國界決定了壹個國家的領土範圍，也是壹個國家政治主權(包括領土、領海、領空)的邊界線。從地圖上看，國境線是壹條線。國境線其實是壹個立體的圓柱體，深入地下，高聳入雲，垂直於地面。今天的國界是幾千年來世界政治版圖演變的結果。國界是壹個國家行使絕對的、排他的主權的邊界，所以它應該是壹堵封閉的邊界墻，把國家封鎖、分割。但是，由於信息和物質交流的加劇，國界具有很大的滲透性。通常，國界具有國防、法律、稅收、監督和貿易方面的功能。國界的劃分通常分為以下兩類:
壹個是自然邊界，也叫自然邊界。自然實體，包括河流、湖泊、山脈等。，常用作劃分界限的符號。過去認為按性質劃分國界具有防禦價值；現代戰爭降低了山脈、沙漠、沼澤、森林和河流在防禦中的作用。
以河流為界的地方，通常以主航道中心線為界。然而，隨著洪水和枯水的變化，河道也很容易改變。另外，平原河被攻奪，也容易引起糾紛。由於格蘭德河河道的變化，美國和墨西哥之間壹直存在許多爭議。確定河流國界時，通航河流從主航道中間劃定；不通航的河流以兩岸中間線為界。奧得河是德國和波蘭的邊界；多瑙河是保加利亞、羅馬尼亞、南斯拉夫、捷克、匈牙利等國的邊界；鴨綠江和圖們江是中國和朝鮮的邊界；裏奧格蘭德是美國和墨西哥的邊界；拉布拉塔河是阿根廷和烏拉圭的邊界；黑龍江是中國和俄羅斯的邊界。
以湖泊為界，湖泊既有交通性，又有隔離性，也是劃分國界的自然物。劃分湖泊的國界，就是從湖泊的兩岸到中心點，在兩國之間平分。五大湖是美國和加拿大的國界；的的喀喀湖是秘魯和玻利維亞的邊界；維多利亞湖是烏幹達、肯尼亞和坦桑尼亞的邊界，坦噶尼喀湖是坦桑尼亞、贊比亞、紮伊爾和布隆迪的邊界。日內瓦湖是法國和瑞士的邊界。
以山為界者，通常以山分水嶺為界。山區作為國境線，高度隔絕，交通不暢。目前，利用洞穴修建鐵路或公路也加強了兩國的交流。山地難攻易守，具有重要的防禦價值。如果山頂與分水嶺壹致，山脈的國界就容易劃分，如果相互之間有分歧，就容易產生紛爭。比如在劃分阿根廷和智利的國界線時，阿根廷主張用主脊線，智利主張用分水線，因為兩國意見不壹致而產生爭議。阿爾卑斯山是瑞士、意大利和法國的邊界；喜馬拉雅山是印度、尼泊爾、不丹和中國的邊界。比利牛斯山是西班牙和葡萄牙的邊界。
以海洋為界，海洋交通方便，隔離性大。領海和公海之間有利於國家邊界的建立。比如朝鮮海峽是日本和韓國的邊界；多佛海峽是英國和法國的邊界。
第二類是人為邊界。這種邊界分為幾何邊界、數學邊界和文化邊界。
幾何邊界是從邊界上的壹個固定點到另壹個固定點繪制的直線。非洲很多國家都是這樣劃定邊界的。這是西方殖民主義者對非洲的侵略和非洲的分裂造成的。由於當時地形測量不完整，為了方便交易，殖民者在地圖上用尺子劃分殖民地的邊界，從而形成了許多非洲國家直線邊界的特點。
數學邊界，也稱天文邊界，是以地圖上的經緯度為基礎的。例如，美國和加拿大的中央邊界是北緯49度。
文化邊界是以人為因素為主要考慮因素而劃定的壹種國界。有的是按照民族分布來定義的；有些是根據民族信仰和宗教區域劃分的。比如印巴邊境就以民族分布來劃分。
從歷史上看，由於戰爭或其他原因，國界已經改變了幾次。有些國家在地圖上消失了(比如德意誌民主共和國)，而有些新的國家出現在地圖上(比如前蘇聯的各個共和國)。有些原本沒有獨立地區，後來成為獨立國家。所以世界行政區地圖幾經變化，發展成了今天的世界行政區。