審計方法從單壹的詳細調查到系統的抽查，反映了審計指導思想的變化，經歷了詳細檢查、壹般抽查和依賴控制測試三個階段。
初次審計主要采用先進的手段，對審計數據進行逐項檢查，以暴露會計數據中的錯誤和不足。由於前期審計目標單壹，任務輕，缺乏經驗，完全有可能也有必要去核對詳細的資料和事實。但是隨著審核範圍的擴大和任務的增加，這種低效的審核已經不能滿足客戶的要求。審計組織和審計人員必須尋求新的審計方法，提高工作效率，緩解供需矛盾；另外，隨著企業管理水平的提高和審計經驗的積累，抽樣審計應運而生。原來的抽樣方法只是作為減少審計工作量的權宜之計。隨著取樣經驗的豐富，人們創造了判斷取樣的方法。審計人員依靠自己的經驗，通過觀察和判斷，只從大量材料中選擇有問題或可能引起問題的材料進行詳細調查，壹般只查閱其他材料，壹方面減少了審計的盲目性，有助於找出主要問題，另壹方面節省了審計時間，有利於提高審計效率，拓寬審計範圍。隨著現代企業管理水平的提高和現代科學技術在管理中的廣泛應用，為了避免判斷抽樣帶來的審計風險，審計人員采用隨機抽樣的方法，通過科學的計算和預測來控制抽樣風險。利用概率論和數理統計的原理進行隨機抽樣，理論上是很科學的，但不可避免的是抽樣的樣本會有偏差，或者所有抽樣的樣本都有問題，或者有問題的樣本沒有被選取，這樣樣本的性質就很難反映整體性質，失去代表性。
在長期的單項詳查和壹般抽查過程中，當發現很多錯誤重復出現時，人們就思考是不是管理體制和管理制度存在問題；如果整個控制系統有問題，應該從系統和系統上檢查，必要時可以建議更換系統和系統控制。由此，審計從單壹的詳細調查和壹般抽查發展到管理、決策和制度的全面檢查，從而產生了全面審計的指導思想。在20世紀，西方審計界普遍認為，對內部控制的評價是決定抽樣技術成功與否的先決條件。原來的審計模式改變為:首先，測試內部控制系統的健全性和合規性；在評價內部控制制度的基礎上，對被審計單位的業務內容進行實質性測試。在審計報告和結論中，應寫出存在的錯誤、錯誤的原因、糾正錯誤的措施和建議，以促進被審計單位改進管理。
在依托內部控制制度審計的基礎上，出現了風險導向審計模式。這種審計模式要求審計人員註重對企業環境和經營進行全面的風險分析，並以此為出發點制定適合企業情況的審計策略和多元化的審計計劃，從而達到審計工作的效率和效果。風險導向審計是迎合高風險社會的產物，是現代審計方法的最新發展。
風險導向審計模式是制度導向審計的發展，代表了現代審計方法的最高趨勢。它強調審計策略，要求制定適合被審計單位的審計計劃，要求不僅要考察與會計制度有關的因素，還要考察被審計單位內外的各種環境因素，不僅要進行與會計事項有關的單項風險分析，還要進行涉及各種環境因素的綜合風險分析。此外，與強調內部控制制度與審計測試之間關系的制度導向審計模式不同，風險導向審計模式要求從內在風險、控制風險、檢查風險和分析檢查等更廣泛的角度考慮審計測試。
從單壹聽覺技術到綜合檢測技術
在技術方法的發展過程中，審計經歷了聽取報告、會計檢查和綜合檢查三個階段。中國西周開始的“會計”制度，西方早期的議會“聽證”制度，都是由有經驗的審計員(見證人)在壹定的會議上進行報告，通過辯論，澄清問題，做出決定。這種聽證技術是早期審計的唯壹技術，本質上是審查報告所采用的技術。隨著生產力的發展，經濟活動越來越復雜，記錄經濟活動的會計工作也越來越復雜。雖然在會計工作中采用了復式記賬法，但在大量的會計資料中不可避免地會出現錯誤和舞弊。為了減少錯誤，會計工作需要檢查，這導致了各種會計檢查技術，如復查，檢查，審查和分析。當獨立審計機構引入對會計信息的審查時，自然會使會計檢查的各種方法和技術進入審計領域，從而使審計方法進入第二階段。由於現代審計活動仍然側重於審查會計信息和會計工作，審計技術壹直是審計的主要技術。
隨著社會經濟管理活動的發展和加強，審計工作逐漸超越了原來的財務會計範圍，步入了企業管理活動的範疇。審計人員不僅要檢查和糾正財務會計工作中的錯誤和舞弊，還要檢查和糾正業務管理中的錯誤和舞弊，促進管理效率和經營效益的提高。顯然，此時審計人員僅靠審計技術已經不能滿足企業管理審計的需要。他們必須借鑒和吸收現代企業管理技術來武裝自己，綜合運用審計技術和管理技術，將經濟活動分析方法、工程分析方法和數學分析與原有的審計技術相結合，以適應擴大審計範圍的需要，這就促使審計技術方法發展到第三階段。
從手工審計手段到計算機技術審計手段
審計操作手段正從手工制作向計算機操作發展。由於現代科學技術的進步，電子計算機已廣泛應用於信息處理系統。會計信息和其他管理信息的處理和存儲方式發生了根本變化。如果仍然用手工進行審計，顯然是無能為力的，將使用電子計算機作為執行審計職能的工具。即通過使用專用或通用的審計軟件檢查有關信息及其經濟活動，通過計算機收集審計證據，進行分析和判斷，提供審計結論和決策依據。這不僅有助於減輕審計人員的負擔，提高審計效率，也有助於減少人為失誤，提高審計質量。
從上面可以看出，審計方法並不是壹成不變的。隨著科學技術的進步、社會經濟的發展和審計事業的發展，從簡單到復雜、從低級到高級、從單壹到系統，不斷改進和完善，最終形成了壹個科學的體系。有人認為審計方法可以分為壹般方法和個別方法，或者分為第壹審計技術和第二審計技術；有人認為審計方法可以分為基本方法和技術方法；也有人認為審計方法包括審計態度和方法程序。目前我國大多數審計人員認為這是不明確的，審計方法也沒有像會計法那樣有完整的體系。大家都知道會計方法包括核算、分析、檢查。會計核算方法包括設置賬戶、復式記賬、填制憑證、登記賬簿、成本核算、財產檢查、會計報表等記賬、核算和報銷方法。但是審計方法由哪些部分組成，每個部分的具體內容又很難講。