1932年3月1日，滿洲國宣布成立。中國國民政府否認東北獨立，並向日本提出嚴重抗議。3月8日，溥儀在新京正式宣布就任滿洲國執政，同時任命了該國各府、院、部的負責官員，滿洲國宣布正式成立。
1933年2月24日，國際聯盟大會通過報告書，指明：東北三省主權屬於中華民國；日本違反國際聯盟盟約占取中國領土並使之獨立；九壹八日軍行動並非自衛；滿洲國是日本參謀本部指導組織的，其存在是因為日本軍隊的存在，偽滿洲國不是出自民族自決的運動。為此，日本於同日宣布退出國聯。
滿洲國國旗的地色是黃色，代表滿州和滿州民族。 左上赤色代表熱情的日本民族、青色代表青春的漢民族、白色代表純真的蒙古民族、黑色代表的公平的朝鮮民族。
滿洲國名義上的國家元首為溥儀。1932年3月8日，溥儀就任偽滿洲國執政，年號為大同。1934年3月1日，溥儀在新京南郊杏花村舉行登基典禮，改偽滿洲國為大滿洲帝國。溥儀為皇帝，年號為康德。
滿洲國的行政機構為國務院，其首長為總理。國務院下轄外交部、民政部、財政部、司法部、實業部、交通部、文教部、軍政部。財政部後改名經濟部，軍政部後改名軍事部，實業部後拆分為興農部和勤勞部，又成立了厚生部等部門。各部長官為部長，但是實權掌握在由日本人擔任的各部次官手中。由日本人擔任的國務院總務廳長官為實際上的總理。總務長官由駒井德三擔任，繼任者為星野直樹和武部六藏。各部的日本裔次官每周二舉行聚會，商討並決定國家政策和各種具體事務，被稱為“火曜會”。
滿洲國的立法機關稱立法院，首任立法院長為趙欣伯。實際上的立法權掌握在關東軍手中。滿洲國沒有成文憲法，而是由各項專門法律來替代憲法。咨詢機關稱參議府，其首長稱議長。首任議長由臧式毅擔任。滿洲國的最高司法機關是最高法院。首任最高法官是林棨。最高檢察廳長為李盤。宮廷機構為宮內廳，長官為熙洽。
滿洲國行政區在1934年劃為14個省和兩個特別市：
安東省；奉天省；錦州省；吉林省；熱河省；間島省；黑河省；三江省；龍江省；濱江省；興安東省；興安西省；興安南省；興安北省；新京特別市；哈爾濱特別市。
1939年更改為19省、壹特別市：
安東省；奉天省；錦州省；吉林省；熱河省；間島省；黑河省；三江省；龍江省；濱江省；興安東省；興安西省；興安南省；興安北省；牡丹江省；通化省；東安省；北安省；四平省；新京特別市。
根據1933年簽訂的《日滿議定書》，滿洲國的對外國防由關東軍負責。1937年抗日戰爭爆發之後，日本陸續抽調關東軍前往中國戰場，滿洲國國境防務日益空虛，於是在1938年頒布《國兵法》，規定全國20至23歲的男性都有服兵役三年的義務。每年春季征集20萬人，予以軍事訓練，主要是充當工兵，修築軍事堡壘，或者協助警察維持地方治安。不適合服兵役者要參加為時三年的勤勞奉公隊，從事土木工程建設。
滿洲國全境分為十壹個軍管區。其首長稱司令。滿洲國軍事權力為關東軍控制，其軍隊的調動、演習、裝備更換、人事變動都要經過關東軍司令部的批準。滿洲國軍銜分為將、校、尉三等九級。滿軍由軍官學校畢業後初任少尉，滿2年進中尉，中尉滿2年進上尉，上尉滿3年進少校。少校滿3年進中校，中校滿3年進上校。上校4年進少將，少將3年進中將，中將4年進上將。最高軍銜為上將，為終身職。上將之上又設立將軍府，仿照日本的元帥府，為榮譽軍銜。張景惠、張海鵬、於芷山、吉興四人獲得“將軍”軍銜。
滿洲國沒有海軍。在黑龍江和烏蘇裏江設立‘江上軍’，擔任邊防巡邏任務。在南方的渤海另有壹支海上警備部隊。
滿洲國沒有得到國際社會的普遍承認。當時世界上約有八十個獨立國家或政權，承認滿洲國的***二十三個，為日本、蘇聯、德國、法國、意大利、西班牙、羅馬尼亞、保加利亞、芬蘭、克羅地亞、波蘭、匈牙利、斯洛伐克、丹麥、薩爾瓦多、蒙古人民***和國、泰國、緬甸、菲律賓、梵蒂岡、中華民國南京汪偽政權、蒙古自治邦(內蒙古)和自由印度臨時政府。
日本駐滿洲國大使由關東軍司令官兼任。
1945年8月8日，蘇聯照會日本，將於次日對日本宣戰。8月11日，溥儀隨滿洲國政府撤退到通化臨江縣大栗子鎮。8月15日，日本宣布投降。8月16日，溥儀召開最後壹次國務會議，頒布《退位詔書》，[1]満州國臨時政府公式帖。