五花大綁分為小綁和大綁。所謂小綁，只是專綁雙手，身體其它部位不著繩索。有壹種押解式捆綁（又叫穿小麻衫）則正相反：犯人從頸到肩至大臂都被捆綁，獨小臂與雙手不綁，大臂被向後縛緊，且與頸、肩、上身固定，無法活動，小臂和雙手卻有壹定的活動範圍。這是為了讓犯人在押解途中即無充分自由，又能勉強自理生活（比如吃飯、喝水等），反之則稱執行式。大綁則是除捆綁手腕外，或縛雙臂，或縛身體，甚至胸、背、脖頸、手臂等部位全都用繩捆縛。
至於為什麽叫五花，說法很多，不壹而足：有的說是指捆縛者先把繩索做出五個套（花），分別套住被縛者的脖頸和雙臂，然後收緊繩子進行捆綁；有壹種說法是指從前面看被縛者有五處有繩索勒縛（喉壹處、左右臂各兩處）；還有人指出，所謂五花是指背後的捆綁繩子呈￥狀：￥狀就是分出來的5個繩端，最上面兩個繩端是搭在兩肩繞到前胸交叉捆綁或順腋回綁。中間兩個繩端是捆綁手上臂，最下面的則是吊住被縛人的手腕。另壹種理解別出心裁：這個五花的“花”字，就是“繩結”的意思，意即五種花樣的繩扣。首先，往脖子後面搭的時候就有壹個穿繩用的雙環“扣”，隨胳臂繞到手腕時，在兩個手腕處各有壹個單環“扣”，這就有三個“花樣”的扣了（左右手腕的扣實際相同）。然後在反剪的雙手手腕處，用合起來的繩子纏繞幾圈再打壹個繩扣。（這個繩扣是關鍵的，打不好就會被掙脫），這個扣常常像回型針壹樣也打個“環扣”，因為繩子最後還要穿過脖子後面的繩扣的向上拉緊，所以這裏打個環扣也很保險。這已經第四個“花”了。最後，將繩頭穿過脖子後面繩子上預留的穿繩扣，自己的壹只手往下拉繩子，另壹只手往上推被綁者綁在後面的雙手，拉緊後在穿繩扣處打上結就完成“五花大綁”。這時剛好五個花（繩結）。也有人強調被縛者無論是胸部以上或者是胸部之間都應有交叉繩索勾勒。五花不僅是指後面的五花，前面也要突出大綁！才稱其為五花大綁。當然還有其它說法，但都是大同小異。
五花大綁叫法的出處很難考尋，連舊版的詞海詞典中都查不到，但在《三俠五義》這種晚清小說上已有記載，可能是起自民間。然而，五花大綁的綁法要久遠的多。因為枷銬鐵鐐桎梏等制作復雜，尤其是攜帶不便，繩索卻是最易獲得與攜帶，自然成為約束犯人的上選械具，我國到50年代捕人仍然多用繩捆。小綁因只捆手腕，犯人全身其它部位尤其是雙臂都是自由的，可把被縛的兩手從體側探出，觀察綁繩狀態而設法脫縛，有力者只要堅持不斷掙紮也有可能使綁繩松脫；身體柔韌者甚至能將雙手自背後經臀部和雙腿翻到身前脫縛，所以必須要大綁。大家最熟悉的當屬在白門樓被擒的呂布，這位無敵飛將就是被繩索捆作壹團的，這說明至少在漢代，大綁的復雜綁法就形成了（這壹段是史實，並非羅貫中杜撰）。
五花大綁的最明顯特征，就是先從犯人脖頸綁起，故至今南方還戲稱被五花大綁為“穿麻領褂”，捆 “二龍膀子”。查詞典，五花大綁條稱：綁人的壹種方式，用繩索套住脖子並繞到背後反剪兩臂。僅拿這壹條簡單介紹去比，就可以看出那些先從手或胸開始的日式綁法不能算五花大綁。可以說，大綁各國都有，專稱五花大綁的特定綁法卻是中國獨創，是我們的國粹，不少人稱之為“國綁”，是非常有道理的。而有的人侈談什麽日式五花大綁或西式五花大綁，是不客觀的。
五花大綁簡潔明快，只用壹根繩子就可以搞定，捆綁速度快，又極難掙脫，因此十分實用！比起被縛後就動彈不得的日式和西式綁法（真可謂呆若木雞），五花大綁後，被縛者還能在有限的空間裏扭動伸縮，更顯得楚楚動人。下面綜述三種五花大綁的樣式。
壹、傳統形五花大綁：（分正面式和反面式兩類）
正面式：
1、先把綁繩（七米左右）對折作壹小繩圈（不作圈亦可）。
2、把繩圈搭在後脖頸上。
3、把繩子分別向前順兩肩拉過，垂在胸前。
4、把繩子分別從兩腋下穿至後面（抹肩）。
5、在上臂上纏繞兩或三圈,下臂壹圈,每繞壹圈須打結以防下滑。
6、把兩面繩頭拉回背中，向上引過後脖頸的繩圈。
7、以下有三種完成樣式：
A）將穿過後頸繩圈的繩子用力向下拉，同時把被縛人的小臂盡量向上托送。使模特兩大臂反向叉擾，雙腕在背後向上交叉，盡量托至兩胛之間；用拉下來的繩子牢牢捆住手腕，最後打死結。（此為吊縛）
B）將穿過後頸繩圈的繩子用力向下拉，同時把犯人的小臂向上托送至左手叉右肘，右手叉左肘，呈平行狀態。用拉下來的繩子先把並排的雙肘中部捆牢，然後分向別繞向兩側，在肘腕並排處分別打結後穿過大臂最下壹圈勒繩，最後匯總於背上小繩圈。（此為平縛）
C）將穿過後頸繩圈的繩子用力向下拉，同時把犯人的雙腕交叉，用拉下來的繩子牢牢捆住，然後余繩分別向上穿過大臂最下壹圈勒繩，反向穿過另壹大臂的最上壹圈勒繩，穿好後用力拉緊,匯總於背上小繩圈。（此為垂縛）
反面式：
1、先把綁繩（七米左右）對折作壹較大繩圈。
2、繩圈在前，從犯人頭上套下，從前向後圈住犯人喉部。
3、把繩圈後的繩子分別從犯人兩腋下穿至前面。
4、在上臂上纏繞兩或三圈,下臂壹圈,每繞壹圈須打結以防下滑。
以下各步與正式相同，也分吊縛、平縛和垂縛三種樣式。
二、改良形五花大綁：
傳統五花大綁流行最廣，時間最長。但它的缺點也很明顯。尤其是正面式捆法中的抹肩，在監視不嚴的情況下，容易脫縛。犯人如能找到尖端突出的東西如較硬的樹叉、欄桿的尖頭、甚至門、窗上部的尖角等物體，就能將抹肩的繩子挑到身後，使綁繩出現松動。又因為整條綁繩是壹體的，只要壹處松動，經不斷掙紮，就會越來越松，最終使犯人脫出繩扣。而傳統五花大綁的反面式雖無此弊端，但綁繩長期勒緊喉部，會造成被縛者的種種意外。因而，又出現了改良的五花大綁，這種綁法比起傳統綁法來只有壹處改動，就是把第4步的抹肩改成胸口小交叉，即把搭在頸後的繩先在胸口前交叉再穿過兩腋下纏繞上臂，其它步驟與傳統綁法相同。這樣，綁繩各處纏繞牽拉，不易拉脫，只要真正綁牢，是難以脫縛的。
由於長期的文化隔離，港臺的改良五花大綁與大陸出現了壹點差別：即繩圈套頸後兩繩頭引向前，即不是經過腋下，也不是進行交叉，而是在喉前交扭成壹股，壹直向下扭到胸前，然後分開再向後纏縛大臂，以後程序基本與大陸相同。