山區侗族多居“幹欄”樓房，樓下安置石碓，堆放柴草、雜物，飼養牲畜；樓上住人。前半部為廊，寬敞明亮，光線充足，為全家休息或從事手工勞動之場所；後半部為內室，其中設有火塘，這既是“祖宗”安坐之位，也是全家取暖、為炊的地方。火塘兩側或第三層樓上是臥室。侗族民居壹般是壹家壹棟，也有將同壹房族各家的房子連在壹起，廊檐相接，可以互通。平時，本房族的婦女們在此紡紗織布；凡喜慶佳節，全房族的人聚集於此，宴請賓客。
坪壩地區的侗族，大多住兩層樓房，樓下住人，樓上存放糧食或雜物。堂屋中設有神龕，兩側為臥室。廚房、豬牛圈等皆設於屋側房後。有的豪紳富戶，也住高樓深院。
居於沿江河畔或陡坡陡坎的侗族寨子，則依其地形而建，以欄桿吊腳木樓為多，屋檐柱腳有的高達數尺以至丈許，屋內陳設與坪壩民居大同小異。
北部侗族地區的村寨，大都依山傍水，向陽開闊。小的村寨二三十戶，大的村寨有數百戶，單家獨戶很少。村寨周圍多蓄有古樹，名曰“風水樹”。也有培植青竹或桃李果木的。每到春暖花開季節，田園裏麥苗青蔥，村寨旁桃紅柳綠。村寨與村寨之間，有用卵石砌成的花街路相通。
侗族建房，壹般都要請有經驗的老人查看屋基，以地勢平緩、群山環抱、坐北朝南、通風向陽的地點為最理想。東西向的房屋很少。傳統的建築材料有杉木、松木、竹子、茅草或土磚、土瓦、石灰等。最近幾年，部分地區才開始使用鋼材、水泥、塗料、瓷磚、玻璃等新型材料建造民居。
北部侗族地區的民居，壹般分正屋、廂房、前廳、偏廈等。正屋是主要部分，壹般坐北朝南，有三柱屋、五柱屋、七柱屋、八柱屋等。正屋兩邊是偏廈和廂房，使整座房屋形成“凹”字形。有些殷實人家還建有前廳，使整體結構形成四合院的形式，但為數不多。
北部侗族的民居，大部分均為木質結構。平屋為單檐結構，開口屋為雙檐結構。凡柱、梁、枋、瓜、串、櫞、檁等，均以榫卯穿合逗作。其中有魚尾榫、巴掌榫、扣榫、斧腦榫、全榫、半榫等。這種建築工藝在侗族民間由來已久。
南部侗族的民居多建在河溪兩岸的綠樹叢中，至今仍保留著古代越人的“幹欄”式木樓。這些房屋都具有獨特的建築技巧。每座樓房，除屋面蓋瓦之外，上上下下全部用杉木建造。屋柱用大杉木鑿眼，柱與柱之間用大小不壹的方形木條開榫銜接。整座房子，由高矮不壹的柱子縱橫成行，以大小不等的木枋斜穿直套。木樓四周設有“吊腳樓”，樓的檐角上翻，如大鵬展翅。樓房四壁及各層樓板，均以木板開槽密鑲。木樓兩端，壹般都搭有偏廈使之呈四面流水。木樓通常有四層：底層堆放柴草，關養牲畜，設置石碓；二層設火塘和老人住房；三層為年輕人的臥室；四層貯存糧食或堆放雜物。樓房外圍，均有走廊欄桿，寬敞明亮，空氣流通，供家庭成員休息，也是侗家姑娘紡紗織布的好地方。
南部侗族地區的木樓，常常是房廊或房檐相接，樓板相通。每逢喜慶節日，人們相聚於此設宴待客，有道是：“侗屋高高上雲頭，走遍全寨不下樓。”它體現了侗族民居的特有風貌。
侗族的傳統建築從來不用圖紙，哪怕是高樓大廈也是如此。工匠們只用半邊竹竿作為標尺，俗稱“丈桿”。精明的木匠師傅，就憑這根“丈桿”建造出許許多多雄偉、秀麗的建築物。
侗族南部山區地勢崎嶇，聰明的侗族建築師們不僅能在平地上建造高樓，還能在河邊陡坡、陡坎或水面上建造樓房。
在侗族村寨裏，人們可以看到各種各樣、千姿百態的木樓，有的像雄偉的寶塔，有的像精巧的亭閣，有的像壯麗的宮殿，有的像優美的長廊。這些房子有的已有上百年的歷史，至今仍堅固完好，有詩贊道：“百年木樓身不斜，壹身杉木堅似鐵。”如今，侗族建築已引起國內外有關人士的濃厚興趣。