研究人員能夠抓到古代藝術品的碎片，其中包括畫在墻上的魚和人像他們說，在博茨瓦納壹座新修建的大壩釋放出洪水之前，壹個自然形成的巖石掩體。然後，研究人員使用壹種新的技術，在確定它們的年代之前，將它們分離出來，並從南部非洲的巖石藝術遺址中分離出13個其他的碎片，包括萊索托和南非。主要研究人員Adelphine Bonneau說，[見博茨瓦納和其他南部非洲國家的古代巖石藝術照片]
“新方法”為我們提供了南部非洲現存巖石保護藝術的第壹個真正可靠的古代日期，蒙特利爾魁北克大學勒克斯實驗室考古學博士後研究員。
巖石薄片這個項目花了邦尼奧和她的同事7年多的時間才完成。2010年，當她偶然遇到研究合著者、南非威特沃特斯蘭大學巖石藝術研究所副教授大衛·皮爾斯時，她參與了這項研究。邦尼奧很快就知道，這些薄片已經從南部非洲的桑人創造的古代巖石藝術中碎裂，掉到了地上。考古學家試圖將它們重新附著到洞穴藝術圖像上，但沒有成功。當那不起作用時，皮爾斯決定用這些碎片來確定巖石藝術的年代。
San（或bushmen）原產於南部非洲，擁有壹些世界上最容易理解的巖石藝術傳統，Bonneau說。不過，她說，這些畫的作畫配方和年代都不太出名，
皮爾斯把這個項目交給了邦尼奧，並要求她在6個月內完成。她開發了壹種方法，並在這段時間內確定了其中的三種薄片的年代，但是這個項目太大了，她把它變成了壹篇博士論文。從那時起，她已經從60個地點收集了樣本，並對其中的14個地點進行了年代測定。
年代測定困難，年代測定巖石藝術可能具有挑戰性。它需要去除壹塊油漆的碎片——實際上，部分地破壞了藝術——並且需要從畫上提取原始碳進行放射性碳測定（有時，沒有碳，有時其他物體的碳也有汙染）。
此外，偉大的戶外——風、雨，侵蝕和汙染，以及植物、動物和人類的幹擾——都會損害巖石藝術，使任何留下來的東西都難以確定年代。在壹個案例中，邦諾看見壹只羊在南非的巖壁上舔著其中壹幅古代繪畫。
她的回答哦，天哪
這只羊似乎對搖滾藝術很饑渴。（大衛·皮爾斯）因為這些因素（包括綿羊），“很多畫並沒有被很好地保存下來”，可能很難確定年代，邦尼奧說。因此，研究人員制定了壹個方案，確定每幅油畫中所有的碳源，去除與油畫無關的碳，然後確定油畫原始碳的年代。此外，他們用盡可能小的標本做了所有這些，這樣他們就不會顯著地改變古代藝術品。[照片：在約旦的“黑沙漠”發現的古代巖石藝術]
他們的研究結果表明，桑人用三種材料作畫：木炭、煙灰和炭黑（壹種燃燒脂肪的混合物），後兩種材料提供了作畫的可靠日期。例如，從博茨瓦納的Thune水壩開始的時間大約在5000年到2000年之間；在萊索托的Metolong水壩，藝術品的時間大約在1500年到150年之間在南非的麥克利爾地區，巖畫的年代從2500年到150年不等。
測試表明，壹些巖石掩體被使用了幾個世紀，甚至幾千年，Bonneau說。
“這是第壹次，可以理解掩體上的畫是如何被創造出來的，”她說。它顯示了“藝術家們何時何地開始在庇護所裏作畫，以及使用了多長時間。它提供了壹種可能性，可以討論為什麽壹些庇護所被長期使用，而其他庇護所似乎只有壹個繪畫階段。
Bonneau計劃在未來的巖石藝術場所使用新發現的方法，並鼓勵其他人也使用它。
新的方法和發現是“壹個巨大的進步”，說英國劍橋大學（University of Cambridge）麥當勞考古研究所（McDonald Institute for Arological research）研究員埃曼紐爾·霍諾雷（Emmanuelle Honore）沒有參與這項研究。
有記錄以來最古老的洞穴藝術並不在非洲——印度尼西亞的壹個遺址可以追溯到4萬年前——但也許新方法將揭示其他古老的霍諾雷說，世界各地的巖石藝術。
這項研究發表在4月份的《古物》雜誌上。
是關於生命科學的原始文章。