公元前16年至公元前12年，半島中部的邁錫尼和愛琴海的克裏特島出現了奴隸國家，擁有象形文字和文化。公元前12年底，多裏斯入侵，邁錫尼文化失傳。多裏斯人是氏族部落的野蠻人。從公元前12年底開始，希臘重新發展了社會和文化。
古希臘文學可分為四個時期:
1時期是荷馬時代，即公元前12年底至八世紀。那時候是氏族社會晚期，還沒有文字。因為是荷馬英雄史詩的形成時期，所以被稱為“荷馬時代”或“英雄時代”。這個時代的文學主要是神話和史詩。
古希臘的神話是古代流傳下來的集體口頭創作，散見於後世的各種經典中。神話是先民在想象中對自然和社會力量的加工，是他們在生產和知識水平低下的情況下認識自然和社會時的幼稚幻想。
希臘神話主要包括神的故事和英雄的傳說。
神的故事內容豐富，包括對自然的解釋，如天地的創造和宇宙的力量(關於凱亞和龍納斯的神話，關於克洛諾斯和泰坦諸神的神話，關於宙斯和他的兄弟們的神話)；人類經濟生活對自然力的依賴(農業神、酒神、手工業神、商業神、狩獵神、地方神的神話)；人類的起源和生命以及人類的災難(普羅米修斯和潘多拉的神話)；人類的精神生活和社會觀念(文藝、愛情、戰爭、復仇、公平、命運、智慧等神的神話)。後來的神話也反映壓迫和反抗(俄羅斯和普羅米修斯的苦難神話)等等。
英雄傳說是人類祖先(神與人所生)的故事，是對古代歷史、社會生活以及人與自然鬥爭的回顧。英雄是人類力量、智慧、意誌和欲望的化身。傳說反映了人類戰勝自然偉大力量的幻想，歌頌了人類的豐功偉績和戰勝困難的精神(關於赫拉克勒斯的傳說)；也有贊美人類智慧的(關於條賽逃出迷宮的故事，傑森拿金羊毛的故事，俄耳甫斯和奧德修斯的冒險故事)。傳說表達了人類無法掌控命運的悲傷(俄狄浦斯的傳說)；它敘述了戰爭和歷史(特洛伊戰爭的傳說)等等。
雖然神話是幻想和想象的結果，但它反映了古希臘人民的生活，如火的使用，從漁獵到農業的分工，從母系制度到父系制度的過渡，原始的血緣婚姻及其隨後在觀念上的拒絕，探索物質資源的航行，統治者與被統治者之間的鬥爭，等等。神話是社會從原始向文明發展的產物。在長期的神話過程中，同壹個神的形象在內容上也發生了變化，比如宙斯從壹個叛逆者變成了奴隸主階級最高代表的象征等等。
希臘神話是人類最完美童年的產物，具有永久的魅力。其高度的藝術成就成為後來希臘藝術的土壤。在希臘神話中，神是高度人性化的。除了不死之外，神在外貌、習性、生活上與人完全壹致。希臘的神和英雄是壹個嚴格的體系，由血緣和婚姻連接成壹個統壹的血統。希臘神話以其豐富、生動、樂觀、奇幻之美和清新質樸的風格而聞名。對後來的文學影響很大。
荷馬史詩中的《赫裏亞特》和《奧德賽》是保存最完好的古希臘史詩。此外，還有壹些史詩標題、殘句和內容提要留存在後來的壹些著作中，如《特洛伊遇襲前後的傳說》、《奧德修斯之死》等。
第二個時期是奴隸社會形成的開始，即公元前8世紀至公元前6世紀。這壹時期不同於以往的民間文學，許多著名作家都創造了它:
敘事詩的代表作品有赫爾希的神諭詩《工作與時間》和公元前8世紀末的長篇敘事詩《神譜》。前者寫的是農民常年的辛勞和壓迫，後者把希臘諸神納入壹個完整的體系，是更早的神話集。
歌詞有笛子歌和稍晚的鋼琴曲。創作鋼琴獨奏曲最傑出的人是公元前7世紀的女詩人莎孚，她被稱為“第十位文藝女神”。莎孚的山水詩和愛情詩感情細膩委婉，風格優美。另壹個Anacreon(公元前550年？~ top 465？)，以寫喝酒的女人的歌而出名，他的詩以享樂為主，色彩更豐富。合唱鋼琴曲的代表是品達(公元前522？~前442)，寫得莊重而又豪放。
公元前6世紀，有奴隸伊索講的寓言。今天有散文手稿，對後世影響深遠。
第三個時期是古典時期，即公元前6世紀末至前4世紀末古希臘奴隸制的鼎盛時期。以雅典為中心的希臘文化高度繁榮，有關於悲劇、喜劇、歷史散文、演講、文學理論、建築、雕塑、哲學、數學等方面的名著。希臘文學中成就最輝煌的是希臘戲劇，此外還有文藝理論家柏拉圖(公元前427？~公元前348年)、亞裏士多德(公元前384年~公元前322年)等著作。
柏拉圖是壹個客觀的理想主義者。他在《理想國》、《芙蓉》、《飲酒》、《費德裏科》等文學作品中鼓吹“理想主義”和“靈感”，說文藝是“影子的影子”，寫詩要靠“狂熱”。他的學生亞裏士多德在唯心主義和唯物主義之間搖擺不定。他的文學作品有《詩學》，主張“代表論”，堅持文藝模仿生活，強調文藝對人的思想感情的陶冶作用。他奠定了西方現實主義傳統的基石。
第四個時期是希臘化時期，即公元前4世紀末至公元前146年羅馬毀滅希臘。從馬其頓國王亞歷山大征服全希臘成為皇帝，並將其影響擴展到中東、北非、意大利等地開始，希臘文化影響了周邊世界。與此同時，希臘的文化中心也從雅典轉移到了埃及的亞歷山大，文學也逐漸從繁榮走向衰落，變得脫離生活，強調形式修辭，雕琢華麗。這壹時期有意義的文學是以米南德(公元前342？~ top 292？)為代表的“新喜劇”。他的戲劇，如《恨世者》，對羅馬文學有很大影響。
古羅馬的原始社會也在公元前8世紀到公元前6世紀開始解體。公元前5 ~ 1世紀民國時期，奴隸制發展起來。帝國的早期達到了高度的繁榮。
古羅馬文學也分為四個時期:
1時期為民國後期，即公元前3世紀至公元前1世紀中期。羅馬受到希臘文化的影響，文學開始繁榮。羅馬原本有自己的神話，後來吸收了希臘神話，但很多神都用了另壹個羅馬名字。將希臘史詩和戲劇翻譯成羅馬拉丁語促進了羅馬文學的發展。這壹時期成功的作家是那些模仿希臘“新喜劇”的作家，其中有普勞圖斯(公元前254？~前184)孿生兄弟和壹壇黃金，泰倫斯(公元前190？~ 159之前)，婆婆和兩個哥哥最有名。此外，還有西塞羅的演講、盧克萊修的哲學詩、卡圖盧斯的詩等等。
第二個時期是奧古斯都時期。* * *民國末期，幾個寡頭爭奪霸權，最後屋大維成為國家元首。他被稱為“奧古斯都”，意思是“神聖”和“崇高”。屋大維從公元前27年到公元14年統治了41年。這是羅馬文學的“黃金時代”，有三位詩人代表了羅馬文學的最高成就:
維吉爾(公元前70~ 19)是古羅馬最偉大的詩人。他寫田園詩、農事詩和埃涅阿斯。埃涅阿斯模仿荷馬史詩，講述了羅馬祖先逃離特洛伊——在海上漂泊七年——嫁給了北非迦太基女王狄多，然後離開——並被招募到拉丁美洲做女婿，打敗情敵，直到建立羅馬國家。這是壹部“文人史詩”，歌頌了羅馬的輝煌。
賀拉斯(公元前65~ 8年)寫過抒情詩《歌集》和《詩集》。《詩經》中有三首關於文學批評的詩，簡稱“詩藝”。《詩的藝術》是模仿亞裏士多德《詩學》的重要羅馬文學理論。重申代表性理論，提出寓教於樂，強調理性和形式美，對17世紀古典主義影響深遠。
奧維德(公元前43年~公元18年)寫過情詩、愛情的藝術和童話詩《變形記》。《變形記》包括250個故事，系統梳理了希臘羅馬的神話傳說。它通過人、神、物之間的轉換，揭示了現實生活，為後世作家的創作提供了素材。
第三個時期是前帝國時期，即屋大維死後的1和2世紀，歷史上稱為“白銀時代”，文學正在衰落。重要的有:佩特羅尼烏斯(？《薩蒂裏孔》(公元66年)是第壹部流傳至今的羅馬小說。羅恩·吉爾納斯(65438+20世紀末)的《論崇高》是羅馬重要的文學理論。塔西佗(55？~118?)日耳曼年鑒，編年史，普魯塔克(46？~120?)是壹篇重要的歷史散文。阿普勒斯(124？~175?)變形記(又名金驢)是迄今為止唯壹保存完整的羅馬小說。這期間有塞內卡(公元4？~65)悲劇，朱(60？~140?)諷刺，盧西恩(125？~200?)的散文，都很成功。
第四個時期是帝國晚期，即3至5世紀。這期間社會危機重重，世風日下。基督教成為國教後，破壞了古代文化，宗教文學成為統治文學。
羅馬文學是對希臘文學的模仿，成就不如希臘文學，但它誕生於專制時代，也有其民族特色。重要的是，羅馬文學是希臘學問和後來的現代文學之間的橋梁。文藝復興後，歐洲文化繼承古代，主要為羅馬文學。公元476年，西羅馬帝國在奴隸起義的打擊下被蠻族所滅，古代文學時期宣告結束。