古代發飾的起源既有來自於勞動、禦寒遮羞、裝飾悅目，也有來自於模仿和傳感等因素，有著廣泛的社會基礎和思維基礎。它的內容包括許多，有簪、簪花，釵、梳釵、步搖、篦、金鈿、銀鈿等，在唐代後還出現了冠，其中最古老的是梳飾。中國古代女性發飾種類非常豐富，它的設計制作與人們的生活密切相關，深深地體現了民族文化的個性特色。因而，古代婦女發釵無論在裝飾上的題材、內容還是在藝術形式上都承載著悠久的歷史，儼然是吉祥文化標本之集合，反映了中國傳統的審美情結。
1、笄
古人用來束著頭發或者固定帽子的，女子常用來固定發髻。在古代，漢族女子十五歲稱為“及笄”，行笄禮表示成年。
2、簪
簪，是由笄發展而的，是古人用來綰定發髻或冠的長針。可用金，玉，牙，玳瑁等制成。後來專指婦女綰髻的首飾。
殷商時，簪的用途有二：壹為安發，二為固冠。古時，發簪是男女通用。而皇帝在佳節盛典上賜給有功的大臣的禮物也通常是簪。簪子戴玉發絲之上，以古人以首為尊的禮俗，簪子還暗喻了顏面和尊嚴。因此古時有規定，罪犯不可佩戴發簪，即便是貴為皇帝之妃，犯了錯也要退簪請罪。
簪起源於新石器時代，至商周時期，簪的材料以骨為主，漢代開始出現象牙簪，玉簪，還在簪頭上鑲嵌綠松石。唐宋元時期的譬則大量用金，銀，玉等貴重材料制作。銀簪的制作工藝有鏨花，鏤花及盤花等。盤花是用細銀絲編結而成簪頭的雕刻有植物形、動物形、幾何形、器物形等，造型多樣，其圖案多具有吉祥寓意。另外簪頭造型做扁平壹字型的成為扁方，原為滿族婦女用的大簪，也是簪的壹種。簪子是東方婦女梳各種發簪必不可少的首飾。
3、釵
釵是指由兩股善子交叉組合成的壹種首飾。用來綰住頭發，也有用它把帽子別在頭發上。隋代發釵作雙股形，有的壹股長壹股短，以利方便插戴，中晚唐以後，安插發髻的發釵釵首花飾簡單，另有專供裝飾用的發釵，釵首花飾近於鬢花。釵不僅是壹種頭飾，它還是壹種寄情的表物。古代戀人或夫妻之間有壹種贈別的習俗：女子將頭上的釵壹分為二，壹半贈給對方，壹半自留，待到他日重見再合在壹起。
4、步搖
古代婦女附在簪釵上的壹種首飾。步搖上有垂珠,步則搖動也。以黃金屈曲成龍鳳等形，其上綴以珠玉點綴。六朝而下，花式愈繁，或伏成鳥獸花枝等，晶瑩輝耀，玲瓏有致，與釵細相混雜，簪於發上。
簪插步搖者多為身份高貴之婦女，因步搖所用材質高貴，制作精美，造型漂亮，故而非壹般婦女所能使用。步搖的制作工藝復雜，能充分體現出這壹時期的金銀首飾加工制作水平。同時，我們也能由此推斷出當時理想的婦女形象。《釋名》曰：“步搖，上有垂珠，步則動搖也”。著名服裝史專家周錫保先生認為：步搖乃以黃金為首，如桂枝般相纏，下垂以珠，用各種獸形繞以翡翠為花勝。而陳祥道則以為漢代的步搖是以金為鳳，下有鴟，前有笄，綴五彩玉以垂下，行則動搖。因步搖上有垂珠，再加以翡翠金玉之飾，益臻行步動態之美。
唐代畫作《簪花仕女圖》中，那位手揭紗領的女子，其烏發上便是展翅金鳥飾的步搖，想來隨著人的走動或輕風吹過而微微顫動，多麽生動！民間工匠這種巧妙的造型構思和豐富的藝術想像，為古代女性的頭飾增添了無限的風情。
5、鳳冠
鳳冠，古代皇帝後妃的冠飾，其上飾有鳳凰樣珠寶。明朝鳳冠是皇後受冊、謁廟、朝會時戴用的禮冠，其形制承宋之制而又加以發展和完善，因之更顯雍容華貴之美。明清時壹般女子盛飾所用彩冠也叫鳳冠，多用於婚禮時。冠上飾件以龍鳳為主，龍用金絲堆累工藝焊接，呈鏤空狀，富有立體感；鳳用翠鳥毛粘貼，色彩經久艷麗。
宋代的鳳冠以銀為質，外飾龍鳳珠花，並鑲嵌各種寶石。據《宋史·輿服誌》載，皇後戴特大的龍鳳花釵冠，上面綴滿珠寶，並用金銀絲盤成龍鳳及大小花二十四株；皇太子妃戴花釵冠，有大小花十八株，無龍鳳。
明代鳳冠是壹種用金絲網為胎、上綴鳳凰並掛有珠寶流蘇的禮冠。洪武三年規定，皇後鳳冠，圓框之外飾以翡翠，上飾九龍四鳳，另加大小花各十二枝，冠旁各綴二博鬢，用十二花鈿。
明亡清興，清代的服制與明代差別甚大，不過，在用鳳凰圖案修飾女冠上壹脈相承。用貂皮或青絨做成底座，覆以紅緯，紅緯上綴七只金鳳，帽頂正端疊加三只金鳳，每只金鳳頭頂都有壹顆珍珠。另外，冠後綴上金翟壹只，翟尾垂下數行珍珠。
6、華勝
華勝，即花勝。古代婦女的壹種花形首飾，通常制成花草的形狀插於髻上或綴於額前。《釋名?釋首飾》：“華勝，華，象草木之華也；勝，言人形容正等，壹人著之則勝，蔽發前為飾也。”《漢書?司馬相如傳下》：“_然白首戴勝而穴處兮。”唐顏師古註；“勝，婦人之首飾也，漢代謂之華勝。”漢時在華勝上貼金葉或貼上翡翠鳥毛，使之呈現閃光的翠綠色，這種工藝稱為貼翠。
7、發鈿
鈿花，起源於南朝宋，有紅、綠、黃三種顏，以紅色為最多，以金、銀制成花形，蔽於發上，是唐代比較流行的壹種首飾。形狀除梅花狀外，還有各式小鳥、小魚、小鴨等，十分美妙新穎。用金，銀，玉，貝等做成的花朵狀裝飾品。明宋應星《天工開物。玉》：“凡玉器琢餘碎，取入鈿花用。”鐘廣言註：“鈿花：用貴重物品做成花朵狀的裝飾品，如金鈿，螺鈿，寶鈿，翠鈿，玉鈿等。”
8、梳篦
梳篦在古時是人手必備的發飾，尤其是婦女，幾乎梳不離身，時間壹久，便形成插梳的風氣。篦是壹種比梳子密的梳頭工具，初時用以去除發垢。唐李賀《秦宮》詩：“鸞篦奪得不還人醉睡氍毹滿堂月。”王琦匯解：“篦，所以去發垢，以竹為之，鸞篦必鸞形象之也。”
9、抹額
抹額，是中國古代的壹種首服，也稱額帶、頭箍、發箍、眉勒、腦包、抹頭，是將布帛織錦等物折疊或裁制成條狀圍勒於額前，多飾以刺繡或珠玉。
抹額是中國傳統婦女重要的裝飾物，其形制多種多樣，工藝手法、顏色圖案豐富多彩。這種首服的起源可以遠溯到商周時期，但“抹額”壹詞始於唐代，於明清時代較為流行。