢語語義學的前身。這可以稱為“古代漢語詞義學派”或“古代文學詞義學派”。"
尹夢倫先生說:“訓詁學是中國語言學的壹個分支。它是以語義學為核心，用語言解釋語言，正確理解和使用語言的科學。因此，它是壹門綜合學科，具有口譯、筆譯(函電)以及各方面的相關知識。”“需要註意的是，訓詁學雖然以語義學為核心，但並不局限於語義學的範圍。所以訓詁學和西方語義學不壹樣。”許嘉璐先生說，“傳統訓詁學以訓詁實踐為主要形式，以文獻語言的內容形式為對象，因此具有綜合性的特點，以語言形式表達的語言、名物、法規、文化、風俗等都在訓詁的範圍之內。現代訓詁學應該在更高的層次上把訓詁學和社會學、文化學結合起來，這是所謂訓詁學的延伸。”徐老師的訓詁解釋與殷老師的訓詁解釋本質上是壹樣的，只是更加清晰。洪澄等人持此觀點，稱之為“綜合解釋派”。