互聯網時代將人類社會帶入了以“Pb”(1pb = 1024 TB)為單位的大數據時代。大數據時代，輿論形態悄然發生了以下三種變化。
民意測量:從樣本到總體
恩格斯認為，“歷史是這樣創造的:...有無數個相互交織的力，有無數個力的平行四邊形，產生壹個合力，就是歷史的結果...每個意誌都有助於產生合力”。理解每個個體獨特的歷史價值構成了協商民主最基本的理論淵源。正是基於協商民主的紐帶，微觀個體才能平等地融入政治體系和政府治理過程。微妙的利益訴求和意誌表達，通過協商民主領域的無時無刻的討論和互動，輸出為民主的政治選擇和科學的公共政策。在工業時代的民主談判中，原子化、分散化的公民個體直接面對權力機器，等待權力被有選擇地抽取，進入談判場域。大數據時代，網絡悄然賦予普通大眾壹種特殊的“解構”工具，原子化的個體可以低成本甚至零成本地聯合起來，發出越來越響亮的聲音。
對於如何獲取輿情，小數據時代基於調查小數據的定量統計分析方法，曾經在數據調查和數據分析方面優勢明顯，往往采用抽樣方法，以最少的樣本數據獲取最多的輿情信息。但是，在大數據時代，樣本=人口。因為調查數據的優勢逐漸喪失，大數據分析不再滿足於基於樣本的民意調查。與小樣本數據相比，大數據具有巨大的數據選擇空間，可以進行多維度、多角度的數據分析。大數據是信息網絡記錄和量化的數據，更能真實反映民意，因為它不是來自數據采集，而是忠實於數據記錄。數據記錄主要有三個來源:互聯網、社交網絡和傳感器。大數據的自動記錄將碎片化的輿情信息進行整合，形成系統、全面、動態、可視化的整體輿情信息，從而為更加民主、科學的決策奠定更加堅實的民意基礎。
在大數據時代，輿情大數據可以通過壹系列測量技術獲得，並通過雲計算趨向於索引和可視化。大數據分析以整體樣本為基礎，整合碎片化的輿情信息，形成系統化的輿情，並進壹步運用網絡圖形技術，通過多元化、多維度的圖形展示方式，描述大數據及其代表性輿情變化。中國國內主流網絡媒體(如百度指數、新浪微博指數、天涯指數)通過指數分析和可視化對輿情大數據進行了數據挖掘。在大數據網絡平臺上，個體不再以去中心化的方式進行微弱的話語表達，而是借助網絡工具將微弱的話語表達轉化為大數據的數據形式，通過網絡雲計算匯聚成響亮的民意，融入權力行使的方方面面。
大數據下中國特色協商民主的創新
阿爾文托夫勒(Alvin toffler)將社會發展圖式概括為第壹波農業社會、第二波工業社會和第三波信息社會的起伏。信息文明時代，數字協商民主成為競爭高地。協商民主不僅是權力主導的協商的獨奏曲，也是協商民主在三個領域的合奏。
第壹個領域:大國主導的談判。中國的協商民主經歷了群眾路線-政治協商-協商民主-數字協商民主，從而形成了既體現中國傳統文化精髓，又具有基於主體間性的“交往-行動”的現代協商民主精神。第二個領域:網絡自我協商民主。大數據網絡構成了第二域網絡的自協商空間。網絡秩序可以通過虛擬空間自我約束、自我協商、自我組織。在網絡自治空間中，虛擬公投、虛擬裁判和網絡集體行動的運行應以網絡公約為準則，以公民權利為底線，以網民的理性審查為保障，通過相互制衡實現網絡自秩序。第三個領域:數字協商民主。該領域的協商民主是權力主導的協商和網絡自我協商相互交融、相互嵌入而形成的新型數字民主平臺。數字協商民主融入權力過程的各個環節。
虛擬空間將現實空間的主客結構轉化為二維的扁平化交流結構。數字協商民主需要在國家和網絡之間建立扁平化的信息協商渠道。在信息社會和大數據時代背景下，數字協商民主作為壹種有限而寶貴的資源，不能同量同質平均分配，而應適應網絡凝聚力，註重網絡意見領袖的網絡吸納，並通過以網絡意見領袖為中心的社交網絡傳播到各個節點，以最低成本實現數字協商民主。
大數據時代，協商民主需要三種核心能力:大數據整合能力、協商民主與大數據融合能力、協商民主的網絡吸納能力。
第壹種能力:整合大數據的能力。在大數據時代，政府不僅可以通過傳統的點對點協商來獲取民意，還可以通過大數據采集、數據挖掘、數據分析來挖掘和分析大數據背後的社會輿情。第二種能力:整合協商民主和大數據的能力。大數據技術正在成為數字協商民主的潤滑劑和加速器。人民當家作主的宏大理論，借助大數據信息流，讓無數個體的細微話語嵌入國家治理過程的方方面面，“人民所有”的人民主權理想正在人民治理實踐中落地。協商民主與大數據的融合，將進壹步提升我國協商民主的制度化水平。第三種能力:協商民主的網絡吸納能力。政府基於大數據輿情，通過數字化咨詢和網絡輿情吸納，使網民能夠參與政策議程的創建、政策方案的選擇和政策的實施，從而化解潛在沖突，強化公共政策的合法性，為政策實施創造良好的生態環境。
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