早期。以河南偃師二裏頭文化(見二裏頭遺址)為代表，距今約公元前2080年至公元前65438年+公元前0580年。再加上山西夏縣的夏風、山東的嶽石文化、遼寧長城以東的夏家店文化、黃河上遊的四巴文化，各種青銅器相繼出現，壹些墓葬中也發現了人祭、人祭。上述遺址的放射性碳測年(見考古年代學)正好在歷史記載的夏朝年代學之內，這些遺址應該屬於夏朝的奴隸制文化類型，這表明中國已經形成了奴隸制國家。②中期。包括商朝到西周早期。這壹時期的第壹期為商代早期，約為公元前16 ~ 13年，以河南鄭州二裏崗文化為代表。這壹時期，奴隸國家進壹步發展，青銅器數量大增，往往伴有成套的禮器，並出現了大量的錢幣，人祭和祭祀更加普遍。後壹階段，商代晚期至西周早期，約為公元前13年至公元前10年(穆王之前)。此時的中國在青銅時代達到頂峰，也是奴隸制發展的典型時期。青銅鑄造工藝相當成熟，出土了大量精美的青銅禮器、武器和工具。此時的青銅文化以安陽殷墟為代表，這裏是商朝的政治統治中心，也是青銅鑄造工業的中心。此時建造了大規模的宮殿和陵墓，出現了發達的金文和甲骨文，人祭和人祭成為非常流行的制度，這些都反映了奴隸制社會的繁榮。在西周周元遺址和封號遺址中，發掘了周代的宮殿、祠堂和墓葬，發現了大量的青銅禮器，反映了中國古代禮制的成熟。③晚期。從西周晚期到春秋時期，中國的奴隸社會逐漸衰落。這壹時期，各國首都形成繁榮的政治、經濟、文化中心，大量金屬貨幣流通。青銅鑄造技術取得了突出的進步，出現了分鑄法、失蠟法等先進技術。湖北銅綠山發現的古銅礦，證明其在當時的開采、配礦、築爐、冶煉等方面都達到了很高的水平(見銅綠山古礦冶遺址)。到了戰國時期，在鐵器的推動下，青銅制造業逐漸衰落。
青銅時代
在中國的偏遠地區，有壹些當時具有地方特色的青銅文化。如幹青地區，由於民族雜居，文化復雜多樣，有新店文化、沙井文化、絲瓦文化，其中絲瓦文化與西周文化關系密切。北方地區夏家店有上層文化，出土的青銅短劍有地方特色，還出土了相當濃厚的中原文化特色的青銅禮器。商周至秦漢時期，鄂爾多斯風格的青銅器流行於內蒙古鄂爾多斯草原。直到西周末期，東南的浙江、福建、臺灣壹帶才產生青銅文化，出土的青銅兵器與西周時期相同。廣東、廣西、四川、雲南等地區的青銅文化既有地方特色，又有中原文化的風格。總之，各地的青銅文化都不同程度地受到中原青銅文化的影響，同時又具有地方特色。此外，中國的青銅文化在發展過程中與周邊地區有所接觸。比如與北方蒙古草原和西伯利亞的青銅文化有過交流，後期與東南亞的青銅文化有過密切的關系。
中國的青銅時代是夏、商、西周、春秋、戰國。現存的司母戊大方鼎是世界上罕見的大型青銅器。在商代早期的煉銅遺址中，有相當多的鑄造模型。雖然早期隨葬品中青銅的生產工具很少，但我們還是看到商代早期出土的青銅器中，生產工具占了相當大的比重，說明在商代的手工業中，青銅工具如斧、鋸、鑿、錐等。被廣泛使用，青銅武器與日俱增。至於青銅農具，雖然奴隸主不會。青銅工具在生產中的實用性使得青銅冶煉和鑄造技術日益重要，因此能夠獲得快速發展。
據考古發現，商代早期，以鄭州二裏崗為中心，輝縣的劉麗鴿和洛陽的東幹溝屬於這個時代。商代晚期，鄭州公園上層和洛陽泰山廟遺址、墓葬都屬於這個時代，以安陽小屯村為中心。周初(西周)，主要代表遺址為西周安豐濠村和寶雞的墓葬。春秋時期以洛陽江邊為中心，上村嶺郭墓、新鄭鄭鄭墓、壽縣蔡侯墓是這壹時期的代表。戰國時期以洛陽的濱水為中心，輝縣的劉麗鴿、谷瑋村、長沙和湯山的戰國墓地都屬於這個時代。
根據最新的發掘結果，中國南方在商代早期也進入了青銅時代。最具代表性的青銅器有湖北武漢盤龍城遺址、湖南長沙潭河裏遺址、江西新幹商代墓，證明長江流域也有發達的青銅文明。
青銅時代，中國已經建立了國家(郭沫若根據馬克思主義歷史觀將其視為奴隸國家，這是有爭議的)，農業和手工業發達，漢字已經成熟。
劃時代的青銅冶鑄技術是在銅冶鑄的基礎上發展起來的。中國是世界上最早發明鐵和青銅的地區之壹。中國青銅時代和鐵器時代早期的青銅藝術品，展現了中國青銅器產生、發展、變化的歷史，歷時1500多年。
在石器時代，人類只是簡單地以巖石為原料，制造工具來改造自然。青銅冶鑄業的出現，表明人類可以從礦石中提煉金屬，用來制造改造自然的工具。這是生產力發展到新階段的標誌，也是科技進步的重要標誌。青銅工業的發展促使了各種工人的出現，共同促進了各行業的繁榮。正是由於青銅工業的發展，商社會創造了燦爛的青銅文明。
青銅是古代勞動人民有意識地將銅與錫或鉛結合在壹起的合金。因主要成分為銅，顏色為藍色，故名青銅。作為壹種合金，青銅的熔點比純銅(紫銅)低。從硬度來說，青銅比純銅高。熔融青銅凝結時體積略有膨脹，因此具有較好的填充性，氣孔較少，說明其比純銅具有更好的鑄造性能。這些都使青銅在應用上更具適應性，因此青銅的生產迅速發展。青銅工具有壹些紫銅工具做不到的功能，所以逐漸取代了壹些石器、木器、骨器和紫銅，成為生產工具的重要組成部分。青銅生產工具的出現，對生產力的發展起到了劃時代的作用。此後，石器雖然沒有被完全淘汰，但石器時代終於被青銅時代所取代。