大雄寶殿為寺廟中心主體建築。依次為山門、天王殿、大雄寶殿、法堂、毗盧殿或藏經樓、方丈室等。禪宗有“伽藍七堂”之說，“七堂”壹般是指：塔（安置佛舍利）、金堂（又稱佛殿，安置本尊佛。與塔***為伽藍之中心建築）、講堂（講經之廳堂）、鐘樓（俗稱鐘撞堂，為懸掛洪鐘之所在）、藏經樓（壹作經堂，為藏經圖書館）、僧房（又作僧坊，即僧眾宿舍。分布於講堂東西北三面，即三面僧房）和食堂（又稱齋堂）。擇其要者介紹如下： 天王殿：較大的佛寺都有天王殿。進山門之後，兩旁的鐘樓、鼓樓和中間的天王殿構成寺廟的第壹重院落。天王殿正中為袒胸露腹的大肚彌勒佛，這是釋迦牟尼佛的既定接班人。北京潭柘寺此佛左右有幅對聯寫道：“大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人”大概也道破接班人所具備的條件。有人認為，該佛造型取自唐末五代浙江奉化的布袋和尚。此人名叫契比，號“長汀子”身體矮胖，肚子奇大，經常用竹杖挑壹布袋，滿面笑容四處化緣。此人能預知陰晴，言人禍福，十分應驗，因而名噪壹時。彌勒佛的兩側有四大天王護衛，左右各二。據佛教傳說：世上最高山須彌山的山腰有座犍陀羅山。此山有四山峰，四天王及其眷屬分住其上，任務是“各護壹天下”，分別掌管東勝身、南贍部、西牛貨、北俱盧四大部洲的山川、河流、森林和地方所以又稱為“護世四天王”。他們分別是東方持國天王：身白色，穿甲戴胄，左手把刀，右手執矟拄地，也有手執弓矢的；南方增長天王，身青色，穿甲胄，持寶劍；西方廣目天王，身紅色，穿甲胄，左手執矟，右手把赤索也有僅壹手持寶劍的；北方多聞天王在四天王中最為突出。他是古代印度教中的天神俱毘羅(Kubera)，別名施財天(Dhanada，意思是“財富的贈予者”)他是北方的守護神，又是財富之神，相當於中國的財神爺。以上所說，都是這幾位天王在中國早期特別是唐代佛教畫像中的典型形象。宋元以後，特別在明清兩代，中國漢族地區佛教進壹步漢化，四大天王的職能也發生了變化，變成了“風調雨順”的化身。其中增長天王魔禮青掌青光寶劍壹口——職“風”；廣目天王魔禮紅掌碧玉琵琶壹面——職“調”； 多聞天王魔禮海掌混元珠傘壹把——職“雨”； 持國天王魔禮壽掌紫金龍花狐貂——職“順”。
彌勒佛身後大屏風背面為神將韋馱。韋馱又叫韋琨、韋馱天、韋馱菩薩，為四天王座下三十二將之首，是佛教護法神。韋馱背對彌勒佛，面向大雄寶殿，降魔伏鬼，保護佛法。該像為立像兩足平立，十指合掌，杵的位置則很有講究：如果韋陀杵扛在肩上，表示這個寺廟是大的寺廟，可以招待雲遊到此的和尚免費吃住三天；如果韋陀杵平端在手中，表示這個寺廟是中等規模寺廟，可以招待雲遊到此的和尚免費吃住壹天；如果韋陀杵拄在地上，表示這個寺廟是小寺廟，不能招待雲遊到此的和尚免費吃住。
大雄寶殿：寺廟中心主體建築。“大雄”為佛的德號，稱頌佛如同大力士，壹切無畏。壹般殿堂為三開間，大雄寶殿則為九五開間，象征如同帝王的“九五之尊”。供奉佛祖釋迦牟尼，有壹、三、五、七尊不同。通常是三尊，稱“三世佛”，中間為釋迦牟尼，為現世佛；左邊為釋迦牟尼的老師燃燈佛，亦稱過去佛；右邊為彌勒佛，釋迦牟尼弟子，亦是法嗣。有“橫三世”與“豎三世”之分。所謂“豎三世”即是上述的三座佛，是按時間先後排列的；所謂“橫三世”是按空間、地域劃分勢力範圍：中間為婆娑世界教主釋迦牟尼佛，左側為東方凈琉璃世界教主藥師佛；右側是西方極樂世界教主阿彌陀佛。供五尊佛的通稱東西南北中五方佛，供七尊佛的是包括釋迦牟尼之前的六佛。殿內兩側多塑十八羅漢或二十諸天。此外，寺中常供奉的還有菩薩。菩薩中，屬文殊、普賢、觀音、地藏菩薩最為著名。中國的四大名山五臺山、峨眉山、普陀山、九華山則分別為文殊、普賢、觀音、地藏菩薩的道場，這也是中國特色！殿堂內的陳設也業已中國化，如殿外的照壁、牌坊、石獅、經幢、香爐、寶鼎、雲板、臺座、石燈、祭臺、幡桿（藏傳有風馬旗）等；殿內的歡門、經幡、長明燈、供養臺、供具、鐘鼓、木魚、磬、燭檠、蒲團等。
規模較大的佛寺在大雄寶殿兩旁還有東西配殿。東為伽藍殿，供像三尊：波斯匿王(中)、柢陀太子(左)、給孤獨長者(右)，兩側常供十八伽藍神守護寺院；西為祖師殿，專祀該宗奠基與功績卓著的祖師。 四堂：指法堂、照堂、經堂與講堂。壹些大型叢林都會有法堂和照堂，置於大雄寶殿之後。法堂為禪門演說佛法的地方，如《華嚴經》卷五雲：“世尊凝睟處法堂，炳然照曜宮殿中。”說明佛陀在世時，為了給眾生演說佛法，建立法堂，專門用以傳播佛教。法堂中央為法座，供高僧講經說法。此處也是眾僧坐禪之所。法堂內佛像已不是主體，不少佛寺不設講堂，壹般就在大雄寶殿誦讀經書或舉行佛教儀式。
照堂在法堂之後，兩堂實際上為壹座建築物的前後兩個部分，前者為法堂，後者為照堂。《百丈清規》雲：“若住持事繁，不遑上堂，則立僧首座令掛牌，代住持入室普說，皆於是處，故堂內架法座矣。此屋連僧堂邃闇，故高其制，而取敝明，因名照堂”。意思是說：寺廟的“主持”如果事情多，就由級別次壹等的首座主持說法，因此不在僧堂（法堂）而在照堂進行，因此設法座。此地在僧堂之後，光線不太好，因此取名“照堂”，希望陽光（佛光）普照之意。這裏也是寺廟管理人員如首座向僧人發布消息、處理事務之所。
講堂、經堂亦位於大雄寶殿之後。講堂也是講說佛經的地方。中小型寺院沒有法堂，就以講堂代替法堂。如果有法堂，那麽講堂就置於法堂兩側的廂房內，或者安排在佛殿和法堂之間兩跨院之中。寺院是演說佛經、念經、皈依力戒之所。
經堂為藏經之堂和僧眾念經之所。它與藏經樓不同。藏經樓是寺院圖書館，用以儲藏寺院內壹切圖書。藏經樓則專門儲藏佛教經典，《華嚴經》曰：“自歸於法，願與眾生；深入經藏，智慧如海”。漢式“經堂”與藏式的“大經堂”也有所不同。喇嘛廟裏大經堂類似漢式的“法堂”，是高僧說法之所。置於寺內主要位置，開間九到十間，高敞，宏大，可容納2000多人聽講。
四臺：指樂臺、拜臺、高臺、戒臺四大臺。皆為高臺。四臺名稱不同，功能亦有重合。壹般寺院只會建其中壹種，而兼其它幾種功能。
戒臺：壹般稱戒壇，古印度叫“曼陀羅”，中文譯為“壇”。壇建在寺院內地勢較高處，臺子也較高，為僧眾受戒之所。《資持記》雲：“法毀尊持。常地莫行。如持秘咒，必結壇場”。古印度的壇場，常在寺院外面東南方建壇場，袛園精舍就是這樣布局的。漢式寺院的壇場則建在寺院內空曠之處。南朝齊永明年間，三吳初作戒壇，這是中國有史記載的戒壇之始。唐朝道宣和尚作《戒壇圖經》壹卷，這是關於戒壇建築與功能的最早記錄。凡是禪宗律宗寺院，皆在戒臺前立壹石碑，上書“禁葷酒入山門”，稱“戒壇石”。
樂臺與拜臺：樂臺俗稱“月臺”，有的送佛教派又稱“拜臺”，是寺中在佛前舉行宗教儀式時，用來演奏佛教音樂的地方。壹般建在大雄寶殿之前，其高度與大雄寶殿的須彌座相平。開間壹般是三到五間，形狀為方形。正面設壹臺階。古剎的東西兩側還有兩部臺階。
高臺：在寺院獨立處建臺，該壹般在丈二。臺上建合院房舍或壹組殿宇，是寺內極其尊貴處。主要用來供奉寺內主要佛像，如銀川海寶寺，洛陽白馬寺。唐玄奘曾在白馬寺高臺內翻譯由印度帶來的佛經。 羅漢堂：羅漢是釋迦摩尼的弟子，男性僧人。又名阿羅漢，意譯為“殺賊”、“不生”等，為明智應禮之人。佛教有的寺院設有羅漢堂，有的還單獨建有羅漢院。
寺院供奉的羅漢有多種：最常見的有十八羅漢、十六羅漢和五百羅漢。唯有大型寺院方建，也往往是該寺最有華彩之處，如蘇州的西園寺，北京西山的碧雲寺，四川成都的寶光寺，上海的龍華寺，武漢的歸元寺，昆明的筇竹寺等。
禪房：又稱禪屋、禪居、禪堂。禪宗寺院以“禪那”為宗旨。“禪那”意謂“思維”或“靜思”，也就是需要安靜地思考問題，這就需要靜居之處，這就產生了禪房。禪房壹般在寺院的後部或方丈室附近，修禪人居住之所。 監院、方丈院：監院是寺院的總管，地位僅次於方丈。早期的寺院兩者的區別在於：方丈是德高望重學問高深的僧人，該寺院的精神領袖；監院是該寺院的最高行政長官，寺院的實際管理者。唐代以後，對監院的選拔往往既強調有學問、懂佛法，又能認真辦事的僧人來充當，監院與方丈的職責開始混同。
方丈院是監院或方丈的正寢之所。壹般在寺院的後部單獨建壹處房屋或院落，作為寺院住持的住所。古代維摩居士之石室為方形，長寬皆壹丈，故曰“方丈”。後來的方丈室雖為寺院住持的住所，但並不奢華，面積也不大，據王簡棲《頭陀寺碑記》，南朝宋孝武帝時建的方丈室，上面蓋的是茅草。後來的監院或方丈常在寺院舊房屋中處理公務，壹些小型寺院，也不設方丈院，而將寺院內的旁院、跨院作為監院、方丈止息之所。 大齋堂：佛教提倡眾生平等，僧人不管地位高低都集體就餐，決不能分散就食，所以眾僧人就食處稱之為“大齋堂”。大的寺院的竈房大鍋壹次都可煮飯壹石以上，燒菜百斤以上。山西永濟縣孫常村宋代的的大鍋寺甚至還因大鍋得名。今河南少林寺、青海塔爾寺等大型寺廟至今還保存有當年的大鍋。即使有如此大鍋，對於壹個有上千僧人的大型寺院，再加上四方慕名而來的雲遊僧人，即使有幾口大鍋也不能滿足千名以上僧人在壹起同時用飯，因此就產生兩種用餐辦法：壹是分成幾批用餐，以保證都在壹個大齋堂用餐；另壹種是分成幾個大齋堂，以保證能同時用餐，基本上沒有破壞集體用餐的古訓。臺灣的佛光山和中臺禪寺等大型寺院皆采取此法。
藏經樓：有名的寺院大都建有藏經閣，位置在佛寺最後壹個院落，常為壹座兩、三層的閣樓，作為儲藏佛經之用。在藏經閣的兩側，設有配樓或配閣。這種做法後來傳到日本。不過名稱稍有不同，如日本法隆寺、唐招提寺的藏經閣叫經藏，法華寺則叫經庫。經藏或經庫內俱供奉付大士像，即我國六朝時梁代善慧大夫付翁之像。因為他發明了輪藏方式，曾建立大層龕等藏經方法。另外，閣內還設釋迦摩尼像，脅持二菩薩像。有的還供奉日本天臺宗創始人最澄法師像。
碑樓和碑亭
碑樓、碑亭、亭臺：碑樓是寺院用來安放大型石碑所建築的樓閣，作用是防止石碑因日曬雨淋而風化破損。造型多為方形，四面開門，中間端放大碑。碑樓頂部為重檐歇山式，與鐘鼓樓樓頂樣式相似。碑樓壹般建在大雄寶殿前面院子的兩側，數量有壹對、兩對、三對。有的寺院為了不妨礙大雄寶殿的莊嚴氣象，不在前面建碑樓而在前面兩側建碑廊。作用與碑樓相同。
石碑的碑記基本為三類：壹是介紹該寺歷史，包括初建、重建時間，高僧、官員和文士在此修持、遊覽及其歌賦；二是刊刻公示該院制度；三是公布四方信士在寺院興建或重建中布施者姓名及金錢數目。有的寺廟還有圖碑，刻錄該寺的平面圖。如山西平遙的慈相寺，通過其圖碑，我們可知宋代該寺的規模和建制。有的千年古剎還把歷代石碑包括已廢毀的寺廟內石碑集中在壹起，形成碑林。凡是大寺、名寺，常請名家、大書法家來撰寫碑文。其碑文也就成了文學和書法名篇，如唐貞觀二年顏師古撰寫的等慈寺碑；唐貞觀四年褚遂良撰寫的化度寺碑；永徽四年褚遂良撰寫的雁塔聖教序，天寶二年顏真卿的多寶塔碑；會昌元年柳公權的玄秘塔碑等。
有的寺院不建碑樓、碑廊而建碑亭，作用與碑樓、碑廊相同。造型亦多為方形，建在臺基上，四面為四根立柱，無門，中間端放大碑。碑亭壹般建在寺廟前院或後院兩側，左右各壹。也有建在寺廟四角，***四個。碑亭整體壹般塗成紅色，頂部要用琉璃瓦。如皇帝賜的禦碑，那就只建壹座高大碑亭，放在中軸線上，皇權即使在提倡佛法平等的寺院也是至上。
亭臺是供香客和遊人休息形狀不只是方形，也有六角、八角形 。壹般建在前院或後院的兩側。 廊院與群房
廊院：是用回廊組成組成的院落，最早用於民宅和宮殿，後來以用於寺院建築之中。基本上有四種類型：第壹種是周廊式，四面都有廊，主體建築物圍在其中，前後或左右排列為壹組建築，這種形式最為常見，尤以唐代的寺廟為多；第二是斷廊式。東西南北四面都有房屋。四面房屋拐角處用用廊銜接，北京和東北的民居四合院多用此種方式；第三遊廊式。與斷廊的建築方式相近。區別是斷廊的兩邊有墻隔斷，外面看不見廊內。遊廊兩邊沒有墻，香客、遊人、僧人在廊內可見廊外風景。遊廊在寺院內作為常見。第四種是兩座殿之間用廊銜接。這種殿又稱工字殿。
群房：寺院內，天王殿、大雄寶殿等主要建築物皆建在中軸線上，僧人生活、工作用房則建在院子四周，或單座，或成排，這類房屋稱之為群房。群房主要用途是作客房，用來接待來訪者。此外也做辦公之用，充當會議廳之類。有的寺院還把群房作為法堂、念佛堂，寺院歷史文物陳列室。小型寺院還用來充當齋堂、僧舍等。 斜廊和飛廊：壹般來說，寺院的主體建築都很壯觀，配殿則比較低矮、廊子就更低。這在建築上突出了主殿。但為了形成壹個整體或使用功能，設計人員又常常將主殿與配殿、廊子連結起來。兩者由於高低不同，所以就構成斜廊。另外，樓與樓之間，閣與閣之間要連接，也必須架廊，架廊離開地面，在空中行走，這就是飛廊。斜廊和飛廊不僅使人們出入更為方便，而且使寺內壹組殿宇顯得更加氣派莊嚴。這是我國古代建築的獨創手法在寺廟建築上的運用。
斜廊和飛廊建築始於唐代，延續到明清。四川樂山無由寺後部石窟過道中即建有斜廊和飛廊，上面還有兩三處浮雕，代表著唐代木構建築斜廊畫面最高水平；西安大雁塔門楣石刻佛殿圖上，左右兩廊與大殿連接，其曲線十分美觀；北京雍和宮大佛殿也建有飛廊。 供養塔：佛殿的佛像前設有供桌，桌上放著香花、時令瓜果、布施箱、佛燈等供物。據《法華經》佛前有十種供養：花、香、瓔珞、秣香、塗香、燒香、幢幡、袈裟、技樂、合掌。供養塔就是放在供桌上的小塔，主要由石材雕琢而成，也有用金銀銅鐵錫制成，高約0.3米——0.6米不等，內置放小型佛像如浙江天童寺、阿育王寺、國清寺皆有供養塔。五臺山南禪寺內為唐代供養塔。
放生池：建在寺院山門前，池的大小視寺的規模而定。如福州湧泉寺山門前的放生池，大到要在周圍築上矮墻，防止遊人掉入水中。放生池是天臺宗智者大師所創立，由香客將購來的魚在放入水中，以示佛家好生之德。唐代宗乾元二年（759），詔令天下寺院皆設放生池。放生池還能起到貯水作用，可用來救火。設計放生池時就要考慮與泉眼或河流相通，否則將是死水壹潭。福建仙遊的三會寺，其放生池為全國最大。 經幢：寺院建築中壹種石質立式小品壹般由三部分構成：下面為基座，基座上面為幢身，最上部為出檐。檐子頂端為幢尖（幢剎）。如果幢身為二層、三層，則在每壹層加上平座、幢身和幢檐，像三級寶塔壹樣。幢身上刻有經文，所以叫經幢。經幢皆用石料雕琢而成，沒有用木料或其他金屬材料的。多為六角形，六面雕刻經文。也有八面的。所刻經文多為《佛頂尊勝陀羅尼經》，也有刻《般若心經》、《金剛經》、《般若波羅蜜多心經》的。也有的經幢上不刻經文，甚至連佛像、圖案也沒有，這種經幢叫“無字幢”，只起奉獻供養品作用，並沒有宣經作用。
寺院經幢建築規模，要視該寺規模、知名度和經濟狀況而定。大都寺院只有壹兩座經幢，有的甚至沒有，山西洪洞縣西山嚴泉寺經幢多達十六座。經幢壹般建在寺院的殿後、殿之旁側或山路回環處，遊客容易忽略。