按題材可分為人物畫、山水畫、花鳥畫。
中國畫按其材料和表現方法可細分為水墨畫、重彩畫、輕絳畫、工筆畫、寫意、線描等。中國畫有多種形式，如長卷(又稱手卷)、橫垂；垂直方向有橫幅和正廳；有全刻度大小的相冊頁和桶方塊；扇面上畫有折扇和團扇。
從畫的內容來看，可以分為人物、山水、花卉三大類。
人物畫是中國傳統繪畫題材之壹，其內容主要是描寫人物。由於繪畫的側重點不同，可分為肖像畫、故事畫和風俗畫。據記載，春秋時期人物畫已經達到很高的水平。從戰國楚墓出土的帛畫可以看出當時人物畫的成就。人物畫壹直是中國傳統繪畫最重要的題材。
山水畫，簡稱“山水”，是我國繪畫學科之壹。這是壹幅以描繪山川自然風光為主題的畫。魏晉六朝時逐漸發展，但仍作為人物畫的背景。到了隋唐時期，出現了許多獨立的山水畫。到了五代北宋時期，越來越成熟，作者也多了起來。從此成為中國畫的壹大繪畫題材。主要有綠松石、金碧輝煌、無骨、淺絳、墨香等形態。在藝術表現上，強調商業立場和意境。
花鳥畫是中國傳統繪畫題材之壹。以描繪花卉、竹石、鳥獸、昆蟲和魚類為畫面主體。四五千年前陶器上簡單的魚鳥圖案，可以算是最早的花鳥畫。據張彥遠《唐代歷代名畫誌》記載，東陰南朝時期，畫在帛帛上的花卉畫逐漸形成獨立的繪畫分支，出現了壹些專門的畫家。到了五代兩宋時期，這壹繪畫分支更加成熟。
從繪畫的形式或色彩上，可分為:水墨、青綠色、金碧輝煌、淺絳等。
水墨畫是指中國畫中的純水墨畫。相傳始於唐代，成於宋代，盛於元明，清代以來繼續發展。以筆法為主導，充分發揮墨法的作用，達到“水暈墨印”和“同時出彩”的藝術效果。它在中國繪畫史上占有重要的地位。張湯顏淵《歷代名畫筆記》:“墨運五色。”所謂“五色”，說法不壹，或指焦、濃、重、淡、青，或指濃、淡、幹、濕、黑。其實是指墨色變化的豐富程度。
綠松石是指中國畫顏料中以石青和綠松石為主要顏色的畫。如果是山水畫，有大綠松石和小綠松石。前者勾多，筆畫少，著色重；後者是以水墨的淺色為主。
金碧指的是中國畫顏料中的泥金、石青和石藍。凡是以這三種顏料為主色調的山水畫，都叫“金藍山水”，比“綠山水”多了泥土和黃金。泥金壹般用於勾染山形輪廓、石紋、斜坡、沙嘴、彩霞、官房、亭臺樓閣等建築。
淺絳是在水墨畫的基礎上，以赭色為主色調的淺色山水畫。元代畫家黃、王蒙等作山水畫，自成壹派。赭石又稱“土朱”，是由火和水構成的。畫中的赭石出現在赤鐵礦中。原石是用赤鐵礦制作的，用手摸起來感覺油膩，是很好的原料。發源於陜西雁門，古屬戴軍，故又稱“傣浙”。哪裏有赤鐵礦，哪裏就有赭石。
從繪畫技法上可分為粗刷(潑墨)、細刷(工筆)、素描、寫意、繪畫、素描、無骨畫等。
潑墨是中國畫的壹種技法。相傳，唐代畫家王洽每次喝醉都會潑墨。後人壹般把這種大膽的筆法和潑墨稱為“潑墨”。
工筆是中國畫中工筆的壹種畫法，與寫意對稱。寫意是中國畫的壹種放縱。要求用簡練的筆墨寫出物體的形式和精神來表達作者的意境。
翹是中國畫的壹種技法，用來表現石頭和樹皮的紋理。巖石的制作方法主要有皮麻團、雨滴團、卷雲團、解索皴團、牛毛皴團、荷葉團、折疊帶團、環抱鐵團、大小劈團等。樹的表皮用鱗片、繩索、橫條來表示，都是根據各自的形狀來命名的。這些畫法是古代畫家在藝術實踐中根據各種巖石的不同紋理結構和樹木的表皮狀態而創造的表現程序。隨著中國畫的不斷創新和演變，這種表現手法還會繼續發展。
線描是中國畫的專業名稱。源於古代的“白描”。壹種用沒有顏色的墨線畫物體的方法。還有輕微的淡墨渲染。多用於人物和花卉繪畫。
無骨也是中國畫的專業名稱。素描不需要墨線，可以直接用顏色畫物體。五代以後，蜀中黃泉以細鉤繪花，著色後幾乎看不出字跡，稱為“無骨花”。北宋時，許崇思以小學生身份學黃泉，所作花卉只畫彩色，稱為“無骨畫”，後人稱此畫為“無骨畫”。另壹種山水畫，叫“無骨山水”或“無骨圖”，用青、綠、朱紅等顏色染制。相傳為南朝僧祐所創，唐精於此法。