商朝的宗教和藝術有了相當大的發展，保存至今的精美青銅器至今仍為人們所景仰。商代的甲骨文說明文字已經很豐富了。《尚書·周樹圖說》描述周公曰:“唯殷之祖有書典。”這說明商代有古籍，但都失傳了。子曰:“我能言夏禮，而不能征之；尹會說話，但宋卻不識相。文獻不足，我可以征。”(1)孔子曾感嘆夏商之禮“缺乏文學”，其細節在今天更難考證。甲骨文為商代的歷史遺跡提供了壹些證據，但仍不完整。
《尚書》中的《洪範傳》列在周樹，而《左傳》描述的是春秋時期文人與官場的對話，引用洪範的話稱為《尚書》。20世紀20年代，有人懷疑《洪範》是戰國作品。但在《左傳》中，記載春秋時，青博士曾引用洪範的句子，證明洪範是春秋時期公認的經典，並不為後人所倚重。(郭沫若先生認為《洪範》是孔子的孫子司寫的，這就更主觀了。《洪範》是中國古代第壹篇系統的理論文章。《洪範》提出五行五物說:“壹元五行，壹為水，二為火，三為木，四為金，五為土。.....25件事，壹是看，二是說，三是看，四是聽，五是想。”五行是關於自然事物的類別；五件事是對人們認識的初步分析。
《周易》古經可能是西周早期的作品。《易經傳》說:“《易經》之盛，應是殷末，周之盛？當文王與周為惡？”通過引用周初的壹些故事而不是後來的故事，推斷《周易》是在西周初年編纂的。(有人認為《易經》起源於戰國，也是空穴來風。易經提出了壹個完整的六十四卦體系，其中蘊含著對立統壹的辯證觀。Z Z孔子盛贊周朝文化:“周建在二代，所以抑郁？”(2)根據《尚書·周樹》中的記載，周公旦確實是文化史上的壹個重要人物。他的“尊德保民”思想對後世儒學影響深遠。綜上所述，殷周時期是中國傳統文化形成的時期。
西周末年，柏楊之父提出了“天地之氣”的概念，王世博提出了“和實生物，同不續”的命題(近人或說楊任之父與王世博為壹人，但無確鑿證據)，說明西周末年的哲學思想達到了壹定的水平。
孔子是中國文學和經典史上的文化巨人。孔子生於公元前551年，到現在已經2500多年了。孔子之前的中國歷史已經有2500多年了。韓非說:“殷周七百多年，夏宇兩千多年。”(3)說明華夏民族在春秋戰國之前已經發展了兩千多年。孔子的壹大貢獻是興辦民間教育，把“學在政府”的文化傳授給普通民眾，從而推動了文化學術的發展。孔子總結了夏商周的文化成果，提出了自己的壹貫之道，即“仁”。仁的主要含義是“要站起來就站起來，要站起來就站起來”，即可以要求和幫助別人站起來，即可以肯定自己，也可以承認別人。孔子視此為道德的最高原則。孔子總結了自己自古以來的人生經驗，提出了最高的道德準則，但他對自古以來的原始宗教並不感興趣。他宣稱:“我知道為人民服務，遠離鬼神的意義。”(4)他不談死亡，也不談鬼魂。這種“為人民服務，遠離鬼神”的態度對中國文化的發展產生了深遠的影響。
與孔子同時代的，是稍微年長壹點的老子。他寫了中國第壹部哲學著作《老子》。老子提出了中國第壹個本體論。以前人們認為天地是最根本的。老子認為天地不是最根本的，還有比天地更根本的東西，那就是道。“道”是世間萬物的最高本源。所謂道，就是自然界的普遍規律。《呂春秋·當然》記載“孔子師從老聃”，《禮記·曾子問》記述了孔子向老聃問禮的故事。但《老子》中有批判句，所以後來有人提出《老子》的作者是不是老聃的問題(這個問題最早是北魏的崔浩提出的)。自20世紀30年代以來，許多歷史學家將《老子》列為戰國時期的著作。但《論語》中記載了孔子對“以德報德”的批評，《老子》中就有“以德報德”的理論。從《老子》全文來看，少數句子肯定出自戰國(如“棄仁義”)，大部分句子不壹定出自戰國之證。因此，近年來，大多數歷史學家仍然同時肯定孔子和老子的舊論。孔子和老子是春秋末期的兩位思想家，他們的兩座高峰並肩而立，開啟了中國哲學思想的洪流。孔子是中國倫理學最偉大的老師，老子是中國自然哲學最偉大的老師。