中國經濟的快速增長和收入階層差異帶來的市場需求變化，導致旅遊產品向休閑、運動等多個方向發展。遊客應從傳統的觀賞性旅遊轉向體驗式旅遊，自己參與旅遊項目，促進身體健康，加強體育鍛煉。根據中國遊客的需求，結合休閑的泛化和休閑結構的調整，發展都市旅遊、會展旅遊、商務旅遊、工業旅遊、農業旅遊、生態旅遊、探險旅遊、體育旅遊、節慶會展等現代旅遊產品已成為中國旅遊市場的主要趨勢。
(二)體育產業的泛化為體育與休閑旅遊的結合提供了可能。
隨著“全民健身計劃”和“奧運爭光計劃”的順利實施以及體育管理體制改革的推進，我國體育產業取得了長足的發展。以建立職業足球俱樂部和舉辦職業足球聯賽為突破口的競技體育改革，推動了我國體育產業化的進程。籃球、排球、乒乓球等職業聯賽相繼出現，體育贊助和體育市場的經營活動日益增多。它促進了體育產業中原有產業的成長和載體產業的形成，為體育休閑的發展提供了豐富的活動內容和良好的社會環境。群眾可以通過多種方式參與體育活動，其中通過休閑旅遊進行登山、遊泳、滑雪、觀賽等體育活動是主要形式之壹。
由於消費者對體育活動的需求日益增加，休閑旅遊業壹直關註體育的發展。從2001確定旅遊主題為“體育健身遊”，到2002年日韓世界杯和2006年德國世界杯期間，都可以看到國際旅行社組織赴日韓德觀光旅遊的熱烈場面。休閑旅遊產業相關部門不斷加強對體育產業的支持，體育產業與休閑旅遊產業合作前景廣闊。
(三)中國具備發展體育休閑的優勢和基礎條件。
中國是壹個幅員遼闊、歷史悠久、民族眾多的國家。體育運動類型多樣，體育文化底蘊深厚，融入方方面面。這些特點使中國擁有寶貴的體育休閑旅遊資源。由於緯度跨度大，地貌氣候差異大，所以中國幾乎適合所有類型的體育健身活動。東北可以開展雪上運動，東南江河沿海地區可以開展水上運動，新疆等地可以進行沙漠探險，很多名山都可以進行攀巖。同時，幾乎每個地區都有獨特的體育民俗活動，如內蒙古的那達慕大會、湖北的清江沙灘節、土家族擺手舞、龍舟賽等。這些民俗體育活動蘊含著濃厚的民俗文化，具有獨特的魅力。運動休閑所產生的市場需求，結合體育產業的大環境和優越的基礎條件，為我國運動休閑的發展創造了前所未有的機遇，也為旅遊產業體系和景區產品的升級提供了有效的解決方案。
背景
首屆中國體育旅遊博覽會籌委會副主任兼秘書長陳曉表示，體育旅遊作為旅遊業和體育產業交叉滲透產生的新領域，是以體育資源為基礎，吸引人們參與和感受體育活動和自然情趣的新型旅遊形式，是體育與旅遊相結合的特殊休閑生活方式，是體育產業的重要組成部分。因為體育旅遊產生的交通、餐飲、住宿收入在統計上是歸屬於旅遊業收入的，所以體育旅遊壹般被認為是旅遊業的壹個分支。“事實上，體育旅遊不同於壹般的旅遊活動，它不是旅遊的壹個普通分支。有其專業性和特殊性，總是離不開體育的參與、組織和指導。”1)體育資源。國家體育總局公布的體育項目有101，而且數量還在增加。
2)運動場地資源。所有的體育場館都是發展體育旅遊不可或缺的資源，如奧運場館、訓練基地等。雖然西部地區大型體育場館建設相對落後，但有壹批國內知名、亞洲壹流的體育訓練基地，特別是高原訓練基地，如昆明嶺訓練基地、紅塔體育基地、雲南呈貢高原體育基地等。
3)體育人才資源。體育專業人才是發展體育旅遊的寶貴財富。
4)自然資源。自然資源是體育旅遊拓展業務的空間。此外，歷史文化和民族文化可以極大地豐富體育旅遊的定義。
這樣就按照屬加種差的定義來定義體育旅遊:“所謂體育旅遊，是指旅遊者為了滿足各種體育需求，在體育組織或者其他中介的幫助下進行的旅遊活動。”與其他旅遊形式相比，體育旅遊具有以下五個基本特征。
緣起:論體育旅遊及其基本特征首都體育學院學報，2005，連桂紅，劉建剛。
摘要:在論述體育旅遊與其他旅遊形式異同的基礎上，邏輯概括了體育旅遊的定義，進而揭示了體育旅遊的五個基本特征，即專業性強、安全系數低、成本高、時效性突出、社會效果顯著。體育旅遊是體育和旅遊相互融合和交叉的壹部分，體現了體育和旅遊的社會性。體育旅遊是社會體育的壹個產業分支，是旅遊業的重要組成部分，是壹種特殊的旅遊，是人類社會生活中壹種新的旅遊活動。其概念可分為廣義和狹義。廣義而言，體育旅遊是指旅遊者在旅遊過程中從事的各種娛樂、體育鍛煉、競技比賽、刺激冒險、康復保健、體育觀賞、體育文化交流活動，以及與旅遊目的地、旅遊企業、體育企業、社會之間關系的總和。從狹義上講，它是以體育資源和壹定的體育設施為條件，以旅遊商品的形式，為旅遊者提供旅遊過程中集健身、娛樂、休閑、交流於壹體的服務，使旅遊者身心和諧發展，促進社會物質文明和精神文明發展，豐富社會文化生活的社會活動。
來自:體育旅遊研究現狀分析，泰山學院學報，第6期連，張建中，2006年6月5-4-38+2。
摘要:對體育旅遊的定義、分類和學術研究特點進行了評述，得出以下結論:體育旅遊是壹種特殊的旅遊，學術定位在體育期刊。研究內容主要是因地制宜制定體育旅遊規劃。在1992中，霍爾先生將體育旅遊定義為“為了參加或參觀體育活動而離開日常生活範圍的非商業性旅遊”，並特別強調:“在很多情況下，職業運動員參加的是純商業性比賽，沒有輸贏。
緣起:體育旅遊理論初探《河北體育學院學報》狄，李銘，2002。
體育旅遊基礎理論研究的滯後已經成為體育旅遊發展的障礙客觀上限制了我國體育旅遊的發展速度。基於此，本文試圖吸收國外的研究成果，結合我國體育旅遊基礎研究的具體情況，從理論上探討體育旅遊的基本概念、體育旅遊對區域經濟發展的影響以及吸引體育遊客的主要因素。廣義而言，體育旅遊是指旅遊者在旅遊過程中從事的各種身心娛樂、體育鍛煉、體育競賽、體育康復和體育文化交流活動，以及旅遊目的地、體育旅遊企業和社會之間關系的總和。
來源於:中國體育旅遊發展現狀與展望《西南民族大學學報》(人文社科版)鄧文沖2005年。
摘要:中國體育旅遊已悄然興起，前景看好。發展體育旅遊必須與全國旅遊業相結合，抓住2008年北京奧運會的機遇，加大專業人才的培養，加大體育旅遊資源的開發，加強監管機制的建設，適度超前發展。所謂體育旅遊，是指旅遊者在旅遊過程中所從事的各種體育娛樂、健身、競賽、康復、探險、觀看體育比賽等活動的總和，以及旅遊目的地、旅遊企業和社會之間的關系。(2)體育旅遊在當前社會中的地位。
來自:淺析體育旅遊與體育保健的結合《中國西部科技》2005閆，。
摘要:體育保健與體育旅遊相結合，可以解決旅遊者因旅遊疲勞而放棄旅遊的問題，從而直接影響體育旅遊業的可持續發展。因此，我們形成了將體育旅遊與體育保健相結合的思路，並對這壹思路進行了分析。體育旅遊是指旅遊者參加或觀看各種健身娛樂、體育比賽和體育交流的旅遊，如森林旅遊、登山、攀巖、探險、參加體育比賽和壹些民族傳統體育項目。
來源於:中國體育旅遊發展對策研究沈陽體育學院學報2004萬懷玉，樸永輝，，侯
摘要:運用文獻資料法、觀察法、訪談法和邏輯分析法，對我國體育旅遊市場進行初步探討，並提出提高體育旅遊產業經營管理水平，增強企業競爭力的對策，力圖為我國體育旅遊產業的發展提供理論依據。此後，體育旅遊的定義不斷出現。所謂體育旅遊，是指以參加或觀看體育賽事為主要目的的有組織的旅遊活動。