圍繞壹部史記，兩千年來從帝王權貴到文人墨客，爭議頗多。敬者視為“二十四史之首”、“史學二寶之壹”，貶者則百般挑剔。更有意思的是，無論是評論家還是批評家，都承認《史記》具有巨大的吸引力。只要妳打開書，它就能控制讀者的情緒，讓妳不由自主地喜、怒、悲、樂！作為壹部歷史書，兩千多年來壹直保持這樣的魅力，實屬罕見。
司馬遷(前145還是前135？)子長出身於歷史學家家庭，父親司馬談是壹位信奉黃老思想的歷史學家。司馬遷十歲開始背古詩。二十歲就走遍全國，“走萬裏路”，見多識廣。司馬談臨終時，希望自己能追隨父親的腳步。“我從來沒有忘記我想寫什麽。而丈夫的孝心開始為家庭服務，他為君子服務。他終於立足，在後世揚名立萬，以示父母，這才是最大的孝心。”司馬遷奉其父之命開始寫史書。後來因為“李陵之禍”被判貪汙罪。他屈辱而憤怒，經過十余年的艱苦努力，終於完成了這部不朽的歷史巨著。
司馬遷雖然以正史的身份生活，但《史記》的性質其實是壹部私人著作。《史記》不同於後世的正史，它不受太多的政治壓力，沒有太多的功利目的，而是寄托了作者自己的理想追求和文化視野，尤其是他在被冤枉、被不公、被不義之後所經歷的痛苦，使他對社會歷史的認識和理解更加深刻和強烈，這是它成為史家絕唱的內在原因。司馬遷自訴其寫史的目的是:“究其成敗原因”，“欲究天人之際，明古今之變，成家之言”。他的歷史責任感非常明確，就是要繼承孔子以來的歷史傳說和歷史精神，如實記錄國家、社會和個人的歷史，通過深入評論總結經驗教訓，以啟迪後人。所以，我們不能僅僅把《史記》當成壹本記錄歷史的書。從這個意義上說，司馬遷不僅是壹位傑出的歷史學家，也是壹位傑出的思想家。
司馬遷及其《史記》在中國史學史上的地位，不僅在於他創造了壹種傳記體式，更在於《史記》所體現的歷史精神和歷史思想。
《史記》的歷史精神是“實錄”，這是寫史最重要的原則。如實記錄歷史是《史記》的傑出成就，受到了人們的高度贊揚。司馬遷寫了荊軻刺秦王的《刺客列傳》。他並不相信社會上的傳言，而是郡縣來源於夏武切告訴公孫濟公和董勝的史實。正是在這種親身考察的基礎上，司馬遷把這場緊張的鬥爭寫得詳細、生動、感人。他把飛將軍李廣寫得細致生動，因為他和李廣的孫子李陵是好朋友。班固稱贊“其直，其實，其美，其惡之隱”，壹直被後人奉為定論。但司馬遷的追求不是做歷史的記錄者，而是做歷史的評判者，也就是所謂的“壹家之言”。他記錄歷史，評論人物，都有自己獨特的價值判斷標準和深厚的感情。比如司馬遷就很佩服晏嬰的功績和人格，在他的列傳中就直接陳述了他的佩服:“我使晏子存在，卻為之執鞭，我佩服他。”後世的許多歷史學家，誰有勇氣如此坦率地表達自己的感情？真實地記錄歷史，抒發自己的情感，能引起讀者的靈魂震撼和* * *，這可能是《史記》永遠保持生命力的原因之壹。
在司馬遷的歷史思想中，頗具特色和創造性的是他對“天命觀”的質疑和批判。秦漢時期，天人合壹在社會上非常流行。做好事，得到上天的好結果，是有福的，是幸福的。作惡則惡報，必有災禍。這是天人相觸的基本理念。當時人們遇到災難，往往會反思自己做錯了什麽，犯了什麽罪。蒙恬被秦二世判死罪時，嘆曰:“我為何得罪天庭，死而無過？”良久，他自問自答:“田的罪應該是死罪。從臨洮所屬的遼東，城市切割千裏。不能有絕地脈動嗎？”這是令人尷尬的罪過。“司馬遷認為天人合壹不存在，絕地壹脈不是孟天之禍的原因。他說:“秦之初，諸侯滅之時，天下之心未定，傷未愈。以田之名，用這個時間勸諫，喚起民眾的緊迫感，養老救孤，做群眾的和諧工作，是不合適的，而阿依卻蒸蒸日上，他的兄弟們受到了懲罰！罪的脈搏是什麽？“司馬遷批判了天人合壹的迷信思想，認為蒙恬作為名將，在大興土木的時候，沒有向秦王進諫讓百姓休養生息，只知道阿諛奉承後被殺，這是人事而非天命的問題。項羽戰敗的時候，沒有去查自己失敗的原因，而是歸結於命運。他說:“我八歲開始參軍，已經經歷了70多次戰鬥。被打就被打，從來沒輸過，所以稱霸天下。然而今日卒困於此，今日之死，非戰之罪。“司馬遷認為項羽“以有功為榮，勇爭私智而不鑒前事不忘，意即欲以武治天下。五年死在國，死在東城，卻還沒有意識到，沒有自責。引用“天殺我，但用兵不是罪”是錯誤的！“項羽失敗的原因很清楚，根本不是天命問題。
司馬遷以大量史實為依據，通過對當時社會現象的觀察和個人感受，對當時流傳的善惡報應、禍福相依等道德信仰提出了質疑，在思想上麻痹了民眾。他在《伯夷傳》中指出:“天道在天無親戚，但總與善人為伴。如果博藝舒淇是個好人，那不是惡嗎？紀徐人傑就是這麽幹的，餓死了！”可見，上帝獎勵好人是騙人的，是扯淡的。司馬遷敢於否認天道有旨意。他說，“無利則先，無禍則始，順其自然，終究是壹個。”說明天道人事自有規律，不能以人的主觀意願任意安排。這種對知天論的懷疑和批判，構成了司馬遷史學思想中最光輝的部分。