生肖動物為主題的民俗豐富多彩，以歲時節令、人生禮儀、娛樂遊藝、服飾飲食等方面為主，具有長期演變發展的歷史性、因地制宜的地域性、根植傳統的民族性、以需求為導向的功利性。 農歷正月廿五為“填倉節”，糧商米販祭“倉神”老鼠。清代潘榮升《帝京歲時紀勝》載： “當此新正節過，倉凜為虛，應復置而實之”，填倉節當晚不許點燈，當晚是老鼠嫁女。但老鼠嫁女日，各地並不劃壹，當天人們炒黃豆拌以紅糖，撤於屋隅。 陜西壹帶在屋角撒鹽巴米粒，稱“老鼠分錢”。 蘇南則脫鞋當迎親花轎，果皮當禮盒。
老鼠嫁女也是年畫和剪紙的重要題材。畫面中花轎燈籠鼓樂隊儼然人間嫁娶盛況， 擡轎奏樂的是鼠，唯新娘和新郎的模樣各地不同，鼠形人形甚至有繁衍之神。魯迅在《狗貓鼠》中回憶，“正月十四的夜，是我不肯輕易便睡，等候它們的儀仗從床下出來的夜。”
青海的“蒸瞎老鼠”，正月十四用面捏成十二只老鼠，不捏眼睛，用蒸籠蒸熟，待元宵節時擺上供桌，點燈燒香乞求老鼠勿傷莊稼。 鞭春牛又稱“打春”，意在勸民農耕。《周禮·月今》載“出土牛以送寒氣”，後固定於立春。人扮“句芒神”鞭打土牛，地方官行香主禮，宣告新年勞作開始。後用紙牛，牛肚事先裝入五谷，鞭後散落，象征“五谷豐登，谷流滿地”。 清代每年給地方下發《春牛芒神圖》。圖中春牛各部位顏色根據當年幹支與五行陰陽的關系設計，芒神的年紀、服飾、姿態也是如此，起到歷書的作用。
椎牛見於葬禮。以彩花柱栓神牛，主人帶領十幾位手提長矛的青年，鳴鼓後，主人舅舅和青年依次刺牛，牛倒地後牛頭向主人家方向為吉。
浙江金華喜鬥牛。清代陳其元《庸閑齋筆記》雲：“兩家各令健者四人翼其牛，二牛並峙，王相註視，良久乃前鬥，鬥以角，來問抵隙，各施其巧”。
苗族有搶牛尾的婚俗。婚禮當天女方牽黃牛到場，新娘砍下牛尾，新郎立刻搶奪牛尾，需在女方父母到來前奪得，否則婚姻告吹。
人們認為虎是孩子的保護神。新生兒用虎骨水洗身以祛除疾病。孩子們戴虎頭帽，穿虎頭鞋。陜西，外甥滿月舅舅送黃布虎，進門時折斷虎尾寓意丟掉坎坷。山西，外甥生日舅舅送虎枕，也能當玩具。 端午節還盛行把布老虎給孩子當玩具，布老虎需突出老虎的勇猛。 東北鄂倫春族，小孩佩戴虎爪和虎牙以驅鬼辟邪。
“畫虎於門”，以虎為門神來鎮宅，自漢代就盛行，最早可追溯到周代。 舊時華北流行在正廳懸掛年畫《鎮宅神虎圖》，上雲“神虎下高山，降魔到人間。善家買了去，四季保平安”。
象人鬥虎起源於漢代，由人扮演的虎與人相鬥，唐以後被舞獅取代。客家地區依然保留由鬥虎演變的舞虎習俗。臺灣在廟宇慶典或媽祖誕辰時也有舞虎。 “虎鬥牛”是東營的民間舞蹈，主要情節分“餓虎尋食”、“虎猴相戲”、“牧童放牛”和“耕牛救主“四部分，表現老虎兇猛和耕牛的沈穩勇敢，至今仍紅火。 宋代陳元靚《歲時廣記》，舊時在正月初壹，有門額“掛兔頭”的風俗。另外還有贈兔畫，畫中六個小孩圍著桌子，桌上站著手持兔子吉祥圖的人，祝受贈的孩子將來生活安寧。
兔與中秋祭月聯系起來。明人紀坤《花王閣剩稿》載： “京中秋節多以泥傳兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女把而拜之。”兔兒爺大的三尺，小的壹寸，兔首人身，手執藥桿，造型多屬模印，施彩繪，衣著華麗。
重陽節時，華北壹帶吃迎霜兔，多用野兔烹調。《畿輔通忘》雲：“重陽前後設宴相邀，謂之迎霜。宴席間食免，謂之迎霜免。”
山西某地女兒出嫁前吃象征男性的兔形禮饃和象征女性的魚形禮饃。山東漁民清明出海前，妻子以兔塞入丈夫懷裏以求平安。
舞龍又稱龍燈會，有竹龍、布龍、紙龍、鐵皮龍等品種。程自牧的《夢梁錄》載，“元宵之夜……草縛成龍，用青幕遮草上，密制燈燭萬盞，望之婉蜒如雙龍之狀。”重慶銅梁，舞龍隊伍到民居前向主人問好，主人放鞭炮歡迎，以糖果答謝。佛山彩龍以竹篾、鐵絲做骨架，頭尾用紙糊，龍身蒙絲綢，以剪紙、絨球裝飾。
二月二 “龍擡頭”，民俗認為蟄伏的龍擡頭，雨水漸多。明人沈榜的《宛署雜記》載，“鄉民用灰自門外委蜿布入宅廚，旋繞水缸，呼為‘引龍回’。用面攤煎餅，熏床炕令百蟲不生。” 人們在這天理發，希望像龍那樣精神；北方人家用彩紙、草稭穿成串懸於房梁，稱“穿龍尾”；這天要吃面條、烙餅或水餃，分別象征龍須、龍鱗和龍耳。
龍舟競渡相傳是紀念屈原，但在鄞縣出土的春秋青銅鎖就刻有龍舟圖案。賽龍舟在農歷五月舉辦，以端午節最盛。唐代詩人劉禹錫在《競渡曲》描繪：“揚桴擊節雷闐闐，亂流齊進聲轟然，蛟龍得雨耆鬣動”。
中華各地各民族，每月都有龍的節日，如正月的雲南瑤族祭龍節，三月山東祭龍王，四月大同雷音寺會，五月的吳越分龍日，六月曬龍袍，七月的無錫龍娘廟會…… 福建簡稱“閩”，便是門裏奉蛇的造型。《閩雜記》載：“福建漳州府城南門外，有南臺廟，俗稱蛇王廟，其神乃壹僧像。”遭蛇咬者到廟中投訴即能消災，出廟後見死蛇表明蛇神已施刑。
南平樟湖鎮有蟒蛇吐火驅瘟的傳說，遂立廟供奉蛇王。 當地元宵遊蛇燈，蛇燈由竹篾木板制成，壹條蛇燈小的有30多塊燈板，大的有700多塊、連接起來長達幾百米。 七月七日為蛇節，村民將裝有活蛇的甕，置於廟中朝拜，盛遊全村，有人戲蛇於手臂，還有人戴枷鎖裝罪犯，認為可消災免病。
漢族民間認為看見蛇脫皮是不吉征兆。民諺說：“見到蛇脫皮，不死脫層皮。”在青海，家中發現蛇最忌殺死，認為蛇會報復。若在家發現蛇，捉入罐中或挑在長桿上送到山谷，並求其躲進山洞。 祭馬風俗古已有之。春祭馬祖（馬的星宿），夏祭先牧（教人牧馬的神靈），秋祭馬社（馬廄的土地神），冬祭馬步（馬災害的神）。漢族民間信仰馬王爺，農家於農歷六月廿三祭招，祭品為全羊壹只。
蒙古族八月末有馬奶節和賽馬節，為期壹天。牧民們帶上馬奶，早晨開始賽馬，比賽結束後，人們以馬頭琴歌唱，開懷暢飲。香港人好賽馬，以“馬照跑，舞照跳”形容回歸後生活方式不變。農歷大年初三是新年賽馬日，人們挑馬下註圖個好彩頭。若遇到馬年場面更為盛大。
佤族過春節要餵馬吃糯米飯，觀察馬的廄中姿態占吉兇，頭朝東為幸運年。 貴州苗族男女相愛，議婚三次後，男方背馬刀前往正式提親。 魚羊為“鮮”，以羊為主食流行於北方。烤全羊是蒙古族和維吾爾族的名菜，全羊席指用羊肉烹制色香味形不同的菜肴，民間可做44 種，官場可做66 種，皇帝的全羊席做76 種。
羊也是衣著的重要原料，羊的毛皮除了制衣，還做成被褥、帽、鞋、靴、毯、氈等裝飾品。
羊頭敬客流行於新疆哈薩克族，主人端熟羊頭朝客，客人持刀先割羊頭，割肋肉獻長者，再割羊耳給幼者，然後任意割壹塊給自己。 西域民族流行“叼羊”遊戲，騎手們分成幾隊在幾百米外爭奪羊，以叼羊到終點者為勝，獲勝者當場把羊燒熟分給參與者。
舊時河北在農歷六七月，外祖父、舅舅給小外甥送活羊，後來改送面羊，傳說與沈香劈山救母有關。 北京白雲觀有石猴分散三處，均為浮雕，找齊並非易事，所謂“三猴不見面”。遊客到觀要覓猴與摸猴，據說逐壹摸過會得福。
耍猴表演可溯至東漢，《西京賦》繪百戲，”猿狖超而高援“。唐昭宗酷愛猴戲，”賜以排袍，號孫供奉“。宋後猴戲在市井大行。明宰相胡惟庸馴養猴子十余只供驅使、歌舞。《清稗類鈔》載鳳陽藝人韓七，全用猴子串演戲劇，從敲鑼打鼓到生旦凈末醜都由猴子充當。 現代動物園和馬戲團也有猴表演踏單車、跳火圈、走鋼絲、翻筋鬥……
戲曲武生演孫悟空，在臉譜、扮相、動作等自成壹派，也稱為猴戲，代表人郝振基、楊小樓、蓋叫天等。
相傳華佗發明“五禽戲”，模仿動物動作以舒筋通絡，其中之壹便是猿猴。中國傳統武術中有“猴拳”，模仿猴子輕靈敏捷的動作。
雄雞勇鬥，古人想象其有辟邪神力。清初陳昊子《花鏡》：“雄雞能角勝，目能辟邪”。南朝宗慎《荊楚歲時記》載： “正月壹日……貼畫雞戶上，懸葦索於其上，插桃符其傍，百鬼畏之”。正月初壹不殺雞，這天是雞的生日。至今成都壹帶春節期間仍在門楣貼雞畫。
山東壹帶娶親時，女家選壹男孩抱只母雞隨花轎送親，與“吉”諧音。舊時還有“長命雞”，男女各準備公雞母雞，婚禮當天把兩雞壹起拴在桌腿，不時打公雞，象征妻子制服丈夫，兩雞不得宰殺。
土家族稱踢毽為“踢雞” ，男女相聚踢“雞”，接到“雞”就可用草去追打任何人，青年借此追打意中人。大理白族流行“雞米禮”，單禮為壹只公雞和壹壇米酒；雙禮為兩只大公雞， 壹壇米酒壹壇谷種，在嫡親或姻親中互送。
古代在結拜兄弟需宰雄雞，在酒裏滴雞血，對天發誓，將血酒飲盡。 香港壹帶也有以斬雞頭為誓信的儀式。 正月十六是瑤族“盤王節”。這壹天以祭奠瑤族先祖盤瓠為主：跳祭祀舞蹈盤王舞； 舉行還盤王願的祭儀，宰牛祭盤王； 頌唱“盤王大歌” 。至今瑤族人上衣前短後長，女子腰帶故意後墜壹截，意在模仿狗尾巴。
布依族過年有“吃新節”，晚上設宴祭祖後祭犬，之後才入桌就餐。祭犬由年長者將“新糧飯”與三塊豬肉放入狗食盆，邊看狗吃食邊念祭詞，意在感恩狗為人類帶來谷種。
雷州半島到處都有石狗蹲立，現存古石狗近10000只，人稱“雷州兵馬俑” 。石狗源於秦朝漢越融合的圖騰崇拜，現今雷州人逢年過節，初壹十五或紅白事均拜奉，祈福、祈雨、送子、懺悔等。 雷州人還愛吃狗肉，俗語“狗肉滾三滾， 神仙站不穩”。石狗食狗完美交融。
廣東地區最早把狗叫旺財，源於其叫聲“旺旺”。狗年送禮都討“口彩”，禮品都沾“旺”字。 漢族凡重大祭祀必用豬祭品，並以豬頭為重，俗稱“豬頭三牲” 。吳谷人《新年雜詠》：“杭俗，歲終祀神尚豬首……選皺紋如壽字者，謂之‘壽字豬頭’ ”現今江浙壹帶在臘月仍儲備腌制鹹豬頭為年貨。清明節廣東人愛用烤豬祭祖，俗語“太公分豬肉，人人有份”，形容祭後全家分食祭品。
陜西壹帶有送豬蹄的婚俗。結婚前天男方要送四斤豬肉、壹對豬蹄，稱“禮吊”，女方退回豬前蹄，婚後第二天，夫妻帶雙份掛面及豬後蹄回娘家，後蹄退回，俗稱“蹄蹄來，蹄蹄去”。東北漢滿族也有結婚“離娘肉”。西雙版納布朗族婚禮，男女兩家用竹竿串起豬肉分送各家以示“骨肉親”。
過去四川凡病災不幸，家中長者設香案打母豬鬼，祭求驅邪，認為“殺死壹母豬鬼，驅除壹個邪”。祭時選黃道吉日，殺老母豬，內臟等擺在堂屋，祭完吃掉。