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什麽是“太極”？太極是中國古代對宇宙、物質、生命、人體認識的結果。是在壹定層面上對宇宙規律和宇宙運行狀態的概括描述。太極是從混沌的初始狀態演化而來的宇宙狀態。這就是所謂的“無極太極”(周敦頤太極圖)。太極由陰陽能量和物質組成。這就是老子所說的“壹命二命”，也叫“分陰陽，兩儀突出”(周敦頤《太極圖說》)。這就是老子說的“壹陰壹陽謂之道”，“萬物負而抱陽”(《道德經》)。太極圖中的這個形象是用陰陽魚的圖形來表示的。白陽魚代表天，黑陰魚代表地，陰陽魚的界限就是劃分天地陰陽界限的人。陰陽之魚相擁，表示陰陽互補，陰陽盛衰，陰盛陽衰。兩條魚遊在壹起的圓弧，預示著陰陽變化無窮。陰陽魚首尾相連，表示陰極生陽，陽極生陰。陰陽二魚有魚眼，說明陰陽互根，陰中有陽，陽中有陰。“二代、三代”，陰陽生天地三才，天地三才都符合太極陰陽之道。“三生”，天地相互作用，形成宇宙萬物。具體表現就是陰陽轉化為五行。陰陽不同的運行狀態，形成五行不同的狀態和性質，對應不同的卦象和卦位。這是壹件復雜多樣的事情...於是，“萬物皆生，變化無窮”(周敦頤《太極圖說》)。
因此，太極實際上是中國傳統文化中的壹種宇宙運行方式。宇宙是壹個偉大的太極。人就是壹個小太極。壹物壹太極，壹物壹太極。壹切都可以用太極來描述，它遵循的是太極陰陽五行八卦的原理。天、地、人、才都符合太極的原理。這是建立天的方法，也就是陰陽。立足之道，柔中帶剛。立人之道，在於說仁義(《易經·八卦傳》)。聖人自覺模仿，順應太極之道。”所以聖人與天地和其德，日月和其明，四季和其序，鬼神和其吉兇。”“君子，紀；小人叛逆兇”(周敦頤《太極圖》)。中國的儒家和道家都是用太極陰陽學說來指導自己認識宇宙、社會、人體和萬物，指導修身治國。
太極原理是如何指導人類修煉的？道家說“順之則通，逆之則不朽”(張三豐《無根之樹》)。在中間，張騎著毛驢倒著走。其實都是返璞歸真。從宇宙演化的順序來說，無極生太極，太極生陰陽兩儀，兩儀生三才四象，四象生八卦萬物。用佛教的說法就是宇宙變壞消失的過程。對於人類的小宇宙來說，是壹個從嬰兒裸子與生俱來的天真與善良，到逐漸生出世俗欲望，後天觀念混亂，本性逐漸喪失的過程，對應的是肉體的青春衰老與死亡。
相應的人的修養，就是去違背這個秩序，擺脫世俗的欲望的和後天的觀念，回歸嬰兒，恢復天真善良的先天本性，達到清靜無為，回歸本真。與身體變化相對應的是延緩衰老，保持年輕，返老還童，長生不老。其實就是回歸宇宙初始狀態。這就是道家所說的“持壹於中”。佛教徒所說的“靜而統壹”。儒家所說的“壹致”。或者也叫“身心合壹”。