關於華夏的起源有很多的神話故事，比如盤古開天地、女媧造人、精衛填海、後羿射日、誇父追日等等，神話故事再美麗，它也不是歷史，華夏歷史的記載是從《史記》中的《五帝本紀》開始的。
壹般來說，三皇是神話，五帝是歷史。
所謂的三皇指的是遠古時期（公元前2599年之前）華夏的三個傑出的部落聯盟首領，按《尚書大傳》的說法，三皇壹般是指：燧人、伏羲、神農。
所謂的五帝指的是公元前2599年到公元前2070年夏朝建立之前華夏歷史上的五個傑出的帝王，說是帝王，實際上還是部落聯盟的首領，按《大戴禮記》的說法，五帝是指：黃帝、顓頊（zhuān xū）、帝嚳（kù）、堯、舜。
華夏的歷史就是從黃帝開始的，之前的歷史與神話故事攪在壹起，也沒有文字記載，也沒有史書記載，所以弄不清楚了，我們自稱炎黃子孫，這個稱呼不是隨便來的，而是根據歷史來的。
黃帝是五帝之首，華夏人文之祖，是顓頊、帝嚳、堯、舜其余四帝的祖先，也是夏朝王族、商朝王族、周朝王族的祖先，比如說顓頊是黃帝的孫子，帝嚳是黃帝的曾孫，堯是黃帝的四世孫，舜是黃帝的八世孫。
夏朝開國之君夏禹，他是黃帝的八世孫，商朝開國之君商湯是黃帝的十八世孫，周朝開國之君周武王姬發的祖先後稷是黃帝的曾孫帝嚳的兒子，黃帝的子孫經過五帝及夏、商、周三個朝代幾千年的繁衍，就成為華夏民族的祖先。
但是，華夏的祖先並非黃帝壹人，與黃帝同時代生活的還有炎帝與蚩尤，準確地說，炎黃子孫並不是只有炎帝與黃帝部落，還有蚩尤的九黎氏族部落聯盟。
可以把從黃帝到夏朝建立這段歷史視為壹個特殊的朝代，稱為五帝時期，合計529年，五帝時期的重大歷史事件就只有兩場戰爭和壹場重大自然災害，分別是：阪泉之戰、涿鹿之戰和大禹治水。
1、阪泉之戰
五帝也被稱為部落聯盟首領，在華夏地區存在著諸多的部落，其中只有壹個被稱為宗主的部落，宗主部落相當於周朝的周天子壹樣，其他部落相當於周朝的諸侯國壹樣，原本華夏歷史上的宗主部落壹直是神農氏的炎帝部落，但是到了黃帝時期，這壹部落開始衰弱了。
由於宗主部落的衰弱，所以諸侯部落開始相互攻殺，天下開始大亂，於是黃帝部落崛起了，黃帝部落也是炎帝部落的壹支，號有熊氏，當時的黃帝與炎帝是親兄弟，炎帝他不是壹個人，而是壹個固定的稱呼，相當於首領的意思。
於是黃帝開始率領自己的部落四處攻伐，為了奪取宗主權，黃帝部落與炎帝部落發生了戰爭，這就是阪泉之戰。戰爭的過程已經無法了解，只知道這壹戰雙方都聚集了全部的力量，打了三場重大戰役，結果黃帝取勝，俘虜了炎帝。
然後炎帝部落臣服於黃帝，黃帝也放了炎帝，炎帝認黃帝為宗主，雙方形成炎黃部落，以黃帝為首領。
2、涿鹿之戰
黃帝部落繼續在華夏四處擴張，史書記載了黃帝擴張的足跡，黃帝向東壹直打到東海，還登上泰山與丸山，黃帝向西打到了空桐，登上了雞公山，向南打過了長江，登上了熊山與湘山，向北驅逐了葷粥部族，在釜山與其他部落會合並應驗了符契，並在逐鹿山的山腳下興建的都城。
黃帝壹***打了52場戰爭，終於平定了天下，讓所有部落臣服，這其中就包括了重要的壹場戰爭，就是涿鹿之戰。
涿鹿之戰是炎黃部落與蚩尤的九黎族部落聯盟之間的戰爭，黃帝與炎帝控制了華夏的中部、北部與西部，蚩尤的九黎族部落聯盟控制了華夏的東部，雙方遲早有壹戰。
歷史上關於涿鹿之戰的記載非常多，但基本上都是神話故事，並非歷史，這場戰爭是歷史上存在的，但戰爭的細節多是後人想象的，有太多的神話色彩，當時蚩尤的九黎族部落聯盟有81個部落，實力並不亞於炎黃部落。
而且蚩尤部落的兵器和生產力水平是高於炎黃部落的，古書上說蚩尤“以金為兵器”，當時的金就是銅，也就是說蚩尤掌握了青銅冶煉技術，可以用銅冶煉出金屬兵器，所以這壹仗黃帝打得非常艱苦，僅僅以微弱的優勢打敗了蚩尤。
蚩尤被黃帝所殺死，其部族大部分臣服於黃帝，小部分不願意臣服，於是逃到了南方，成為三苗部落的祖先，華夏再壹次經歷了部落大融合，所以說炎帝、黃帝、蚩尤是炎黃子孫的***同祖先。
蚩尤被殺後，華夏部落開始進入壹段很長時間沒有大規模戰爭的盛世，人口開始急劇增加，經濟、生產力、科技、文化開始發展。
3、大禹治水
到了五帝中後期，華夏大地發生了壹場超大的洪水，從堯在位期間，大洪水就開始泛濫了，主要存在於黃河流域、長江流域、淮河流域與濟水流域，堯對於洪水措手無策，四嶽（堯帝手下的四方部落首領）推薦鯀來治水，堯同意了，鯀治水治了九年，沒有成績，後來被堯流放在羽山，並死在那裏。
堯後來傳位於舜，舜作用了大禹來治水，大舜就是鯀的兒子，他改變了父親鯀治水的方法，把堵水改為疏通，大禹壹***治水13年時間，三次經過家門而沒有回家，在整個治水過程中，大禹跑遍了華夏大地，還把整個天下劃分成九個州，這就是禹貢九州。
禹貢九州分別是：冀州、青州、徐州、兗州、揚州、梁州、豫州、雍州、荊州，這是華夏最核心的地域，經過難以想象的艱難，大禹終於治好了水患，後來被舜推薦為自己的接班人。
《史記》中說堯、舜、禹是禪讓制，所謂的禪讓制就是不以血緣關系為標準，而以賢能來選擇繼承人。
《竹書紀年》卻記載堯、舜、禹不是禪讓制，而是血腥的篡位，說舜趁堯年老時，囚禁了堯，奪取了帝位，然後又說大禹因為治水有功，積累了巨大的功績與威望，並且架空了舜，成為新壹代的首領，沒有所謂的禪讓，而是權力赤裸裸的爭奪。
戰國時期的韓非子也說：舜囚堯、禹逼舜，都屬於人臣弒君，但是歷史的真相已經無從知曉了，目前主流的說法，仍然是史記中所記載的禪讓制。
到了大禹當首領時，五帝時期就結束了，歷史就進入了夏朝。
但是，總有人把這壹段歷史看成神話，我們應該如何看待這個問題呢？
五帝時期離司馬遷所在的漢朝有兩千多前的歷史，就跟我們現在看漢朝壹樣，古人由於所處時代的限制，以及科學技術的限制，很多不能理解的事，都用神話故事來代替，所以即使是二十四史之首的史記，其中也有壹些神話故事記在其中。
但是並不能因此而否定史記，史記中記載的大事是八九不離十的，只是細節方面可能會有所含糊，畢竟兩千多年了，司馬遷在寫史記時，他的手上肯定收集了很多古代歷史的資料，否則他不可能把五帝的世系記載得如此清楚，然後司馬遷也會根據自己的判斷，選擇壹些他認為真實的事件記載下來，或者把有疑問的事件分在不同人的傳記中記載下來。
對於黃帝、炎帝、蚩尤這三個華夏人文始祖，在歷史上是壹定存在的，因為描述他們三人的古書有很多很多，比如黃帝這個人，在《水經註》、《山海經·西山經》、《國語·晉語四》、《左傳》、《史記·五帝本紀》、《漢書·古今人表》、《帝王世紀》等等古書中都有記載，這麽多的記載都表示有黃帝這個人，所以黃帝不可能是虛構的。
看歷史，主要把歷史文物記住，然後重大事件的結局記住，至於事件發生的細節，古書的記載可能就不太對了，比如涿鹿之戰，古書中記載了風伯雨師、天女曰魃等各路神仙參與，這明顯就是神話故事，這個戰爭可以有，戰爭的結局也沒錯，戰爭的過程卻被神話，這便是遠古時期的歷史。