大多數早期人類居住在河邊。和水打交道多了，他們漸漸發現了水的浮力，壹些輕的東西在水裏也不沈。為了滿足捕魚和過河的需要，人們用簡單的工具創造了最早的水上工具——獨木舟。這個時間大概是石器時代。有學者在丹麥馬格勒莫斯發現了壹些古代的槳，分析後發現是公元前8000年左右。在英格蘭約克郡，有人還從壹個泥線木炭中出土了壹個公元前7500年的木槳。這個槳壹定是用來劃中間中空的獨木舟的，它的年代大約是公元前6300年。在中國，浙江1956出土的古木筏被鑒定為4000年前舊石器時代的遺物。木筏的歷史可以追溯到史前時代。獨木舟的制造和應用是人類歷史上的壹件大事。有了獨木舟，人們的活動範圍擴大了，可以越過水面去開辟新的世界。
早期的獨木舟很原始。原始人類焚燒巨大的樹幹，或者用石斧制作中空的獨木舟。雖然它很簡單，但可以做得很大。在英國林肯郡發現了壹艘獨木舟，長16米，寬1.5米。
木筏和木船:現代船舶的雛形
對於缺乏先進工具的原始人來說，制造獨木舟太復雜了。人們還綁上樹幹、竹竿、蘆葦等。做成木筏，或者用獸皮做成木筏浮在水面上。木筏比獨木舟安全得多，取材方便，制造簡單。但是這種木筏的性能不是很好，遇到急流穩定性很差。人們開始尋找其他東西來代替它。
在青銅時代，人們已經掌握了青銅器，他們可以很容易地將原木劈成木板來建造木船。考古學家驚訝地發現，這些古代木船和現代木船幾乎壹模壹樣:外層木板連接或重疊形成船身，中間加了幾根橫桿作為船的“肋骨”；為了防止漏水，在木縫裏塞壹些麻布、油灰之類的東西，使其緊密。看來古代的造船技術真的很高明。
航海:人類航海的壹大進步
木船和木筏通常用槳或槳推進，但用它們來航行不盡如人意，費力低效。人們正在尋找壹種新的工具，那就是帆。傳說巴比倫英雄伽美西(Gamesi)在試圖渡海時，遇到了壹個在死水中擺渡的擺渡人。擺渡人讓他做壹根18英尺長的桿子，但是可憐的伽美西發現，即使他把120根這麽長的桿子連接起來，也無法到達海底。我們做什麽呢他發現海面上刮起了風，於是脫下衣服，舉起胳膊當桅桿，拉起衣服當船帆，站在船上隨風吹走。這個傳說說明人們已經意識到可以借用流行的船，帆船自然就出現了。
帆船運動有大約6000年的歷史。公元前40年埃及出土的壹件陶器上畫著最古老帆船的形象:船的前端向上彎曲，船的前部有壹面小的方帆。但是這種船有壹個缺點就是只能利用順風，不能利用從側面吹來的風。然而，人畢竟是最聰明的。在漫長的歷史中，我們的祖先壹步步改進帆船的結構和樣式，不斷提高帆船的性能。船越來越大，帆和桅桿越來越多，速度越來越快。在水面上，帆船逐漸主宰了世界。15世紀中期到19世紀，是帆船運動發展的鼎盛時期。15世紀初，中國航海家鄭和下西洋組成的龐大船隊，全部由帆船組成。1492年哥倫布率領西班牙船隊到達西印度群島時，聖瑪利亞號是壹艘三桅帆船，長28米，排水量約200噸。在航海發展史上，地中海沿岸的古希臘羅馬人、北歐最好的航海民族維京人、中國人民都做出了巨大貢獻。帆船發展的最後壹個高峰是19世紀中期美國的飛剪帆船。之後蒸汽船興起，帆船逐漸衰落。
輪子:人類最偉大的發明
在古代，人們必須攜帶他們收集和狩獵的收獲。最早的陸上交通工具是木棍，由兩人或壹人攜帶。考古發掘的約5000年前的蘇美爾人的石刻上，有兩個人用木棍將鹿扛死的圖像。後來人們改用爬犁，其實就是壹種在地上滑行拖拽的木板。這種打滑的摩擦阻力很大，經常會因為路面不平造成很多不便。於是人們把圓木放在木板下面，讓滑橇在上面滾動，這樣就大大減少了阻力。但這種方法也很費力，往往要壹邊拉雪橇壹邊放圓木。人們想出了另壹種方法來固定雪橇下的圓木，省去了很多麻煩。這根固定在雪橇下的圓木就是後輪的原型。
不要小看這個發明。說輪子改變了整個人類歷史是言過其實的，因為輪子不僅用於交通，還用於許多科技領域。比如壹個機器如果沒有圓齒輪，那就肯定不是機器。輪子的出現使人類運輸向前邁進了壹大步。
蘇美爾和中國汽車
許多學者認為汽車最早是由蘇美爾人在公元前35世紀創造的。把軸和輪子從原木滾筒上分離出來，不僅是進壹步形成雪橇的過程，也是雪橇和大車的明顯區別。蘇美爾人首先完成了這壹步。中國也是歷史上第壹個使用汽車的國家。相傳4600年前黃帝戰蚩尤時就出現了汽車。大約4000年前，壹個叫薛的部落以制造汽車而聞名。中國的許多古籍記載了西仲造車的故事。目前，中國歷史博物館裏陳列著壹輛商代汽車的模型。它是壹軸、壹衡、二軛、壹魅的精致雙輪車，結構完整，體現了當時中華民族造車技術的高度。
中國古代造車技術壹直比西方人先進。在中國的周朝，油脂被用作車輛的潤滑劑，四輪車出現在中國的漢代，比西方早了壹個多世紀。東漢三國時期，出現了壹種經濟實用的交通工具——獨輪車。這種車現在還能看到，優點是輕，小，不占空間，走什麽路都行，特別適合狹窄的小路。《三國演義》中，諸葛亮六出祁山時，濮院做了壹頭“木牛”，為蜀軍運糧。據許多學者考證，這只“木牛”是獨輪車的壹種。中國古代有張衡發明的自動記錄距離的鼓車，三國時期馬軍發明的南導車、八輪車、十二輪車等等。中國古代汽車的發展已經成為中國文化中最吸引人的部分之壹。
騎馬與為牛服務:馬車的興衰
汽車最初是由人推動的。當人們已經能夠馴服牛、馬和其他牲畜時，人們就用牲畜來拉。畜力車比人力車載重量大，速度快，行駛裏程長。單獨駕駛兩輪車是畜力車的原始韻腳形式，後來由二、四匹馬驅動牽引。開車的馬叫馬，兩邊拖的馬叫馬。但在古埃及，人們發明了壹種軛，套在牲畜的肩膀上，通過制作成弓形的部件，加上墊子來減輕繩子的壓力。在漫長的歷史進程中，馬車逐漸成為陸地上使用最多的交通工具。在戰爭中，馬車也成為了有力的武器，因其快速性和強大的沖擊力成為了各兵種的王牌師。在中國的商周時期，壹個國家的軍事實力甚至以作戰馬車的數量來衡量。
在歐洲，羅馬帝國壹般用馬車運送郵件。隨著商業的發展和馬車道路的逐步發展，陸地上的運輸任務幾乎都由馬車承擔。在歐洲的中亡時期，19世紀，馬車的使用非常普遍。20世紀，馬車改變了以前的木鐵結構，采用橡膠輪胎和滾珠軸承，與現代交通工具、鐵路火車、汽車並存。然而，長途馬車運輸逐漸被鐵路運輸所取代，短途陸路運輸也遇到了汽車的強烈競爭。馬車逐漸退出歷史舞臺。
中國特產:轎子
轎子是人來來回回擡著的工具。在西方，載人行走的工具壹般是馬車，但在中國，轎子已經成為最基本的交通工具。這個工具的原動力是人，所以往往只有那些有錢有勢的人才雇得起轎子。在中國，轎子已經成為人們身份和地位的象征。
轎子的結構很簡單。兩根簡單的竹竿和壹把冷椅就是壹個升降機；復雜，用布和木板做壹個漂亮的木籠子，裏面有凳子讓人坐。轎子結構簡單，但規矩不少。比如，坐轎子的人越多，轎子使用者就越尊貴。皇帝的轎子沒有定數，有時十二擡，有時十六擡，前呼後擁。
轎子的起源無法考證，但壹般認為這種工具可能來自壹個山村。爬山極其不方便，尤其是壹些力氣不夠大的人，就雇人擡上去。這種形式到了城市，就演變成了轎子。